Для Дэмиена время летело быстро, пока он полностью погрузился в поглощение Реактора Слияния Ядра Мира и постижение его тайн. Но для многих других этот период времени тянулся мучительно медленно.

В Северном крыле Штаб-квартиры Эвотека человек, покрытый кровью, волочил свои тяжёлые ноги по коридорам. Обильная кровь, пропитавшая его тело, собиралась на полу, образуя небольшой ручеёк, который следовал за его шагами.

Этот человек продолжал идти, несмотря на своё состояние, пока наконец не достиг больших казарм. В этот момент он наконец почувствовал себя достаточно безопасно, чтобы закрыть глаза.

— Генерал-лейтенант!

Раздался панический голос, когда охранники казармы заметили падающую фигуру. Они быстро бросились к его падающему телу, подхватив его, прежде чем он успел удариться о землю.

— Кто-нибудь, позовите Генерала Штромана! Генерал-лейтенант…

— Стой. Не нужно.

Генерал-лейтенант прервал охранника на полуслове. Спустя несколько секунд, чтобы стабилизировать себя, он снова встал на ноги и отмахнулся от помощи двух охранников.

Поблагодарив их за помощь, он прошагал дальше в казармы, мимо жилых помещений обычных солдат, к личной комнате самого Генерала.

Это была привилегия, дарованная ему не только его званием, но и его тесной связью с Генералом. Хотя он был частью армии всего несколько месяцев, он сформировал связь крепче кровной с Генералом. Это было результатом бесчисленных битв, проведённых бок о бок.

Достигнув покоев Генерала, он слегка толкнул дверь. Поток маны окутал его тело, немедленно очистив всю кровь и грязь, которые покрывали его.

— Фух, — послышался обеспокоенный голос со стороны. — Я же говорил тебе поберечь себя? Эти мелкие стычки не должны затрагивать людей твоего статуса.

Говорившим был, естественно, сам Генерал Штроман. Но в отличие от сурового выражения, которое он обычно носил, его лицо было ближе к лицу обеспокоенного старшего брата в этот момент.

— Ха, — фыркнул Генерал-лейтенант. — В отличие от тебя, я всё ещё застрял в 3-м классе. Мне нужно столько боёв и опыта, сколько я могу получить, чтобы наконец преодолеть этот рубеж.

— Несмотря ни на что, переутомление гораздо хуже, чем бездействие. Лун Чэнь, ты должен научиться распределять свои силы.

Удивительно, но Генерал-лейтенант на самом деле был Лун Чэнем! Не говоря уже о его достижении, поднявшись до такого звания за столь короткий промежуток времени, что было ещё более поразительным, так это то, что Генерал Штроман на самом деле знал его настоящее имя!

— Брат Атан, твои опасения необоснованны. Я знаю свои пределы лучше, чем кто-либо другой, и эти мелкие стычки с людьми на моём уровне постоянно помогают мне их проверять. Если бы я не знал важности отдыха, разве я вернулся бы сюда сегодня?

Генерал Штроман, или Атан, как его назвал Лун Чэнь, иронично покачал головой. — Если бы не мои угрозы два месяца назад, ты бы вообще потрудился?

Лун Чэнь улыбнулся, но не ответил. Присоединение к армии и проведение этих последних месяцев на поле боя было действительно лучшим методом тренировки для него. Даже без всеобъемлющего плана, который требовал от него этого, он всё равно сделал бы это без колебаний.

Особенно после того, как узнал правду. Этот Генерал Штроман, который небрежно сидел перед ним, на самом деле был шпионом из Асгарда! Его статус в организации тоже был отнюдь не низким, и он постоянно был в курсе общей ситуации в мире.

Если бы не Генерал Штроман, нет, Инквизитор Атан Штром, Лун Чэнь не смог бы добиться и половины того, что он сделал. Со временем, особенно после того, как они открылись друг другу, дуэт стал близок, как кровные братья.

— Как всё идёт? — внезапно спросил Лун Чэнь. Он ещё раз омылся маной, очищая свою потрескавшуюся кожу и давая дорогу новому слою безупречной, чистой кожи. Из всей крови, что пачкала его тело мгновения назад, едва ли что-то было его.

— Мм…

Услышав вопрос Лун Чэня, Атан нахмурился. — Дела идут не очень хорошо. Асгард и Нифльхейм всё ближе и ближе к полномасштабной войне. Два Бога Смерти во Внешних Диких Землях нисколько не улучшают ситуацию.

— Мм, — кивнул Лун Чэнь в знак согласия. — Кажется, эти два Бога Смерти появились в идеальное время, чтобы накалить и без того взрывоопасную ситуацию. Тот, кто спланировал их появление, настоящий гений.

Лун Чэнь тоже хмурился. Он понимал, что буря, вызванная этими Богами Смерти, ускорит ситуацию и ещё больше погрузит мир в хаос. Естественно, этот результат значительно облегчит передвижение таким людям, как Лун Чэнь или Атан, но Лун Чэнь не знал, как к этому относиться.

Он всегда был праведным человеком. Даже его Ауру Меча несли следы его несгибаемой воли следовать праведному пути, проявляясь как святое сияние. Для такого человека, как он, развязывание войны только ради достижения своих целей было далеко за гранью его принципов.

Но в этой ситуации он мог только терпеть свой внутренний кризис. Если бы он действовал только по зову сердца, он бы только погубил себя.

«Терпение не проблема. А когда начнётся хаос, я должен убедиться, что сопутствующий ущерб не будет слишком велик. Цель этой миссии — устранить влияние Ноксов как на этот мир, так и на Сектор 3 в целом. Таким образом, нам не придётся беспокоиться о внутренних распрях, когда в будущем начнётся Великая Война».

Не было причин невинным в этом мире умирать из-за грехов других. Эвотек, возможно, и были отбросами, но что насчёт всех остальных? Что насчёт ремесленников Авалона, врачей Кадуцея и всех остальных в мире, кто искренне способствовал развитию человечества?

Стоило ли уничтожение Ноксов жертвовать таким количеством талантов?

Лун Чэнь вздохнул про себя. Прошло примерно 5 месяцев с начала миссии в Нифльхейме, и остался всего около месяца, прежде чем Отряды Небесных Светил и Звёзд появятся в мире, чтобы начать полномасштабное наступление.

Время истекало. Если Лун Чэнь хотел следовать своему праведному сердцу и гарантировать безопасность людей, ему нужны были и сила, и поддержка, чтобы сделать это.

Сила — это одно. Её нелегко было получить, и даже если бы Лун Чэнь изо всех сил старался, у него не было возможности получить повышение до 4-го класса в ближайшее время. Однако у него было много поддержки.

Военные Эвотека по своему менталитету были ближе к группе наёмников. Вместо лояльности к Эвотеку, они испытывали лояльность друг к другу. Только те, кто заслужил их уважение на поле боя, имели право получить их верность и почтение.

Что касается Лун Чэня, он добился этого многократно. Даже если бы он приказал военным восстать против Эвотека в этот самый момент, по крайней мере, три четверти из них последовали бы его команде без колебаний.

Не говоря уже о том, что Атан тоже поддержал бы его. С их объединённым напором, даже если бы они начали безнадёжное нападение без какого-либо предварительного планирования, они, по крайней мере, смогли бы обрушить два крыла Штаб-квартиры Эвотека, прежде чем дрогнуть.

Но военных было недостаточно. То, что Лун Чэнь хотел сделать, шло вразрез с волей Нифльхейма, Асгарда и даже сил Облачной Плоскости. Путь, по которому он хотел пойти, был полностью по его собственному замыслу.

И решимость, с которой он следовал этому пути, была пылающим пламенем, которое могло легко охватить весь мир.