Хаб-город Авалон отличался от Хаб-города Эвалион. Эвалион был домом для штаб-квартиры «Эвотека», что также сделало его технологической столицей мира. Что касается Авалона, он носил не менее внушительное звание. Он был промышленной столицей мира.

Любой, кто обладал талантом в областях, связанных с созиданием или строительством, а также исследователи, предпочитающие более механические эксперименты, стекались бы в Авалон, создавая среду постоянной продуктивности и роста, которая позволяла городу производить продукцию в ужасающем темпе.

Конечно, не всё в Авалоне двигалось быстро. Существовали проекты слишком масштабные или сложные, чтобы соответствовать ритму остального города. Но даже один процент роста в этих проектах был связан с десятками или сотнями завершённых более мелких продуктов. Их ценность была несравненна.

В настоящее время Дэмиен стоял на улицах Авалона, праздно тратя время. Он уже пробыл в городе несколько дней и почти проникся этой атмосферой.

По сравнению с Эвалионом, который давал ему ощущение, подобное наркоманам, жаждущим очередной дозы, Авалон был гораздо лучше.

Единственная проблема заключалась в том, что…

— Эй, сопляк! Если ты не собираешься заниматься чем-то продуктивным, тогда убирайся с улицы! — фыркнул старый гном, врезавшись в Дэмиена. Старик даже не поднял головы, говоря, сосредоточив всё своё внимание на безделке в руках.

Дэмиен криво усмехнулся и посторонился. Это был не первый раз, когда он сталкивался с подобной ситуацией. Жители Авалона работали почти до степени безумия.

Но когда Дэмиен просканировал их тела своим осознанием, он не заметил ничего, что изменяло бы их разум или тело. Эта атмосфера была совершенно естественной, что было самым странным.

«Какой человек может создать такое место? Увидеть, как каждый здесь объединён в своём ремесле, это поистине удивительное зрелище».

Авалон не был привлекательным городом. У него была некая стилистика стимпанка из-за всех случайных изобретений и металла, усеивавших улицы. Но это делало город уютным, что Дэмиену нравилось.

«Несмотря ни на что, мне нужно начать искать зацепки. Судя по тому, что сказала Ева, в Авалоне нет Полубогов, а мастера пикового 4-го класса в основном скорее по роду деятельности, чем боевые. Я должен иметь возможность свободно передвигаться большую часть пути».

Осознание Дэмиена распространилось, охватывая большую часть города, но это оказалось не так полезно, как он ожидал. Благодаря механической изобретательности жителей Авалона, создание мастерских, блокирующих осознание, не составляло труда.

На самом деле, это было необходимо.

Если чьё-либо осознание проникало в мастерскую в критический момент и мешало находящемуся внутри мастеру, это было бы катастрофическим. Таким образом, здания, блокирующие осознание, были обычным делом.

Тем не менее, Дэмиен не пытался подглядывать за чьими-либо делами. Он просто хотел найти мастерскую, упомянутую в отчёте Линн.

И с подробным описанием, которое у него было о месте, ему не потребовалось много времени, чтобы найти маленькую мастерскую на внешней окраине города. По сравнению с некоторыми другими зданиями, она была крошечной и незначительной, но это было только для тех, кто не знал скрытых в ней секретов.

Тело Дэмиена вспыхнуло, появившись у мастерской в одно мгновение. Он открыл дверь и вошёл, сразу же будучи атакован прогорклым запахом, похожим на гниющую еду.

Но этот запах на самом деле исходил от человека, который сидел за прилавком посреди мастерской. Помимо человека и прилавка, больше ничего не было.

— Чем могу помочь? — безразлично спросил мужчина, явно игнорируя присутствие Дэмиена.

— Меня сюда отправила одна женщина. Возможно, вы её знаете?

Дэмиен перешёл прямо к делу. Игры в слова и хитрости были не в его стиле, и он устал играть с людьми. Если его наглая манера вызывала проблемы, он разбирался с ними по мере их возникновения.

Глаза прогорклого мужчины наконец немного открылись, когда он взглянул на Дэмиена. — Я не знаю никаких женщин. Женщины ко мне не подходят.

Дэмиен закатил глаза. «Конечно, они к тебе не подойдут, если ты воняешь как дерьмо. Чего ты ожидал?» — подумал он про себя. Но внешне он сохранял по крайней мере минимальный уровень вежливости.

— Хм, она должна использовать имя Эшли Рут, когда посещает это место. На самом деле, она исследователь Эвотека, которая…

— Ладно, ладно! — вздохнул мужчина, смирившись, создав звукоизолирующий барьер вокруг них, прежде чем Дэмиен смог продолжить разглашать конфиденциальную информацию как обычную чушь.

— Ты такой надоедливый, тебе когда-нибудь говорили об этом?

Дэмиен улыбнулся. — Конечно, нет. Почему кто-либо должен находить мою очаровательную персону надоедливой?

Прогорклый мужчина закатил глаза, больше не утруждая себя развлекать Дэмиена. — То, что ты ищешь, находится внизу. Тц, если бы она сказала мне, что тот, кого она пришлёт, будет похож на тебя, я бы попросил замену.

Глаза Дэмиена расширились, рот открылся, чтобы задать вопрос по поводу слов прогорклого мужчины, но было уже слишком поздно.

В следующее мгновение тело прогорклого мужчины рассеялось в облако дыма, которое поплыло по мастерской, проникая в стены и пол. Когда процесс был наконец завершён, пол открылся вниз, открывая шахту лифта, которая доставила бы Дэмиена к месту назначения.

Больше никаких слов не обменивалось. Поскольку прогорклый мужчина явно не собирался отвечать на его вопросы, Дэмиен не стал спрашивать. Вместо этого он спокойно спустился по шахте лифта.

Но в его разуме зарождалось предвкушение. Как он мог не испытывать любопытства? Машина, которую он сейчас направлялся посмотреть… если она действительно могла делать то, что говорила Линн, она стала бы неотъемлемой частью планов Дэмиена.

Вот только он не знал, достаточно ли у него квалификации, чтобы заявить на него права.

Дэмиен вскоре достиг дна шахты лифта и вошёл в массивную подземную научно-исследовательскую мастерскую. Вокруг него учёные и мастера оживлённо работали.

Слева и справа создавались и тестировались множество различных мелких изобретений. Дэмиен даже увидел что-то похожее на гравитационную пушку на одном из столов. Но его основное внимание было сосредоточено на самом центре мастерской.

Даже при огромном размере мастерской центральная область была видна независимо от того, где находился человек.

Там, мирно паря в воздухе, находился светящийся красный куб размером примерно с голову. На его поверхности извивались и собирались странные рунические узоры, создавая глубокую картину, высасывающую душу из тела.

Дэмиен яростно прикусил губу. Даже в тот короткий миг, когда он посмотрел на куб, он обнаружил, что впадает в транс. Если бы он не смог выбраться, то мог бы тут же превратиться в растение.

Он резко втянул воздух. Читать об этом в отчёте и видеть это лично было совершенно разными вещами.

«С этим…»

«Возможно», — подумал Дэмиен. Было кое-что, чего он хотел достичь, нечто настолько безумное, что любой, кто услышал бы его план, назвал бы его самоубийством.

Но Дэмиен был уверен, что сможет осуществить его. Особенно если этот куб окажется в его руках, он сможет сделать это безупречно.

В конце концов, это был не обычный куб.

Красный куб парил в большой, казалось, стеклянной трубе, отделённой от остальной части мастерской. И на этой трубе висела табличка, которая торжественно провозглашала идентичность куба.

[Реактор Слияния Ядра Мира]