— Это…!

Перед глазами Дэмиена Ло Шэн вытащил из своего пространственного кольца странный предмет. Он выглядел как плеть, но в то же время напоминал верёвку с мешком, прикреплённым к концу. В целом, это было необычное оружие.

Но ещё любопытнее был Ло Шэн, который хлестнул запястьем, заставляя плеть вращаться вокруг него.

— Вероятнее всего, ты — последний противник, с которым я столкнусь перед своей смертью. Если это так, то я использую все свои козыри!

Мана яростно, словно безумный ураган, хлынула в странное оружие. Рука Ло Шэна сильно хлестнула по воздуху, и его тело резко дёрнулось в сторону!

БАМ!

Раздался мощный удар, когда само пространство схлопнулось. Одной лишь звуковой волны было достаточно, чтобы убить более слабых практиков поблизости.

Но более того…

— Кхе!

Дэмиен вырвал полный рот крови. Его осознание немедленно распространилось на бок. Там он обнаружил, что большая часть его тела отсутствовала.

К счастью, повреждения остановились на его рёбрах. Если бы удар был хоть чуть сильнее, Дэмиен бы сразу погиб.

Его разум перешёл в состояние повышенной готовности. Угрозу смерти, которую он не чувствовал так давно, он ощутил от этого странного оружия.

БАМ!

Тело Ло Шэна снова яростно хлестнуло в сторону, и пространство разбилось от инерции его оружия. Утолщённый наконечник оружия двигался так, словно телепортировался, приближаясь к груди Дэмиена, желая пронзить её насквозь.

Глаза Дэмиена расширились, сфокусировавшись. На этот раз, поскольку он целенаправленно искал его, он смог отчасти отследить его движения.

Его тело сдвинулось в сторону, исчезая, когда он слился с пространственными слоями. Когда наконечник плети хлестнул для удара, он встретил лишь пустоту.

Но Дэмиен не собирался так легко оставлять всё как есть. Прежде всего, ему нужно было убедиться, что Ло Шэн больше не сможет использовать это странное оружие. Даже если он понимал, как оно работает, он не мог позволить себе концентрировать своё внимание на таком маленьком объекте посреди большой битвы.

Если Ло Шэн скрытно нападёт на него, пока его внимание отвлечено, это будет смертельно, особенно в те несколько минут, пока Трансцендентная Регенерация не исцелит его бок.

Он мгновенно появился на своём прежнем месте. Его рука хлестнула вперёд и схватила наконечник странного оружия, прежде чем Ло Шэн успел его отозвать.

Мана яростно скрутилась вокруг его руки, когда он сжал кулак, пытаясь раздавить оружие.

Но это совсем не сработало. Сколько бы силы Дэмиен ни вкладывал в свою хватку, кажущееся слабым тело оружия превратилось во что-то наравне с самыми небесными металлами.

— Хахаха! — Ло Шэн рассмеялся над его попытками. — Моя Фантомная Лоза-Булава — это сокровище, рождённое самими небесами! Слабый мальчишка вроде тебя не имеет права прикасаться к нему!

«Верно». — Подумал Дэмиен про себя. Он почти забыл о существовании небесных сокровищ.

Эти скопления маны и чуда, созданные самой вселенной. На самом деле, Дэмиен никогда не сталкивался с истинным высшим сокровищем.

Изначальное Бессмертное Древо, как предполагал Король Белых Драконов и другие владыки Горного хребта 3000 Зверей, было именно таким, но на самом деле они глубоко ошибались.

Изначальное Бессмертное Древо было естественной эволюцией Мирового Древа после того, как Аларик начал активно вмешиваться в его развитие. Его существование целиком можно приписать ему, хотя, без сомнения, в этом была большая доля удачи.

В любом случае, суть оставалась. Дэмиен знал, что вселенная может порождать сокровища сама по себе, но он никогда не видел примера этого в реальности.

Но теперь одно было прямо перед его глазами. Хотя оно, скорее всего, было самым ничтожным из ничтожных по сравнению с другими высшими сокровищами, тот факт, что это сокровище было оружием, сам по себе придавал ему огромную ценность.

«Неужели вселенная находится под влиянием человеческих рук? Или эти изобретения, которые считались человеческой изобретательностью, на самом деле были дарованы нам самой вселенной?»

Это была любопытная вещь, над которой он мог бы поразмыслить в свободное время, но не сейчас. Дэмиен проигнорировал предыдущий крик Ло Шэна и продолжал вливать всё больше маны в свою хватку.

Хотя он был не настолько глуп, чтобы полагать, что всё ещё может уничтожить сокровище. Его цель полностью изменилась.

«В плане защиты он превосходит меня, но что касается физической силы…»

Дэмиен усмехнулся. Его мышцы выпятились, словно готовы были лопнуть, толстые вены пульсировали под кожей. Его мана вспыхнула с такой силой, что её присутствие отчасти исказило реальность.

Внутри его тела Эссенция Пустоты яростно циркулировала. Дэмиен использовал способность Пожирания гораздо менее показным способом, активируя её внутренне, а не проявляя.

Но её эффекты не уменьшились. Потоки маны хлынули в тело Дэмиена, привлечённые всасывающей силой Пожирания. Даже когда он бесшабашно использовал свою ману, его запасы и близко не подходили к иссяканию.

Что касается того, куда девалась его мана? Из его кулаков мана переходила в так называемую Фантомную Лозу-Булаву. Этим действием он преследовал две цели.

Первая заключалась в попытке перегрузить или дезориентировать ману, текущую внутри сокровища. Таким образом, контроль Ло Шэна рухнет или по крайней мере ослабнет.

Что касается второй причины, она была более натянутой. Несмотря на то, что он не верил в такую возможность, Дэмиен всё же попытался заявить права на владение сокровищем, заставив его принять его ману.

Сокровища такого уровня часто были разумными и способными выбирать своих владельцев. Возможность того, что сокровище выберет его, была ничтожно мала, но всё же присутствовала.

Тем не менее, лишь часть маны Дэмиена была направлена на эту задачу. Ло Шэн, естественно, не стал бы стоять в стороне и позволять Дэмиену действовать по своему усмотрению.

Пока двое на одной стороне играли в смертельное перетягивание каната, на другой они постоянно осыпали друг друга атаками.

Проявления тени неслись на Дэмиена со скоростью, подобной пространственному перемещению. Защита из маны, покрывающая тело Дэмиена, была пробита многократно, изрешетив его ранами.

Его тяжёлая боковая рана ещё даже не зажила полностью, так что такое накопление не было чем-то, что он мог легко выдержать.

Но Ло Шэн тоже был совсем не в лучшем состоянии. Всё это время он также пытался защищаться от атак Дэмиена. Случайные пространственные схлопывания и сжатия, расстояние, с которым произвольно манипулировали, — хотя атаки Дэмиена были менее прямыми, они нанесли гораздо больше урона.

В этот момент пара полностью отказалась от защиты. Их цели совпадали в том, что всё, чего они желали в этот момент, это убить своего врага.

Бам!

В пространстве между парой раздался внезапный глухой взрыв. Без предупреждения Фантомная Лоза-Булава вырвалась из-под контроля как Дэмиена, так и Ло Шэна, используя их сталкивающуюся ману, чтобы отбросить себя прочь.

Двое молча смотрели.

Их битва, казалось, замерла, пока они пытались понять, что только что произошло.

Вдалеке виднелась странно выглядящая плеть, летящая по воздуху.

БУУУУУУУМ!

Взрывы с поля битвы внизу покрыли сцену. В то же время это вернуло Дэмиена и Ло Шэна к их текущей ситуации.

На данный момент ни у кого из них не было возможности гнаться за Фантомной Лозой-Булавой. Кроме того, даже если бы они её поймали, они были уверены, что от неё не было бы никакого толку.

Поскольку разумное сокровище решило сбежать от них, это означало, что оно не подчинится им. Потребовался бы долгий процесс изматывания и установления связи с ним, прежде чем они смогли бы вытянуть его силу.

Если так, им предстояло заняться гораздо более важной задачей.

Мираж снова появился в руке Дэмиена. Парные кинжалы Ло Шэна появились, чтобы составить ему пару в танце.

На этот раз они наконец-то решат вопрос жизни и смерти между ними.