Когда Дэмиен открыл глаза, он оказался посреди обширной равнины. Он немедленно активировал свое векторное поле, поскольку в его сторону летела атака. Это была линия земляных шипов, которые застали бы врасплох любого обычного человека и немедленно уничтожили бы его.

Но Дэмиен не был обычным человеком. Когда земляные шипы оказались в пределах досягаемости, они внезапно раздавились под собственным весом и рассеялись. Повернувшись, чтобы посмотреть в сторону, откуда исходила атака, он увидел худощавого мужчину с паникой в глазах.

Дэмиен даже не обратил на этого мужчину внимания. Телепортировавшись прямо мимо него, он выбрался с равнин. Мужчина был сбит с толку, почему мальчик, на которого он напал, не ответил, но у него не было возможности думать дальше, так как пространственный свет окутал его и удалил из малого царства.

Дэмиен легко забрал браслет мужчины, проходя мимо. Он размышлял, что, хотя мужчина и прошел тест на понимание, он принадлежал к самому низкому уровню соревнующихся.

Убийство было строго запрещено в этой кампании, но серьезные травмы любого рода были разрешены. Из-за этого Дэмиен не тратил слишком много времени на слабаков. Если он видел одного, он быстро устранял его. Его целью были другие верховные гении и, возможно, скрытые тигры, которые вступили в соревнование обычным путем.

Ему было ниже его достоинства издеваться над теми, кто слабее его, в дружеском соревновании. Это не было поле битвы жизни и смерти, где резня была его лучшим вариантом.

Он двигался быстро и эффективно, поскольку равнины медленно переходили в горный регион. Именно здесь Дэмиен собирался охотиться в течение следующего дня, прежде чем измерить скорость сжатия малого царства.

Артефакты также были запрещены на первых этапах турнира, оставляя Дэмиену лишь кулаки в качестве оружия. Это правило было установлено для обеспечения справедливости, чтобы люди не продвигались дальше в соревновании, просто полагаясь на свой статус и богатство.

Это была еще одна причина, по которой гномы никогда не участвовали в мероприятии. Артефакты были их главной силой, поэтому правила были против них, даже если это было сделано непреднамеренно.

Хотя артефакты будут вновь введены в соревнование на более поздних этапах.

Это правило оставило Дэмиена с меньшим арсеналом трюков, но он не был безоружен. Его тело всегда было его самой сильной стороной, и он развил солидный уровень разрушительной силы благодаря своим способностям во время тренировок с Малкольмом.

Его искусство владения мечом было бесполезным, но оставался еще один прием, который он мог использовать. «Без клинка» был разработан таким образом, что даже его рука могла использоваться как клинок. Он также мог имитировать эффекты пространственного коллапса с помощью своей пространственной магии, но урон был намного меньше.

По пути в гору Дэмиен встретил множество более слабых участников, которые даже не заметили, как были украдены их браслеты. К сожалению, он не смог найти никого, кто мог бы по-настоящему сразиться с ним. Тем не менее, Дэмиен продолжал идти, надеясь вскоре найти достойного противника.

На огромной пустыне, простиравшейся по большей части западной стороны малого царства, Кэтрин проводила гораздо больше времени, чем Дэмиен.

Поскольку пустыня была относительно ровной, за исключением различных песчаных дюн, разбросанных по ее поверхности, участники, находившиеся там, участвовали в небольшом королевском сражении. Кэтрин быстро присоединилась к этой битве и начала накапливать очки.

Подобно Дэмиену, она считала, что ей ниже достоинства издеваться над слабыми, поэтому она просто использовала иллюзии, чтобы манипулировать ими, забирая их браслеты, пока те думали, что вокруг никого нет.

Когда это не работало, она стреляла сжатыми воздушными пулями, которые мгновенно выводили из строя большинство ее противников, принося ей больше очков.

Продолжая этот цикл, она столкнулась с человеческим юношей, который преградил ей путь. Он достал стол, два стула и чайный сервиз. «Мисс Харт, почему бы вам не отложить враждебность, чтобы мы могли побеседовать за чашкой чая?» — сказал юноша, разглядывая ее с пошлым взглядом.

Кэтрин тут же почувствовала отвращение. Она знала, кто этот юноша. Его звали Эван Локхарт, один из верховных гениев из Империи Стэнтон. Даже в пентхаусе, где тусовались все гении, он постоянно пытался ухаживать за гениальными девушками.

Никто не уделял ему времени, так как он даже не пытался скрыть свои непристойные намерения. Было очевидно, что некоторые люди выбирали своих участников не по характеру, а только по силе.

Не говоря ни слова, Кэтрин щелкнула запястьем, и огромный меч, сделанный из ветра, полетел к Эвану, однако он просто улыбнулся и легко отошел с его пути, позволив ему уничтожить стол, за которым он раньше сидел.

«Мои, мои!» — воскликнул он. «Похоже, ты довольно бойкая! Ну, неважно. Приручать твой тип — мое любимое занятие».

Пока он говорил, земля вокруг него начала вибрировать. Империя Стэнтон была известна своими талантливыми пользователями стихии земли, поэтому эта стихия не удивила Кэтрин.

Если бы это было 6 месяцев назад, она бы немного запаниковала, как справиться с сложившейся ситуацией. Ведь ни ее ветер, ни ее иллюзии не были эффективными противодействиями земле. Но сейчас? Она даже не моргнула, глядя на то, что делал Эван.

Эта конфронтация, естественно, наблюдалась бесчисленными зрителями на арене. Среди какофонии возгласов и улюлюканья голос комментатора звучал ясно.

«Вот оно, дамы и господа! Наше первое противостояние верховных гениев вот-вот начнется! Делайте ставки в пункте приема ставок и посмотрите, сможете ли вы выиграть по-крупному!»

Многие уже направлялись к будкам, прежде чем слова комментатора даже прозвучали. Пункты приема ставок были способом улучшить впечатления зрителей во время турнира. Это был как способ заработать деньги, так и поддержать своих любимых участников.

Хотя они не могли слышать, что говорилось внутри малого царства арены, зрители могли ясно видеть пошлый взгляд Эвана и очевидное отвращение Кэтрин через проекцию.

Женщинам среди зрителей и нескольким мужчинам не нравился такой отвратительный персонаж, поэтому они сразу же поставили на Кэтрин, в то время как большинство тех, кто ставил на Эвана, были из Империи Стэнтон.

Император Стэнтона беспомощно вздохнул, получив более чем несколько косых взглядов от окружающих.

«Ты знаешь, как устроен мир. Сила говорит громче характера. Кроме того, его семья — один из наших четырех великих кланов. Даже если бы я решил отказаться, поднялся бы большой шум по поводу моего решения».

Он был прав. Хотя на поверхности это не было преувеличено, мир действительно был таким, где сила есть король. Тот, у кого кулак больше, мог изгибать вещи по своему усмотрению, в то время как проигравшие изнывали от самосожаления.

Тем временем началось первое крупное столкновение Кэтрин в «Нексус-событии». Она сконцентрировала ветер под ногами и отступила на расстояние, постоянно выпуская воздушные пули и ветряные клинки в сторону Эвана.

Все они были встречены земляными стенами. Хотя они могли смягчить урон от ветряных клинков, пули были специально разработаны для проникновения. В земляных стенах начали появляться дыры, вынуждая Эвана уворачиваться.

Он топнул ногой по земле, что привело к возмущению песка, на котором он стоял. Песок вздымался волнами, пытаясь поглотить Кэтрин.

Хотя это и была редкая подкатегория, песок все еще находился в пределах стихии земли, делая его чем-то, чем могли манипулировать те, кто обладал огромным контролем над своей стихией. Будучи верховным гением, Эван соответствовал этому стандарту контроля.

Почувствовав опасность от волны песка, Кэтрин использовала свою тягу, чтобы подняться над ее диапазоном, создавая массивные порывы ветра, которые приводили окружающую среду в смятение.

Но всем наблюдающим было ясно, что она была в проигрыше. Эван находился в среде, которая идеально подходила для его способностей, позволяя ему получить преимущество.

Осознав это, Кэтрин перешла в полномасштабное наступление. Ее скорость увеличилась в пять раз, заставляя ее фигуру размываться, когда она металась по полю битвы. Со всех сторон обрушились бесчисленные пули и мечи сжатого ветра.

Однако настоящими были только около трети. Эван щелкнул языком. Он знал, что Кэтрин обладает способностью к иллюзиям, но все же был вынужден защищаться от каждой атаки, не зная, какие из них были реальными, а какие — ложными.

Новая стратегия Кэтрин была полностью сосредоточена на взрывной силе. Каждая пуля, ударившаяся о землю, вызывала массивный выброс песка, затуманивая атмосферу и скрывая ее позицию, пока она продолжала свое наступление.

«Черт!» — проклял Эван, раздраженный. Еще раз топнув ногой, он увеличил гравитацию вокруг себя в надежде притянуть ее к земле, но это был неправильный выбор.

Увеличенная гравитация ускорила атаки Кэтрин и сделала их более взрывными, когда они врезались в землю. Эван был отброшен назад, кашляя кровью.

Его контроль над гравитацией все еще находился в стадии бета-тестирования, поэтому он не знал точных деталей того, как это работает. Единственная причина, по которой он использовал его, заключалась в надежде, что это замедлит ее. И на самом деле, это так.

Кэтрин врезалась в землю, и ее наступление прекратилось. Без предупреждения вокруг нее появились несколько земляных шипов, отрезая пути к отступлению. Сила этих шипов значительно превосходила силу тех, которые Дэмиен отразил ранее, представляя серьезную угрозу для Кэтрин.

Поскольку она только что упала на землю и еще не восстановилась, она не смогла должным образом защититься или контратаковать. Было ясно, что она проиграла этот матч.

Зрители были на грани своих мест, внимательно наблюдая, сможет ли Кэтрин выбраться из этой опасной ситуации, когда вдруг…

Хлоп.

Раздался отчетливый хлопок, за которым последовала огромная ударная волна, которая даже слегка нарушила работу устройств просмотра, вызвав на долю секунды статическое изображение, прежде чем оно вернулось в норму.

Когда экраны снова включились, сцена перед ними поставила зрителей в тупик. Исчезли остаточные эффекты битвы, исчезли массивные стены земли и волны песка, и исчезла Кэтрин, которая ранее оказалась в опасной ситуации.

Перед ними стоял Эван, у которого кровь сочилась из ушей и на лице был испуганный вид. А за ним стояла Кэтрин. Никто не мог понять, что происходит, кроме нескольких сильных людей, которые заметили это с самого начала.

С трибун раздался голос: «Это была все иллюзия!» — вызывая прилив обсуждений.

Кэтрин с злорадной ухмылкой наблюдала, как Эван без сознания падает на землю. Схватив его браслет с запястья, она сказала:

«К следующей цели».

novelbin