Если бы Дэмиену пришлось описать Теневой Сад одним словом, скорее всего, он назвал бы его противоречивым.

Потому что, несмотря на зловещее название, атмосфера внутри была довольно тёплой.

Следовало помнить, что Теневой Сад был по сути безопасным убежищем, созданным для беженцев. Только эксперты среди них знали об их мятежных мыслях. Остальные были просто счастливы избежать своего прежнего ада.

И таких «других» было множество.

Пока Дэмиен наслаждался живописным видом пышного острова, на котором он, казалось, находился, эти небоевые жители были первыми людьми, на которых упал его взгляд.

Он в итоге побеседовал с некоторыми из них из любопытства.

Почему они присоединились к Теневому Саду, как им жилось, — разговор не был пугающим, он просто выглядел как местный житель, обучающий иностранца их обычаям.

И это действительно было всё. Возможно, причина, по которой Дэмиен так хорошо относился к беженцам, заключалась в том, что его отношение было чистым любопытством без скрытых намерений.

Благодаря этим разговорам Дэмиен узнал, что присутствующие беженцы были не только из Асгарда и Нифльхейма, но и отбившимися, которые были вынуждены выживать во Внешних Диких Землях, а также теми, кто бежал из хаотической среды Главных городов.

Больше всего остального Теневой Сад был местом для взращивания этих людей. Дэмиен понимал эту истину.

«Странно, — подумал он про себя. — Если я продолжу отчаянно искать причину, почему этим людям нельзя доверять, то сам буду выглядеть сумасшедшим».

У него больше не было причин подозревать Теневой Сад в том, что он похож на две другие силы. Они были чрезвычайно открыты с ним, позволяя ему свободно передвигаться, словно он уже был членом их организации.

Дэмиен не понимал, как они могли так сильно доверять ему на своей территории, но осознал, что они, возможно, просто уверены в собственной силе.

По мере того как день сменялся ночью, Дэмиен провёл не просто несколько дней в этой рутине, похожей на отпуск. Он разговаривал с местными жителями, исследовал небольшой остров и знакомился с культурой.

Ему также стало известно, что этот участок зелени действительно был островом. Или, вернее, его лучше было назвать Оазисом. Этот участок земли был отдельным пространством, расположенным во Внешних Диких Землях. Если бы у кого-то не было сил преодолеть опасности, чтобы добраться сюда, они бы никогда не узнали о его существовании.

Даже со стороны он был невидим. Для расположения лагеря беженцев он был достаточно скрыт.

Шаги Дэмиена вели его вокруг. Это был его четвёртый день в Теневом Саду, и сегодня он оказался где-то ближе к центральной части.

Это место обычно было закрыто для публики, здесь проживали эксперты организации. Но даже тогда Дэмиену было разрешено осматривать его.

Охранники у входа в эту часть острова только сказали ему, что ему запрещено входить на чью-либо собственность без разрешения, но это было простое человеческое приличие. У него не было планов вторгаться к кому-либо.

Пока он шёл по этой территории, он восхищался тем, как растительность и ландшафт были изменены, чтобы соответствовать всем жилым зданиям и сооружениям. В то же время расположение зданий отражало записи некоторых древних массивов, которые Дэмиен видел в прошлом.

Цзинь~!

Его восхищение ландшафтом было прервано чистым звуком. Это была ясная мелодичная нота, которая, казалось, спустилась с небес, раскрашивая центральные резиденции великолепием.

Цзинь~! Цзинь~! Цзинь~!

Шаги Дэмиена остановились. Он начал идти в направлении музыкальных нот, словно зачарованный. В этом зомбиподобном состоянии его разум вошёл в его духовный мир и мог только наблюдать за движением своего тела.

Но в этом отстранённости была странная глубина. Дэмиен чувствовал, что если бы он действительно захотел, он мог бы медленно контролировать своё тело, хотя его движения не изменились бы от текущего пути.

Вскоре он достиг скрытой хижины, стоявшей на вершине большого холма. По сравнению с другими резиденциями, она была невероятно ветхой, но исходящее от неё домашнее ощущение было гораздо более гостеприимным.

Цзинь~! Цзинь~!

Цзинь~!

Звук музыки наполнил воздух, заставляя окружающие элементы танцевать от радости. Тело Дэмиена стояло среди этих танцующих элементов, спокойно наслаждаясь музыкой.

Цзинь~!

Цзинь~! Цзинь~! Цзинь~!

Это звучало как струнный инструмент, который имел слишком много слоёв, чтобы быть обычным струнным инструментом. Звуки, которые он издавал, имели азиатское влияние, но также и западные узоры, что затрудняло расшифровку его происхождения.

Но, естественно, это не была музыка, происходящая с Земли. Возможно, то, что заставило Дэмиена искать её источник, было то, насколько она была странной и новой по сравнению с музыкой, к которой он привык.

Когда его тело стояло среди природных элементов вот так, Дэмиен почувствовал, что снова обретает контроль. Но он не двигался и не уходил. Вместо этого он размахивал руками в воздухе, как сумасшедший.

Его движения стали более плавными, его ноги делали неуверенные шаги без какого-либо определённого узора. Его руки поначалу грубо рассекали воздух, но их движения также стали гораздо более изящными.

Не осознавая этого, Дэмиен начал танцевать по потоку маны. Его тело следовало естественному потоку мира, танцующие элементы в атмосфере следовали его шагам.

Сцена стала ещё красивее. Элементы танцевали раньше, это было правдой, но они делали это без направления. Теперь, когда у них был такой умелый проводник, показывающий им путь, всё стало не так просто.

Вихрь образовался перед маленькой хижиной. Небо над ней потемнело, но эта тьма не была зловещей. Вместо этого она создавала манящее ощущение, подобное тому, что испытывал бы ребёнок в утробе матери.

Молнии, которые потрескивали в этих облаках, не источали пугающего запаха смерти, а вместо этого — комфортный запах жизни.

Когда-то ходил слух, что сотворение началось с удара молнии. Естественно, законы, окружающие этот элемент, не были столь простыми и однозначными.

Но это не имело значения. Это была не молния, вызванная Дэмиеном, а молния, естественным образом образовавшаяся, когда элементы возбуждённо танцевали в воздухе.

По небу проносились огромные языки пламени, с небес спускались водопады, астральные ветры и даже поднимались земляные памятники. Из ниоткуда это грандиозное проявление естественного элементарного образования и разрушения появилось для всеобщего обозрения, предоставляя немалое количество прозрений многочисленным экспертам в окрестностях.

Что касается причин этого явления?

Дэмиен продолжал бездумно следовать потоку мира. Элементы следовали за ним, не пропуская ни единого шага. А из маленькой хижины продолжала играть странная музыка, побуждая мир к действию.

Дэмиен не знал, как он себя сейчас чувствовал. Он следовал своему инстинкту и пути, который он ему показывал, и каким-то образом он чувствовал, что коснулся Мировой Силы, не нуждаясь в своём Небесном статусе как в опоре.

Но это было всё для другого раза.

Музыка медленно затихла со временем. Она играла уже много часов. Вместе с музыкой прекратились и действия Дэмиена в поле, позволяя элементам спуститься со своего пика и снова осесть в атмосфере.

Когда сцена успокоилась, дверь маленькой хижины открылась, являя нефритоподобную фигуру одной девушки…