Жизнь стала особенно пресной на два месяца.

После первой встречи Дэмиена с Линн Картер их отношения нисколько не улучшились. Наоборот, они оставались огнем и льдом. Сколько бы Дэмиен ни пытался растопить эту льдину, она не поддавалась.

Из-за этого любое сотрудничество между ними было исключено. Работа Дэмиена была понижена до ассистента, по крайней мере, в их отношениях.

И, честно говоря, Дэмиену такое положение дел было вполне по душе. Ева снабжала его информацией, но не помогала ему её осмысливать. И хотя он мог говорить часами, он не мог на самом деле предлагать глубокие идеи или помощь в области, в которой у него не было опыта.

Но если бы кто-то давал ему подробные инструкции по всему, у него не возникло бы никаких проблем. Роль ассистента была идеальной для нынешнего Дэмиена.

Побочным эффектом постоянной совместной работы стало постоянное нахождение рядом. За это время Дэмиен смог получить базовое представление о характере Линн Картер.

Линн Картер не была ни холодной, ни тёплой. В плане личности в ней не было ничего особенного. По крайней мере, внешне она производила впечатление обычной исследовательницы с незаурядным умом.

Но Дэмиен видел нечто скрытое под этим. Иногда она отпускала замечания, совершенно не вписывающиеся в её обычную личность. И неизменно эти замечания произносились, когда она жаловалась на «Эвотек».

Несмотря на её кажущуюся непринуждённость, восприятие Дэмиена не было столь слабым. Он разгадал лису, скрывающуюся внутри неё.

На самом деле, казалось, её и не нужно было «обращать». Скорее, Дэмиену нужно было наладить связь и сотрудничать с ней.

Что касается исследования этой пары, оно было связано с Внешними Дикими Землями. В частности, они изучали способы, позволяющие людям исследовать пустынные пустоши, не подвергаясь коррозии окружающей маной и воздухом.

В очередной раз Дэмиен обнаружил проект, который был ключевым для выживания человечества. И тем не менее, его выполняла компания, которая уничтожала планеты по своему капризу. Подобное расхождение заставляло Дэмиена чувствовать себя неловко.

Когда он сталкивался с миром, ему никогда не приходилось задумываться о правильном и неправильном. Во-первых, он был твёрдым приверженцем динамики «сила — это всё». А во-вторых, он полностью верил в свой собственный моральный кодекс.

Но в то же время он никогда не попадал в по-настоящему двусмысленную ситуацию. В глазах жителей этого мира он, возможно, был бы злодеем. Однако в глазах остального человечества он был бы героем.

Дэмиен обнаружил, что колеблется. Он постоянно задавал себе вопрос, на который уже ответил в прошлом.

«Каким человеком я хочу быть?»

Значение этого вопроса изменилось в военное время. С тех пор как Дэмиен покинул Первобытное Царство Бессмертия, война стала главным приоритетом в его сознании.

С тех пор как он увидел воспоминания Аларика и воочию стал свидетелем жестокости войны, он никак не мог избавиться от этого зрелища.

Миллионы, миллиарды, неисчислимое количество существ погибло, словно ничто. И хотя мораль Дэмиена не пошатнулась от этих смертей, что-то другое внутри него изменилось.

Это было так называемое понятие «человечности».

По мере того как он вновь интегрировался в общество, Дэмиен снова стал «человеком». Однако его моральный кодекс был создан в то время, когда он был заперт в подземелье, когда он был «зверем».

И хотя его взгляды со временем менялись, ядро его убеждений никогда не нарушалось. Всё остальное просто строилось на нём.

Если и было что-то, что он знал, так это то, что он не хотел быть героем.

Герои были жалки. Это были люди, чей дух строился на воле других. Таким людям суждено было нести огромное и хрупкое бремя. Если они совершали одну ошибку, вся общественность обращалась против них, и их дух мгновенно рушился.

Настоящий герой вовсе не был героем. Настоящими героями были те, кого Дэмиен видел на поле боя в течение 10 лет, которые он там провёл.

Старый гном, Несгибаемый. Это было не его имя, а прозвище, которое ему дали в альянсе. И хотя оно было властным, он ничуть не подвёл его.

Старику Несгибаемому к тому времени уже было десятки тысяч лет. Его мастерство было отточено до предела, и он достиг царства Полубога одним лишь кузнечным делом.

И оружие, которое он делал для солдат, то оружие, которое никогда не подводило их даже в самых тяжёлых ситуациях, спасло неисчислимое количество жизней. Старик Несгибаемый был настоящим героем, но его имя никогда не передавалось следующим поколениям, его наследие осталось непереданным и неизвестным.

Были и бесчисленные другие, подобные ему, кого Аларик встречал на поле боя.

Быстрая Цветок, женщина, которая сожгла свою собственную душу, чтобы спасти своих товарищей от преследования Полубога, Атлас, Гигант, который использовал только физическую силу, чтобы удерживать мир от разрушения, оставаясь в этом положении сотни лет до прибытия подкрепления… и даже сам Аларик.

Эти люди были безымянными героями. Если бы не их вклад, конечный результат древней войны не был бы столь оптимистичным.

Но в конце концов, они все умерли.

Дэмиен не знал, сколько пожертвовали собой или сколько умерло со временем, но было правдой, что по крайней мере Аларик умер, отдав всё, что у него было, за то, во что он верил.

Сможет ли Дэмиен сделать это?

Если бы он подумал об этом рационально, ответ был бы отрицательным. Когда его сила вырастет достаточно, он сможет расширить Убежище настолько, что сможет вместить в него любого и каждого. Возможно, он даже сможет отправить целые миры, чтобы они слились с ним.

Хотя эта сила казалась далёкой, Дэмиен знал, что это не так. Он знал, насколько огромна разница между 3-м и 4-м классом.

И если бы Дэмиен когда-либо оказался в ситуации, когда всё, о чём он заботился, было бы надёжно спрятано в Убежище, у него больше не было бы причин сражаться.

Такова была реальность его положения.

Однако, каким бы неправедным ни был разум Дэмиена, его сердце всегда обожало героев.

Какой мальчик не стал бы? Особенно для такого человека, как Дэмиен, который погружался в фэнтези, прежде чем его жизнь изменилась, быть героем, который спас всех и оказался в центре внимания, было невероятно привлекательным. Это был тот властный вид, которого он всегда желал.

Но Дэмиен уже вырос из этих детских фантазий. Единственное, что осталось, — это подсознательный узел, который он осознал только тогда, когда проблема проявила себя.

Дэмиен криво усмехнулся. В конце концов, он не мог решить, каким человеком он будет. Тем не менее, он всегда был простым человеком.

В ситуации, когда он не мог предсказать или спланировать будущее, единственное, что оставалось делать, — это действовать так, как он считал правильным в данный момент.

Тихо Дэмиен встал. Ему не казалось, что в нём что-то изменилось, но в то же время он не чувствовал себя прежним.

Его мысли были незначительными, это был просто случайный ход, который у него вдруг возник. И тем не менее, эффект от этого хода не был простым.

Его разум стал спокойнее.

Угроза войны, угроза бессмысленной смерти после стольких усилий — это его пугало. Для такого человека, как он, который ничего подобного не переживал, было невозможно легко принять такую широкомасштабную смерть и разрушение.

Но он медленно привыкал к этому. Он пытался вжиться в роль, которая была ему навязана. Таким образом, возможно, он хотя бы немного подготовится к тому, что должно было произойти.

И казалось… он добился небольшого прогресса в том рывке роста, на который отчаянно надеялся.