Действия Дэмиена были едва заметны, но это не значило, что его никто не видел. Его украдчивый взгляд в сторону Кэтрин и легкое движение, чтобы создать дистанцию, были как на ладони для тех существ 4-го класса, что наблюдали за ним.

Это одновременно забавляло их и пробуждало любопытство. Обладая их силой, они, разумеется, могли разглядеть сквозь маскировку Кэтрин и увидеть розовые волосы и рубиновые глаза под фасадом черных волос и карих глаз. Но чтобы мальчик 2-го класса сделал это – это совсем другая история.

Теперь все взгляды были прикованы к Дэмиену, и даже свирепый взгляд императора Аделаира содержал оттенок восхищения. Но никто из них не стал это обсуждать. Одно дело, когда это заметил мальчик, который, казалось, был ей очень близок, но ее личность скрывалась не просто так.

Тем временем Дэмиен молча молился, чтобы этот вопрос остался без внимания. Хотя раньше он и говорил, что у него есть намек на ее статус, он, в крайнем случае, думал, что она из одного из великих кланов одной из империй, а не законная принцесса.

Но это не влияло на его отношение к их отношениям. Он не уважал статус. Он уважал только силу и характер. Если он полюбит ее, он полюбит ее вне зависимости от всего. Тем не менее, стоя перед ее отцом 4-го класса, он вел себя немного более уважительно.

— Мальчик, я знаю, что та маленькая девочка в твоей тени кажется тебе ужасно привязанной, но знай, что она не может участвовать в турнире. Не хочешь ли ты оставить ее мне? — сказала королева зверей, меняя тему.

Дэмиен был застигнут врасплох. Оставить Зару незнакомцу? Он бы никогда такого не допустил. Даже Зара была полна опасений при этой мысли.

Звери эволюционировали через свои родословные, которые росли вместе с их силой. Каждый зверь обладал малейшим количеством крови бога-зверя внутри себя, и по мере роста в классе эта родословная становилась все более мощной.

У них было два варианта эволюции. Либо они следовали по стопам своих предков и сами становились истинными бога-зверями через свои родословные, либо ассимилировали другие сильные родословные, чтобы создать свой собственный новый вариант и проложить свой собственный путь.

Каждый путь имел свои достоинства и недостатки. Хотя следование по стопам скрытых родословных было проще, это ограничивало их потенциал уровнем, которого достигли их предки. Хотя они могли прогрессировать дальше, это могло быть невероятно трудно.

С другой стороны, создание уникальной родословной само по себе было ужасающе трудным путем. Зверю потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы эволюционировать в бога-зверя, независимо от того, насколько сильно он повышал уровень. Однако их потенциал был бы безграничен. Если бы они без остановки прокладывали свой путь, они могли бы достичь вершины над вершиной.

Зара была зверем с невероятно уникальной родословной, и Дэмиен почувствовал это еще при их первой встрече. Его звериная половина также имела потенциал сделать его бога-зверем, но родословная Зары не помогала в этом.

Но это не означало, что другие звери не жаждали ее родословной. Он видел яркий пример этого в виверне на 40-м этаже. Она месяцами преследовала ее ради ее родословной, даже отказываясь от своей гордости и покидая свое гнездо, чтобы захватить ее.

Из-за этого Дэмиен не мог не стать настороженным. Он знал, что ничего не может сделать этим существам 4-го класса, но если кто-нибудь из них захочет отобрать Зару у него ради своих эгоистичных намерений, он пожертвует своей жизнью, чтобы этого не случилось.

В конце концов, он разработал скрытую функцию в своих мана-цепях специально для ситуации, когда ему суждено было умереть в любом случае.

Тело Дэмиена начало наклоняться вперед, когда он принял оборонительную позу, и его дикая звериная аура слегка излучалась. Если это было для защиты Зары, ему было все равно, контролировать ли свой звериный инстинкт. Его лучшее боевое состояние было тогда, когда оно было под контролем.

Видя это, королева зверей беспомощно улыбнулась. Она поняла, что мальчик перед ней знал секреты эволюции зверей и сомневалась в ее намерениях.

Она также была чрезвычайно удивлена. Раньше она этого не чувствовала, но мальчик казался получеловеком. Любопытно было то, что он не излучал ауры того, кто родился получеловеком, а скорее предком того, кем бы ни была его родословная.

«Эволюционист?»

Как только эта мысль поразила ее, она не могла ее отпустить. Если этот мальчик действительно был человеком, достигшим совершенной эволюции, его потенциал был намного больше, чем она изначально думала.

— Хорошо, нет нужды проявлять защиту. Это было просто предложение. Однако, когда это событие закончится, тебе стоит приехать к нам в домен зверей. Мы встретим тебя с распростертыми объятиями.

Остальные в группе не могли сдержать своего шока. Единственным, кто имел представление о том, что происходит, был император зверей, который с беспомощным выражением лица покачал головой. Его жена всегда делала все, что хотела, никого не спрашивая.

Дэмиен немного расслабился, понимая, что случайно раскрыл свой секрет. «Ну, не стоит об этом беспокоиться. У нее нет никаких враждебных намерений, так что, возможно, это может быть еще одна возможность для меня».

Пока они продолжали общаться, арена медленно заполнялась до максимальной вместимости. Более того, земля вокруг арены была забита толпой людей на многие километры. Внезапно раздался гулкий голос.

— Добро пожаловать всем на 100-ю годовщину Nexus Event! Вас ждет множество захватывающих игр, от которых вы будете сидеть на краю своего места, так что будьте готовы и будьте в восторге!

Толпа взревела, встречая объявления возгласами и аплодисментами.

— Событие постижения уже завершено, так что пора переходить к главному событию! В этом году в нем участвуют 3000 гениев со всего мира, так что, не теряя времени, позвольте мне представить нашу первую стадию!

Дэмиен был немного сбит с толку, но его сомнения были мгновенно развеяны Малкольмом, который стоял рядом с ним.

— Событие постижения предназначено для отсева слабых людей, у которых не будет шансов в основном соревновании. Зачем тем, кто находится в этой комнате и уже объявлен верховными гениями, проходить этот отборочный процесс?

Кивнув, Дэмиен продолжал слушать комментатора.

— К 100-й годовщине Nexus Event наши лидеры приложили все усилия для подготовки! Для первого события, всеми любимого и классического, «Игры на выживание»!

Зрители снова взревели. Похоже, «Игры на выживание» действительно были фаворитом публики. Экраны вокруг арены загорелись, показывая сцены гор, рек, пустынь и равнин. Была даже область, заполненная лавой.

— Это наша арена для первой игры! Маленький мир, наполненный разнообразным ландшафтом, из которого наши многочисленные участники могут выбирать!

— Правила просты! Эта игра продлится целую неделю, и цель — выжить. Соревнующимся перед входом выдадут артефакт-браслет, который будет отслеживать их положение в любое время.

— Потеря вашего браслета означает дисквалификацию, а получение браслета другого человека приносит вам очко, даже если вы украли его у человека, который изначально был дисквалифицирован.

— Каждый день пространство внутри маленького мира будет сужаться, так что вам не придется беспокоиться о скучном матче, где все остаются скрытыми!

— Командная работа разрешена, а обман не будет запрещен, если только он не будет сообщен, так что если у вас есть такая идея… не попадитесь!

— А теперь все наши участники выходят на сцену!

Когда комментатор закончил, Малкольм улыбнулся. — Это твое время. Иди туда, сияй ярко и убедись, что твое имя разнесется по всему континенту.

Яркие огни зажглись в глазах каждого. Мысль о славе была соблазнительной, и их единственной целью было показать свою ценность.

Внизу уже разместились 2950 обычных участников. Оставались только 50 верховных гениев в пентхаусе.

Хотя может показаться, что верховные гении легко выиграют и займут все 50 лучших мест, такого никогда не случалось. В соревновании было больше, чем просто сила, и также проверялись остроумие и тактика.

Каждое десятилетие бесчисленное количество аутсайдеров поднимаются из рядов обычных участников и занимают свои места среди топ-50 или даже топ-10. Именно эти истории мотивировали тех, кто не мог быть назван верховными гениями, продолжать соревноваться.

Дэмиен вместе с остальными гениями вошел в небольшое телепортационное образование, которое перенесло их прямо в центр поля. Там им немедленно вручили браслеты, которые они тут же надели.

Дэмиен купался в реве толпы. Его кровь приливала, а мана танцевала, когда его волнение нарастало от того, что предстояло. Битва силы, битва умов, битва статуса. Дэмиену было все равно, в какой форме. Пока это была битва, его кровь кипела.

Он был не единственным, кто испытывал это. Кэтрин стояла рядом с ним, испытывая те же эмоции, пока комментатор снова говорил.

— А теперь время, которого вы все ждали! Пусть начнется битва…

На арене стало тихо, пока предвкушение нарастало.

Дэмиен внезапно почувствовал легкий удар сбоку. Посмотрев, он увидел, как Кэтрин одарила его очаровательной улыбкой.

— Увидимся на другой стороне.

Дэмиен улыбнулся в ответ, чувствуя, как свет телепортации поглощает его.

— Верно, посмотрим, кто победит в конце.

Пока участники начали исчезать с платформы, слова комментатора наконец упали.

— Начинаем!