Прошёл месяц после отбытия Отрядов Солнца и Луны, ознаменовавший завершение трети их пути.

В это время Дэмиен, очевидно, не сидел в своей маленькой каюте. Его фигура виднелась на поверхности летающего артефакта, греясь в ощущении окружающего космоса.

Он не думал, что когда-либо устанет от этого чувства. Ощущение пространственной эссенции, окутывающей всё и провозглашающей своё господство, было завораживающим.

Не говоря уже о том, что его понимание всегда ощущало значительный толчок, когда он выходил в звёздное небо. Поскольку это была чистейшая и самая сложная пространственная эссенция во всей вселенной, это было совершенно естественно.

«Эссенция настолько плотная и сложная, что большинство людей было бы разорвано на части при контакте. Раньше я думал, что любой 3-й класс может путешествовать по звёздному небу, но я ошибался».

Даже 3-му классу понадобились бы специальные артефакты, чтобы быть в безопасности в космосе. Только после прохождения Крещения Вселенной можно было бы освободиться от этого ограничения.

И, словно подтверждая его мысли, фигура Бай Сяньжэнь появилась на корпусе, идя к нему неторопливыми шагами.

— Ты тренируешься даже сейчас. Если и есть что-то, за что я тебя похвалю, так это твой дух, — прокомментировала она, осматривая окружающее пространство.

— Я не знал, что Мастера Секты могут быть так суровы к своим драгоценным ученикам. Разве вам нет дела до моих чувств? — саркастически парировал Дэмиен.

— А почему должно быть? Ты больше не обладаешь силой Звёздного Мастера, так разве твоя ценность осталась прежней?

Дэмиен поднял бровь на её явную провокацию. — Вы сами-то верите своим словам? Даже если я не смогу победить вас без своих способностей Звёздного Мастера, неужели вы думаете, что я не смогу сбежать?

Бай Сяньжэнь покачала головой. — Дело не в побеге, а в боевой доблести. В любом случае, ты больше не обладаешь достаточной квалификацией, чтобы так непринуждённо разговаривать со мной.

— Я бы сказал, что в нынешней обстановке моя квалификация самая высокая? Возможно, здесь я даже сильнее, чем на Облачной Плоскости, поскольку я ещё не полностью овладел Мировой Силой.

— Если хочешь так думать, это твоё дело, — пожала плечами Бай Сяньжэнь. — Тем не менее, я пришла сюда не для того, чтобы препираться с тобой.

Она протянула руку и щёлкнула, и нефритовая табличка пролетела сквозь пространство. Дэмиен тоже протянул руку, и нефритовая табличка без проблем оказалась в его ладони.

— Это? — с любопытством спросил он.

— Твоя новая личность. Думаешь, твоя… внешность… помогает тебе оставаться незаметным? Скорее, ты выделяешься в толпе сильнее всех.

Дэмиен нахмурился от её слов, но ничего не мог ответить. С одной стороны, их можно было бы счесть комплиментом, но он, конечно, не воспринимал их таковыми.

Его пальцы пробежали по прядям серебристых волос среди его почти чёрных. Если честно, он и сам хотел от них избавиться.

По мере того как он становился старше, ему всё меньше и меньше нравилась его нынешняя броская внешность. Будь то глаза или волосы, они больше не казались такими желанными, как в 19 лет.

Но ничего с этим поделать он не мог.

— Хаа, я понял. Значит, мне просто нужно стать этим парнем, да? — согласился он.

— Да, — подтвердила Бай Сяньжэнь. — Если ты сможешь воспроизвести личность, описанную в нефритовой табличке, всё будет в порядке. У нас есть мастер, который может помочь с твоей внешностью.

Дэмиен подумал о Цзян Хуалин, женщине-трансформере, и кивнул. — Хорошо, но не сделайте из меня уродца.

— Чтобы твои успехи у женщин не пострадали?

— Хм? — Глаза Дэмиена расширились от её внезапных слов.

— Твои жёны часто говорят о тебе, — Бай Сяньжэнь слегка улыбнулась, отходя. Легко помахав рукой, она попрощалась.

— Тренируйся хорошо, пока мы не прибудем. Неизвестно, когда ты сможешь вырваться из этой операции, так что морально подготовься.

Дэмиен закатил глаза и кивнул, переключая своё внимание на нефритовую табличку, пока Бай Сяньжэнь возвращалась в летающий артефакт.

«Этот парень, посмотрим… его зовут Дэмиен Грей? 24 года, мужчина, кажется, они не слишком отклонились от моей изначальной личности…»

По мере того как он продолжал читать, его лицо потемнело.

«Ведущий исследователь «Эвотек Индастриз»? Профессор, сертифицированный Академией? Всесторонний гений в области мана-науки? Какого чёрта?»

Хотя ему пришлось уважать созданную для него фальшивую личность, он сомневался, насколько она будет успешной.

Откровенно говоря, он был слишком глуп, чтобы играть эту роль.

Именно тогда он заметил нечто другое среди содержимого нефритовой таблички. Это был маленький механический чип, не больше рисового зёрнышка.

«Это…!»

Согласно нефритовой табличке, это было нечто, приобретённое силами Облачной Плоскости в результате торговли с Асгардом.

Это была самая обновлённая модель программы искусственного ассистента, которая находилась в разработке очень долгое время. С её помощью играть роль гения для Дэмиена не составило бы никакого труда.

Однако…

«Эта технология мне совершенно незнакома. Если кто-то в Асгарде сможет управлять ею удалённо… всё может стать опасно».

Это был риск, экстремальный. Хотя это также было огромным преимуществом, это было сродни потенциальной передаче контроля над своей жизнью.

Но остановит ли это Дэмиена?

«Ха! Посмотрим, как они попытаются меня контролировать».

Дэмиен взял чип в рот и проглотил. Неожиданно он растаял на языке и превратился в бесчисленные наномашины, которые попытались распространиться по его телу.

Глаза Дэмиена ожесточились. Он немедленно установил барьер из Эссенции Пустоты, чтобы наномашины не могли распространяться.

Он рисковал.

«Телосложение Пустоты всегда вело себя так, словно имело собственный разум. Оно позволяет полезным энергиям оставаться в моём теле, в то время как всё хоть сколько-нибудь вредное поглощается и преобразуется. Вопрос лишь в том, сработает ли это в данной ситуации».

Уже было известно, что Телосложение Пустоты работало только с энергией. Физические конструкции не подлежали его проверке. Именно по этой причине члены Секты Затмевающей Тени смогли отравить его несколько месяцев назад.

«Секта Затмевающей Тени…»

Это был действительно странный поворот судьбы. Ещё одно событие, произошедшее без присутствия Дэмиена.

Это также было причиной, почему Дэмиен так и не присоединился к зачистке.

Как оказалось, Секта Затмевающей Тени послала за ним убийц после того, как новости о его выступлении в Царстве Имперского Дракона распространились. Но когда убийцы прибыли, Дэмиен уже находился на парящем острове Тан Линцзы, в коме после своего бедствия.

Тянь Ян легко справился с этими убийцами, сообщив об этом Дэмиену только после его возвращения на Облачную Плоскость.

И вместе с провалом убийц вся Секта Затмевающей Тени исчезла без следа.

«Они сбежали? В Нифльхейм?» — задался вопросом Дэмиен. Если они хотели сбежать, это было их единственное убежище.

В конце концов, силы, подобные Секте Затмевающей Тени, находились под прямым контролем Нифльхейма. У них не было контакта с основными силами Ноксов.

«Если вы действительно сбежали в Нифльхейм, это хорошо для меня. Я смогу истребить вас своими руками».

Дэмиен сжал кулак, думая об этом. Унижение того дня он никогда не забудет, пока жив.

Это был первый раз с момента пребывания в подземелье, когда он был вынужден так позорно бежать, и это был первый раз, когда «люди» смогли загнать его в затруднительное положение.

Не то чтобы Дэмиен смотрел свысока на человечество, но он понимал, насколько могущественными могут быть звери того же уровня.

Так что быть отброшенным группой людей, особенно тех, что были того же Класса, что и он…

Он ненавидел эту мысль.

По мере того как отступление Дэмиена подходило к концу, его азарт внутри тела наконец принёс плоды.

Наномашины были смесью физической конструкции и чужеродной энергии, поэтому он действительно не был уверен, сработает ли всё так, как он ожидал.

Но проблем не было.

Телосложение Пустоты пришло в действие, как только наномашины соприкоснулись с его Эссенцией Пустоты.

Почти все они были разрушены до энергии и поглощены. Единственное скопление, которое осталось нетронутым, было то, что направлялось к его мозгу.

«Странно… контрольный чип не был вреден, но прикреплённые к нему устройства были. Вероятно, именно так они обманули и силы Облачной Плоскости».

Глаза Дэмиена невольно сузились. «Теперь… это просто грубая мера безопасности, или мы окружены врагами со всех сторон?»

Как только эта мысль пришла ему в голову, Дэмиен понял, что ему нужно действовать.

«Теперь будет интересно».