На следующее утро Дэмиен и Кэтрин были вызваны своими учителями на встречу. Поскольку Событие Нексуса стремительно приближалось, им пора было готовиться и отправляться.

Место проведения События менялось каждый раз, и в этом году оно проходило в человеческом домене. По этой причине им нужно было выехать только сейчас. Большинство людей из различных других доменов мира уже начали свой путь к месту проведения.

Когда они подошли к дисциплинарному зданию, куда их вызвали, они увидели еще трех студентов, ожидающих — двух девушек и одного юношу. Пятеро молча ждали несколько минут, прежде чем открылись двери здания.

Из дверей вышли их учителя. «Хорошо. Пятеро из вас официально получили титул верховных гениев нашей академии и будут представлять нас на Событии», — сказал Малкольм, возглавлявший группу.

Остальные четверо быстро поклонились ему, тогда как Дэмиен просто кивнул.

У Малкольма и Дэмиена были более неформальные отношения, чем у большинства учителей и учеников, поскольку оба любили подшучивать друг над другом, поэтому Малкольм не возражал против кажущегося неуважительным поведения.

«Ладно, я все объясню по дороге, а пока давайте отправляться».

Малкольм издал пронзительный свист. Мгновенно в небе над группой появились два летающих зверя. Один был очень похож на грифона, а другой — более рептилиевидный, по-видимому, подвид виверны.

Однако, когда группа собиралась взобраться на зверей, оба впали в легкую панику. Их тела задрожали, головы опустились к земле. Все были ошеломлены, пока не увидели огромную тень, закрывшую небо над ними.

Тень начала менять форму, и на ее месте возник волк размером с двухэтажное здание с красивыми черными крыльями. С презрением глядя на других зверей, волк издал гордый вой.

«Ауууу!»

Это заставило двух зверей отпрянуть еще дальше, не в силах нормально двигаться из-за страха.

Увидев эту картину, группа напряглась и заняла боевые позиции, по крайней мере, все, кроме двоих. Дэмиен и Кэтрин просто улыбнулись друг другу, прежде чем Дэмиен шагнул вперед.

«Ладно, ладно, вы произвели свое грандиозное появление, так что можете остановиться. Разве вы не видите, что пугаете остальных?»

Волк посмотрел на Дэмиена и фыркнул, но все же послушно спустился. Достигнув земли, он уменьшился до размеров обычного человека и бросился к Дэмиену.

Дэмиен встретил его объятиями. Этот волк, очевидно, был Зарой, которая претерпела большие трансформации с тех пор, как Дэмиен видел ее в последний раз. Помимо размера, аура, которую она излучала, была куда более подавляющей, а в ее глазах теперь виднелся оттенок серебра.

Дэмиен улыбнулся, чувствуя возбужденные эмоции Зары. «Да, я тоже скучал, но у нас будет полно времени, чтобы наверстать упущенное. Пока давайте просто двинемся, хорошо?»

Глядя на остальную группу, которая уставилась на него, Дэмиен поднял бровь. «Что? Мы уезжаем, или вы просто будете на меня пялиться?»

Они быстро вышли из оцепенения. Из всех присутствующих, кроме него и Кэтрин, о существовании Зары знал только Малкольм.

Даже если бы он не увидел ее при их первой встрече, как он мог не заметить волка в тени Дэмиена, наблюдая за ним? Если бы он этого не сделал, разве его не дисквалифицировали бы как представителя четвертого класса?

«Ну, полагаю, у Дэмиена есть свой транспорт, так что остальным нам больше места».

Больше никаких задержек не последовало, группа взобралась на двух других зверей и взлетела. Кэтрин, впрочем, бесцеремонно уселась на Зару, и та не возражала.

Они с Кэтрин были очень близки, вплоть до того, что их можно было назвать подругами, и поэтому Кэтрин стала единственным человеком, кроме Дэмиена, которого Зара пускала на свою спину.

Дэмиен закатил глаза, но ничего не сказал, вместо этого решив расспросить Малкольма. «Эй, старик, расскажи нам о Событии Нексуса, раз уж мы в пути».

Остальные три студента были сбиты с толку тем, что Дэмиен так небрежно назвал директора, но прежде чем кто-либо из них успел опозориться, Малкольм ответил.

«Успокойся, сорванец, я собираюсь. Структура События Нексуса меняется каждый год, но есть основная концепция, которая остается неизменной. Первое испытание всегда будет тестом на понимание, чтобы отсеять тех, кто даже не квалифицируется как выше среднего».

Малкольм улыбнулся, видя удивленные лица студентов, прежде чем продолжить.

«Однако не обманывайтесь этим. Тысячи людей пройдут этот этап. После этого идет событие, основанное на очках. Будет три раунда, которые отсеют соперников, пока не останутся только лучшие 12. После этого — основное событие, которое представляет собой обычный турнир на выбывание».

Дэмиен почувствовал, как растет его предвкушение после такого объяснения. Обычные турнирные арки всегда его утомляли, так как бои один на один снова и снова могли стать монотонными. События вроде этого были больше по его вкусу.

«Я уверен, что вы все знаете о призах для первых трех мест, но есть и различные мелкие призы для тех, кто войдет в топ-10, наряду с доступом в секретное царство, который предоставляется топ-50. Другой важный аспект — это связи, которые вы должны установить».

Малкольм стал немного серьезнее, когда заговорил.

«Как будущие светила нашего мира, вам важно установить прочные связи с теми, кто находится в вашем поколении. Независимо от расы или мнений, вы должны стараться оставаться дружелюбными. Естественно, я не заставлю вас любить всех, но помните мой совет. Мы не можем допустить повторения того, что произошло 1000 лет назад».

Слова Малкольма придали атмосфере торжественности. Дэмиен тоже вспомнил что-то, что однажды посчитал важным, но забыл из-за своей тренировки.

«Старик, можешь рассказать мне больше о Великой войне? В свое оправдание скажу, что ты заставил меня пропустить занятия, так что я ничего не узнал».

Малкольм закатил глаза. Этот ребенок был поистине слишком невежественен, но его долгом как учителя было это исправить, поэтому он тщательно объяснил.

«Великая война, произошедшая 1000 лет назад, стала беспрецедентной трагедией для нашего мира. Многие нации и светила пали. Даже полубог погиб в результате этой войны. Его звали Курт Гэллоуэй, и именно он создал тренировочные полигоны в нашей академии».

Глаза Дэмиена расширились. Курт был причиной того, что он все еще жив сегодня, поскольку без подпространства в подземелье он давно бы стал жертвой виверны 40-го этажа. Тот факт, что он достиг уровня полубога, сам по себе был шоком, но то, что он погиб в той битве, было еще более шокирующим.

«Эта война — причина, по которой все расы в этом мире живут в относительном мире. Из-за расизма и сегрегации того времени врагам стало намного легче уничтожать их одного за другим. А кто этот враг? Это была раса под названием Нокс».

Даже те, кто знал о войне, были заинтригованы. Нокс всегда упоминались как виновники, но ничего больше о них не сообщалось.

Малкольм кивнул. «Поскольку вы все на пути к тому, чтобы стать важными фигурами в будущем, мне нетрудно вам рассказать. Нокс — это раса с далекой звезды где-то во вселенной, и их сила далеко превосходит нашу».

Малкольм вздохнул и продолжил.

«Мы до сих пор не знаем их цели вторжения и даже их родной планеты, поскольку мы вынуждены занимать оборонительную позицию. Когда Нокс вторглись 1000 лет назад, это стало началом Великой войны. У них было три существа уровня полубогов, тогда как у нас был только один, а их представителей четвертого класса было несчетное количество».

Из-за многочисленных смертей, понесенных во время вторжения, сегодня в живых осталось мало существ четвертого класса. Это было все, что сказал Малкольм, прежде чем сменить тему.

«Вы узнаете больше, когда будете набирать силу и повышаться в ранге. На данный момент этого достаточно. Сосредоточьтесь на том, что впереди, а не на вещах, которые будут иметь значение только в далеком будущем».

После этого воцарилась тяжелая тишина, так как каждый был погружен в свои мысли. Дэмиен все еще думал о Нокс.

«Пришельцы из другого мира, да. Как я и думал, это, вероятно, важный момент. Земля тоже находится поблизости, так что не факт, что она не станет целью. Хотя мне не особо важен сам мир, там есть вещи, которые мне небезразличны. Мне нужно быстро вернуться, как только я наберу достаточно силы».

Дэмиен отбросил свои мрачные мысли. Как сказал Малкольм, все это было то, что будет иметь значение только в будущем. Пока что Дэмиен просто хотел повеселиться на Событии Нексуса, занять первое место и получить Эликсир, а затем исследовать секретное царство.

«Вот именно. Все остальное потом. Кто знает, к тому времени, когда мне придется иметь дело с вторжением, я, возможно, уже буду достаточно силен, чтобы их в пыль стереть».

Подбадривая себя, на его лице снова появилась улыбка. Помимо его собственного внутреннего подбадривания, были еще двое, кто чувствовал его эмоциональное состояние. Зара мысленно посылала ему слова поддержки, а Кэтрин нежно держала его за руку.

Улыбка Дэмиена стала мягкой. «Черт, приятно иметь рядом людей, которые заботятся, да?»

Неделя пролетела незаметно, и группа прибыла к огромному похожему на арену сооружению.

Пришло время начать Событие Нексуса.