Зачем он это сделал? Даже сам он не знал. Разве он не доверял Елене? Причина была не в этом. Он просто хотел, чтобы она была в безопасности. Хотел гарантий. Поэтому, вместо того чтобы дать ей телохранителя, он дал ей живой щит. Предмет одноразового использования, который мог защитить её от смерти. Учитывая её отношение перед отъездом, если бы он попытался дать ей что-то ещё, это было бы ошибкой.

Но даже дополнительная мера безопасности ничуть не улучшила настроение Дэмиена. Дождь, окутывавший Центральный континент, был бесконечным.

«Разве я не развиваюсь?» — задался вопросом Дэмиен. Он даже не осознавал, как многому ему ещё предстоит научиться, пока Елена не сказала ему об этом прямо в лицо. Если он не мог даже признать свои ошибки, разве это не означало, что он всё ещё застрял? Были ли все его разговоры о росте просто показухой?

«Нет». — Он осознал это мгновенно. Он определённо вырос по сравнению с тем, кем был раньше. «Но моя стартовая линия не была такой, как у всех остальных».

Он эмоционально регрессировал и стал зверем в подземелье. Оттуда ему пришлось вернуть свою человечность прежде всего остального. Только после этого он смог сосредоточиться на решении своей собственной травмы. В то время у него не было никакой возможности думать о ком-либо ещё.

В конце концов, личное психическое здоровье было важнее всего остального. Жертвовать собственным психическим здоровьем ради кого-то другого было таким же, если не более, токсичным, чем их отношения до сих пор.

Можно сказать, что он снова снимал с себя вину, но это была просто правда. Как Дэмиен, который бежал от самого себя, мог принимать других?

Когда он завершил Испытание Себя, он вышел в ноль. Он наконец-то оказался на стартовой линии. Но все остальные уже были на много кругов впереди.

Время не ждало, пока он вырастет. Узлы его отношений не переставали запутываться всё сильнее только потому, что он этого хотел.

К тому времени, как он был готов, было уже слишком поздно.

Это была ситуация, в которой каждый был жертвой, но Елена определённо приняла на себя основную тяжесть боли. У Дэмиена, по крайней мере, была Роуз рядом, в то время как Елена была одна. Другие трудности Дэмиена отвлекали его от подобных проблем, но Елена была погружена в них годами.

В этом вопросе не было правых или виноватых, и именно поэтому Дэмиен не мог злиться на неё и совершенно не мог отрицать её слов.

«Встретиться снова, когда мы станем лучшими версиями самих себя, ха… но я не думаю, что смогу достичь этого одновременно с тобой».

Дэмиен тяжело вздохнул. Дождь усилился. Он не знал, что делать.

Но ему нужно было двигаться вперёд.

Елена ушла, но не навсегда. Если он хотел быть с ней, когда она вернётся, ему нужно было совершенствоваться.

«Сила важна, но разум — тоже. Идеальный баланс между телом и разумом — это пиковое состояние, которого я желаю достичь».

Возможно, это было невозможно до возвращения Елены, он мог это принять. Но он не мог принять отсутствие какого-либо прогресса в отведённое ему время.

Теперь, когда он знал свои ошибки, оставалось только исправить их. И тогда он мог доказать, что достоин преданности Елены, той самой преданности, которой он пренебрегал, пока она не покинула его.

О том, что у него было, что он потерял и что воспринимал как должное. Его расставание с Еленой действительно заставило его задуматься об этом.

Возможно, небеса желали оставаться наполненными дождём. Это было сезонное изменение, которое Центральный континент редко видел.

Но этого было достаточно. Небеса плакали, пока их слёзы не иссякли. Центральный континент полностью понял свои печали.

Так что дождь в какой-то момент должен был уступить место солнечным лучам.

И время шло бы своим чередом.

Дэмиен встал, его разум был свободен от посторонних мыслей. Его тело вспыхнуло, как огонёк свечи, и исчезло.

Через 2 дня дождь наконец прекратился.

А спустя 3 месяца завершилась и зачистка Облачной Плоскости.

***

Где-то в звёздном небе, за тысячи километров от Облачной Плоскости, женщина сидела на летающем артефакте, дрейфующем в космосе.

Но её темп был медленным. Она, казалось, не могла оторвать глаз от направления мира, который покидала.

Она вздохнула про себя. Она приняла решение уйти после долгих размышлений. Хотя время её объявления могло показаться прямо связанным с её проблемой с Дэмиеном, это было не так.

Независимо от того, как прошёл их разговор, она всё равно собиралась уйти.

И именно поэтому было так больно.

«Интересно, сколько времени пройдёт до нашей следующей встречи?..» — подумала она про себя.

Если честно, она не была так зла на Дэмиена, как казалось во время их разговора. Она прекрасно осознавала, что также сыграла большую роль в их запутанных отношениях.

Но её подавленные эмоции повлияли на неё в тот момент и вызвали её вспышку.

И хотя эти эмоции были вполне реальны, она уже не чувствовала их так остро. Узлы в её сердце сильно ослабли после того, как она наконец высказала свой внутренний негатив.

Но, возможно, так было лучше. После того, как они расстались таким образом, оба были полны решимости двигаться вперёд.

И это было всё, на что она могла надеяться.

«Хаа… все прощания позади, но я всё ещё не уехала. Разве не будет неловко, если они меня увидят?» — пошутила Елена, пытаясь подбодрить себя.

Но ответить ей было некому. Её настроение немного испортилось.

Всё в мире представляло собой дуальность. В хорошем было плохое, а в плохом — хорошее. Независимо от её слов, воспоминания Елены о времени, проведённом с Дэмиеном и его спутниками, были в основном воспоминаниями, которыми она дорожила.

Проблемы в её сердце не мешали ей в полной мере наслаждаться атмосферой, созданной в небольшой группе.

Но теперь, когда они ушли, теперь, когда ей пришлось продолжать путь в одиночестве на неопределённый период времени, она пожалела о своей поспешности.

«Нет, это необходимый шаг. Если я хочу не отставать от этих гениев и стоять рядом с ними, я должна постоянно тренироваться и становиться сильнее. Как я всегда и делала».

Она проводила почти 24 часа в сутки в подземелье после падения Дэмиена. Она ела в подземелье, спала в подземелье и охотилась в подземелье.

Хотя её ситуация была намного лучше, чем у Дэмиена, поскольку у неё была возможность покинуть подземелья, наряду с доступом ко всему, что могла предложить Земля, не будет ошибкой сказать, что она тоже провела 2 года в ловушке подземелья.

Всё, что ей нужно было сделать, — это направить этот дух, вспомнить свой тогдашний запал…

А затем использовать этот запал, чтобы обрести силу.

И она вспомнила.

Она вспомнила, какой голодной была тогда, как поглощала весь опыт, который давали ей подземелья…

Глаза Елены распахнулись. Они светились сапфирово-белым светом, когда её цель была подтверждена.

В последний раз взглянув на Облачную Плоскость, она развернула свой летающий артефакт и устремилась вдаль, её пункт назначения был неизвестен даже ей самой.