— Зная тебя, я примерно могу догадаться, как всё обернётся. Посмотрим, ты снова встретил меня, но избегал, потому что думал, что твои чувства фальшивы и вызваны иллюзией, затем позволил своей неуверенности овладеть тобой и полностью бросил нас с Роуз, когда мы прибыли на Облачную Плоскость.

Елена невольно усмехнулась. — Я не так всепрощающа, как Роуз. Она, возможно, отмахнулась бы от этого, но у меня нет такого желания.

Елена вытерла слёзы с лица и посмотрела прямо на Дэмиена. Возможно, когда этот разговор только начинался, она боялась смотреть ему в лицо, но теперь всё было иначе.

Его слова разожгли её подавленные эмоции. Она больше не могла себя контролировать.

— Что, ты думал, этот разговор что-то исправит? Думал, что объяснение причин твоих поступков будет иметь значение? Конечно, с твоей точки зрения всё оправдано, но как насчёт меня?

— Я провела ГОДЫ, ожидая, пока ты посмотришь на меня, когда мы были ещё на Земле. Знаешь, как это было больно? Даже когда ты изо всех сил пытался выжить, разве я не делала то же самое?

— Я была одним из самых талантливых людей после Пробуждения Мира, и в то же время одной из самых сильных. Чтобы я полюбила кого-то, кого мир считал ничтожеством, знаешь, через сколько дерьма мне пришлось пройти?

— Политическая власть тогда всё ещё была сильной силой на Земле. Репутация значила всё. И я вовсе не скрывала свою любовь. Самые слепые люди могли понять мои чувства. Подумай на секунду. У меня были красота и талант, но единственным мужчиной в моих глазах было ничтожество. Как, по-твоему, реагировали другие?

Елена сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить.

— Покушения на твою жизнь, покушения на жизнь твоей матери, грязные слухи, которые пытались уничтожить тебя, знаешь, как сильно я защищала тебя тогда? И ты говоришь, что видел меня только как опору?! Как поддержку, которую ты мог использовать, когда тебе было плохо?!

Голос Елены перешёл в рёв. Услышав её слова, Дэмиен почувствовал стыд до глубины души.

Было правдой, что он никогда не задумывался об этом. Он слишком пренебрежительно относился к Земле, думая, что слабаки 2-го класса никак не могут совершить что-то серьёзное.

Но он забыл, что тогда был бесклассовым слабаком, не обладавшим даже физическими показателями обычного человека.

Это было очевидно, стоило ему только подумать. Было невозможно, чтобы инцидент с Цзинем был единственным в своём роде.

Его тело вздрогнуло.

В сколько подземелий он тогда ходил? Сколько раз его почти убивали, а он даже не подозревал? И сколько раз его мать становилась мишенью, когда Елена брала его под свою защиту?

Чувство вины, которое он испытывал, умножилось многократно в одно мгновение.

Но Елена не закончила.

— И это было как раз перед твоим падением. Но я не могу быть слишком суровой по поводу того времени, когда ты был в подземелье, так как ты переживал нечто гораздо худшее, чем я. Я хотя бы могу понять чувства, которые ты тогда испытывал.

— Но то, что я понимаю это, не означает, что я обесценю свои собственные усилия. Ты когда-нибудь признавал это? Тот факт, что я, кто-то с Земли, кто-то с гораздо худшими условиями, смогла хоть немного идти в ногу с тобой, когда ты вернулся, ты когда-нибудь хоть словом похвалил?

— Я не говорю, что отчаянно желала твоей похвалы, но я хотя бы хотела, чтобы мои усилия были замечены. Ради единственной цели — оставаться рядом с тобой, когда ты вернёшься, я работала без устали. Я была в подземельях каждый день. Я никогда не переставала убивать, никогда не переставала купаться в крови ради этой одной цели. Количество раз, когда я едва не умерла, уже неисчислимо.

— Но когда ты вернулся, рядом с тобой была другая женщина. Можешь ли ты хотя бы представить, как разрывалось моё сердце в тот момент?

Елена остановилась, беспомощно вздохнув. — Опять же, я не могу винить тебя здесь. Как я могу винить тебя за то, что ты влюбился в Роуз? За то время, что я провела с Роуз, я полностью поняла, почему ты влюбился в неё, и я тоже это поддерживаю.

— И всё же, попробуй поставить себя на моё место. Если бы Роуз никогда не приняла твоих чувств, если бы ты вернулся на Землю один и, посетив позже Апейрон, узнал, что Роуз нашла другого мужа, каково бы это было?

Дэмиену не пришлось отвечать на её вопрос. Кипящая ярость, которую он почувствовал от одного лишь упоминания такого сценария, была достаточной. Если бы это действительно произошло…

— Ты бы не смог это вынести, верно? — Елена озвучила его мысли.

— И всё же я выдержала. Я оставалась рядом с тобой, даже зная, что у меня нет шансов, я похоронила свои чувства и приняла свою роль подруги детства… всё ради того, чтобы стоять рядом с тобой.

— И что ты дал взамен за мою преданность? Ты бросил меня. Ты оставил меня с женщиной, которая украла мою любовь, и пошёл развлекаться сам. Каким ужасно бестолковым человеком нужно быть, чтобы принять такое решение? Или ты был слишком эгоистичен, чтобы даже задуматься о причинённом ущербе?

Елена слегка покачала головой. — Хотя, всё обошлось. В отличие от тебя, Роуз поняла мою борьбу и поддержала меня. Если бы не её помощь, возможно, я бы уже отказалась от своей любви к тебе. И если бы это произошло, это была бы ничья вина, кроме твоей.

Дэмиен стиснул зубы. Он чувствовал себя униженным. Это были не слова Елены, а его прошлые действия, вызвавшие это чувство. Без этой тирады Елены он бы никогда не узнал.

Он был слишком эгоистичен. Он никогда не задумывался об этом ни на секунду. Даже сейчас, когда он пришёл поговорить с Еленой, он и не подумал, насколько глубока будет её обида.

Вместо того чтобы почувствовать себя ближе к ней, он ощущал, как их пропасть расширяется.

Елена вздохнула про себя. Она так же хорошо, как и Дэмиен, знала, что её тирада не оказывала никакого положительного влияния на их отношения. Но на неё она повлияла положительно. Она наконец смогла сбросить тяжесть со своей груди.

И если Дэмиену так долго позволялось быть эгоистичным, ей тоже позволялось делать то же самое.

— Я не хочу, чтобы эти чувства мешали нам нынешним, — пробормотала Елена. — С того дня, как ты принял мои чувства, я тоже приняла тебя, будь то хорошее или плохое. Я спала с тобой, зная, что моя обида должна будет исчезнуть.

— Но я всё ещё чувствую, что тебе нужно об этом знать. Знай, что я говорю всё это не для того, чтобы деморализовать или причинить тебе боль, я говорю это, чтобы ты осознал свои ошибки. Зная тебя, ты ведь ничего этого не знал до сих пор, верно?

Дэмиен медленно кивнул. Он не мог ей возразить.

— Я лишь хочу, чтобы ты рос. Я хочу, чтобы ты стал человеком, который больше не совершает таких ошибок. Я хочу, чтобы наши отношения длились вечно, и для этого мы не можем игнорировать проблемы прошлого.

Елена протянула руку. Её холодная рука накрыла руку Дэмиена, переплетая свои пальцы с его.

— Будучи открытыми и честными друг с другом, мы наконец заложили фундамент. Всё, что осталось, — это стать другими людьми и вырасти. И для этого…

— Я уеду на некоторое время, чтобы сосредоточиться на себе.