Два человека сидели на большой кровати, прислонившись к изголовью и уставившись в противоположную стену. Даже находясь на одной кровати, между ними существовало чёткое разделение, и ни один из них не желал преодолевать разделяющую их дистанцию.

Причина их позы была проста. Они не могли заставить себя смотреть друг на друга, говоря то, что хотели сказать.

Елена беспокойно ёрзала. Когда Дэмиен сказал, что хочет поговорить об этом больше месяца назад, она уже нервничала. Она так же хорошо, как и он, знала, насколько запутанными стали их отношения.

Они начинали как простые друзья детства. У них была связь, которую не смог бы разорвать даже самый сильный Бог. Когда Елена думала об этой связи…

Она задавалась вопросом, было ли решение влюбиться в Дэмиена вообще правильным.

Возможно, именно из-за её любви их отношения стали такими запутанными. Если бы она никогда не желала развития их отношений после того, как у Дэмиена уже была Роуз, она бы сейчас не испытывала этих отвратительных чувств в своём сердце.

Было трудно подавить эти мысли. И из-за отсутствия контакта с Дэмиеном, её мысли становились всё более безудержными с каждым днём.

— …Я ненавидел тебя, — наконец Дэмиен открыл рот и заговорил. Его голос был настолько тихим, что едва слышался.

Но слова, которые он произнёс, заставили сердце Елены подпрыгнуть. Неописуемая боль наполнила её сердце, почти не позволяя ей слышать остаток его слов.

Но Дэмиен не заставил её долго ждать. Он знал, что его слова могут быть легко неверно истолкованы, и больше не хотел никаких недопониманий между ними.

— Это была необоснованная ненависть, и она была скрыта так глубоко, что я сам не замечал её до нескольких месяцев назад. С самого начала причина, по которой наши отношения стали такими запутанными, — моя вина.

Взгляд Дэмиена не отрывался от стены, но он практически чувствовал нервозность Елены. Однако он не посмотрел на неё. Он не знал, сможет ли он сказать то, что хотел, если посмотрит.

— Прежде чем я упал, я игнорировал твои чувства. Дело не в том, что я не знал, что ты чувствуешь, а в том, что я воспринимал твои чувства как ещё одну ношу, которую мне предстояло нести, — Дэмиен вздохнул.

— Я много раз пытался оправдать свой тогдашний образ мыслей. Я пытался сказать, что мне было неизбежно так поступать, поскольку у меня было так много всего на уме. Я пытался сказать, что просто отдавал приоритет выживанию над всем остальным.

— …но это всегда было лишь моей попыткой снять с себя вину.

В комнате было тихо. Даже стрекот сверчков ночной порой снаружи казался приглушённым. Но прохладный лунный свет всё ещё освещал комнату, давая глазам Дэмиена что-то, за чем следить, пока он произносил слова, которые так долго таил в своём сердце.

— Я не любил тебя тогда. Я не буду лгать тебе, говоря, что любил. До моего падения я никогда не думал о тебе как о ком-то большем, чем друг детства. И поскольку я боялся, что наши отношения рухнут, если я когда-либо признаю твои чувства, я игнорировал их.

— Я просто был эгоистичен. Я не хотел потерять единственную опору, что оставалась в моей унылой жизни. Для меня тогда ты стала объектом зависимости, а не живым человеком. Это был очень жестокий способ обращения с тобой, и единственное, что я могу сделать сейчас, — это извиниться.

— Однако я не думаю, что мне следует прощать это. Моё тогдашнее отношение было началом наших запутанных отношений.

Дэмиен закрыл глаза. Это были давние чувства, которые в настоящем мало его затрагивали. По сравнению с другими вещами, которые ему нужно было сказать, это было самым лёгким.

Елена же, напротив, изо всех сил старалась не расплакаться. Одним словом, её нынешние эмоции можно было описать как глубокую печаль.

Было тяжело. Как она могла просто принять прошлое восприятие Дэмиена, ничего не почувствовав? Даже если эмоции прошлого не имели отношения к их нынешним отношениям, разве это не причинило бы боль?

Болело не только отвержение. Дэмиен фактически сказал, что он когда-то воспринимал её как «инструмент», которым он мог пользоваться для собственной поддержки. Смог бы любой здравомыслящий человек это принять?

Она чувствовала себя преданной.

Но она держалась и продолжала слушать. Даже если его слова причиняли боль, это были слова, которые ей нужно было услышать. Это была сторона истории, которую ей необходимо было знать, чтобы их нынешние отношения хоть как-то могли развиваться.

Дэмиен знал это тоже, и поэтому он без утайки излил все негативные чувства, которые таил.

— Возможно, именно из-за того, как я когда-то воспринимал тебя, в моём сердце родилась ненависть. Когда меня бросили в подземелье, объектом моей необоснованной вины была ты.

— Тот маленький незрелый сопляк, которым я был, почувствовал себя преданным своей опорой. Тот факт, что он остался один в неизведанном мире, подтачивал его рассудок, ещё больше разжигая эту ненависть. Поскольку ему пришлось вложить все свои силы в выживание, он постепенно забыл об этой ненависти.

— Но она не исчезла.

Дэмиен снова вздохнул. Он не мог перестать вздыхать во время этого разговора. В конце концов, он рассказал Елене обо всём, что видел в Испытании Себя.

Необработанные эмоции сломленного Дэмиена, результат его безумия, иррациональность всего, что он делал, — он дал Елене узнать всё это.

Не ради прощения, не ради жалости, не ради оправдания. Он рассказал ей это только для того, чтобы она могла понять ещё одну причину проблемы.

— …после этого я встретил Роуз. Роуз была той, кто вытащил меня из бездны безумия, она была той, кто спас меня от личного ада, который я сам себе выковал. Возможно, именно поэтому я влюбился в неё в первую очередь. Ещё один случай жалкой зависимости.

— Это чудо, что мои отношения с Роуз тоже не стали токсичными, но это, скорее всего, потому, что я сознательно прилагал усилия, чтобы предотвратить такое развитие событий. Поскольку Роуз всегда была рядом со мной, я смог это сделать.

— Но с тобой было иначе. Поскольку большая часть развития между нами произошла, когда мы были порознь, я позволил нашим отношениям продолжать запутываться, даже не осознавая, что это происходит.

Впервые Дэмиен посмотрел на Елену. Её лицо уже было в слезах, но выражение оставалось холодным. Ему не нравилось это отчуждение, но он ничего не мог с этим поделать.

Это была его вина.

— Я когда-нибудь рассказывал тебе об испытании иллюзиями, которое я прошёл на Апейроне? — внезапно спросил он.

Не дожидаясь ответа, он продолжил говорить. Он рассказал о жизни, которую видел, о «что если», чему никогда не суждено было сбыться.

— В той жизни наши отношения смогли развиваться без всех тех осложнений, которые мы пережили в реальности. Это была действительно трогательная сцена. И именно та сцена рассеяла накопившуюся у меня ненависть и посеяла семя интереса в моём сердце.

— Вот где мы подходим ко второму изменению.

— Стой, — прервала Елена, прежде чем Дэмиен смог продолжить говорить.

Холодно глядя на него, она наконец начала высказывать свои мысли.