С самого начала Дэмиен не планировал тратить на этот неизвестный континент более нескольких дней. Была ещё одна причина, по которой он согласовал своё расписание с завершением зачистки Апейрона.

Земля.

Это был мир, к которому он не имел никакого отношения, но в то же время был глубоко связан.

На самом деле, Дэмиен хотел покинуть Землю после того, как его мать переехала на Апейрон. Мир был слишком неразвит, чтобы быть ему полезным, и ничего не побуждало его защищать её.

Конечно, это был его родной мир, но хорошие воспоминания, которые у него там были, уже были рядом с ним, так стоило ли ему испытывать сентиментальность по этому поводу?

Независимо от его чувств, однако, Земля была миром, связанным с ним, и первым миром, Звёздным Мастером которого он стал. Он не мог просто так бросить её.

Теперь, когда он мог общаться с этим ребёнком, это стало невозможно.

— К счастью, Земля не похожа на Апейрон и Облачную Плоскость. Она вообще не участвовала в предыдущей войне. Хотя там всё ещё будут предатели, я сомневаюсь, что их число и сила будут чем-то значимым.

Таковы были мысли Дэмиена, когда он вошёл во Врата Перемещения на Землю.

Но когда он прибыл на планету, он чуть не был вынужден усомниться в собственных мыслях.

— Я знал, что он резко улучшился, но это слишком сильно, чтобы это можно было назвать резким. Это… всё ещё Земля?

Его местоположение было небом над Лос-Анджелесом, Калифорнией, его родным городом. Но этот город больше не был известен как Лос-Анджелес.

Небесное Убежище, дом 12 Богов.

Огромный голографический щит за городом заставлял его казаться пристанищем мошенников, но, учитывая, как люди смотрели на эти слова с благоговением, Дэмиен не думал, что всё так просто.

— 12 Богов? В этом мире действительно есть люди, которые осмеливаются провозглашать себя Богами? Они устали от жизни?

Дэмиен не был поборником правил, но вид чего-то столь самонадеянного взбесил его.

По правде говоря, Дэмиен смотрел на Землю свысока. Учитывая, что он уже встретил более одного Полубога и испытал Божественность на собственном опыте, это было совершенно естественно.

Но нельзя сказать, что его взгляд был ошибочным.

Даже Апейрон мог разгромить силы Земли без труда. Дэмиен не знал точной силы Земли сейчас, но у него была приблизительная оценка. Даже если у них были безумные темпы роста, они всё равно были невероятно слабы.

Но они осмелились называть себя богами? Они осмелились довольствоваться той ничтожной силой, что у них была?

— Тц. У меня есть мухи, которых нужно проучить. Поскольку я технически ответственен за этот мир, я позволю вам увидеть, как выглядит истинная сила.

Его фигура исчезла с неба, появившись посреди обширной необитаемой пустыни где-то на территории бывших Соединённых Штатов.

А затем его аура яростно вспыхнула.

***

Из-за того, что его разум был полностью затуманен гневом, Дэмиен в конечном итоге игнорировал другие изменения в земном обществе во время его отсутствия, но изменения были действительно радикальными.

Небоскрёбы, составлявшие городской пейзаж, больше не были простыми и скучными. Они были сделаны из драгоценных материалов и построены в формах, которые обычное строительство не могло достичь.

Что касается транспортных технологий, появление летающих автомобилей уже стало слишком распространённым явлением, засоряя воздушные пути. Большинство пассажирских транспортных средств вернулись на землю, не то чтобы они каким-либо образом регрессировали.

Сцена была почти прямо из научно-фантастического фильма со всеми чудесными технологическими достижениями, сделанными благодаря Манной Инженерии и Науке. Вся тема героев и злодеев, которую земляне приняли несколько лет назад, также, казалось, успокоилась.

Вместо этого Земля вступила в эпоху исследований. Звёздные Воины были теми, кто вёл эту эпоху, сражаясь с таинственными зверями и исследуя глубокий космос для процветания человечества.

И 12 величайших Звёздных Воинов, обладавших силой сравнивать города с землёй одним ударом, были 12 Богами, почитаемыми всеми.

В Лос-Анджелесе, в Штаб-квартире Звёздной Ассоциации, те самые 12 Богов в настоящее время собрались на экстренное совещание.

— Что?! Манновая сигнатура выше SSS-ранга?! Вы уверены, что считывающее устройство не вышло из строя?! — воскликнула стройная женщина с огненно-рыжими волосами.

— Д-да, мадам. Мы уверены, что показания полностью точны. Посреди пустыни Сантара есть присутствие выше SSS-ранга, — ответил сопровождающий.

— Каковы передвижения этого присутствия? Сделало ли оно что-либо подозрительное? — спросил старик с мечом на бедре.

— Нет, оно неподвижно. Но его аура непрерывно вспыхивает с момента его обнаружения. Мы не уверены, совершит ли оно движение в ближайшее время или нет, — ответил мужчина в очках.

— Хм, лучше, если мы позаботимся об этой опасности, прежде чем она станет проблемой. Хотя нас 12 человек SSS-ранга, если мы будем работать вместе, мы должны быть в состоянии остановить её, — сказал старик.

— Ха? Ты шутишь, старый пердун? Ты действительно хочешь, чтобы я рисковал своей жизнью против чего-то подобного? Ни за что! — фыркнул подросток в толстовке.

— Наш долг как надежды человечества — помочь! Независимо от того, живём мы или умрём, мы должны убить это существо! — крикнул воин в доспехах.

— Хмф. Какая надежда? Вы просто кучка жалких людей, опьянённых властью. Если бы не вы, заставляющие меня, я бы никогда не присоединилась к этой дерьмовой организации, — фыркнула брюнетка.

12 Богов, возможно, изображались массам трансцендентными существами, но реальность была далека от этого ожидания.

Они были просто людьми с силой. Даже их убеждения сильно отличались. Заставить 12 из них работать вместе было совсем нелегкой задачей.

Но 12 Богов не были недавно коронованы на свои должности. К этому моменту правительства мира уже знали, как с ними обращаться.

— На того, кто сможет подчинить это чудовище, назначена награда в 50 миллиардов долларов, но никто не двинулся. Мир снова ожидает, что великие Боги спасут их, — озвучил сопровождающий.

И сразу же атмосфера в комнате изменилась.

Некоторые из них действительно боролись за справедливость, некоторые по другим причинам, но большинство из них двигала личная власть и статус.

Если было голосование большинства, остальные могли только подчиниться. И теперь, когда в уравнение были добавлены деньги, 8 из 12 Богов охотно согласились.

— Хаа, да пофиг. Идите вы все к чёрту. Я просто посмотрю со стороны, — подросток закатил глаза и сплюнул.

Группа вскоре двинулась, надев специальные Магические Бронекостюмы, которые были сделаны для них, прежде чем они это сделали.

И вскоре они прибыли в пустыню Сантара.

— Боже… даже отсюда я чувствую ауру этой штуки. Что это за жажда крови? — прокомментировала блондинка.

— Перестань говорить без нужды и готовься к битве. Оно идёт, — ответил старый мастер меча.

И, как он предсказал, источник ауры быстро приближался к их местоположению.

Внезапно за ними появился голос. Это был не голос кого-то из их знакомых. И поскольку ни один из них не мог ощутить присутствия владельца этого голоса, холодный ужас медленно сковал их сердца.

— Йо, так это те самые 12 Богов, о которых ходили слухи, да? Даже если я ожидал, что вы будете разочарованием, это гораздо хуже, чем я представлял.