Империя Аделайра без всякого предварительного предупреждения погрузилась в праздничное настроение. Тайные организации, угрожавшие миру в империи, исчезали одна за другой, Император начал действовать против коррумпированных дворян, и последнее, но не менее важное: их любимая принцесса наконец вернулась.

В течение 3 дней и 3 ночей проходило могучее празднование. Улицы каждого города в Империи были заполнены людьми, развешивающими украшения и наслаждающимися уличными ларьками.

Даже солдаты Империи были мобилизованы для поддержания мира во всей империи и чтобы позволить всем её гражданам праздновать. Некоторые сомневались, не выжил ли Император из ума на старости лет, устраивая такое грандиозное празднество, но даже они вскоре поддались весёлой атмосфере, присоединившись к шумной толпе.

***

Во Императорском дворце происходила сцена, совершенно отличающаяся от празднеств снаружи.

Император Аделайра быстро уворачивался от атак, на его лице были видны страх и паника. Но даже когда его тело двигалось, бесконечный шквал атак, казалось, никогда не отклонялся слишком далеко от него.

— Успокойся! Почему ты должна нападать на меня так?! — возмущённо спросил он, уворачиваясь от снаряда, пролетевшего мимо его лица.

Розововолосая красавица стояла напротив него в комнате и кипела от смущения. Не отвечая на его вопрос, она схватила ещё одну подушку и тяжело бросила её в Императора.

— Ты… тебе действительно нужно было так меня опозорить?! — наконец закричала Роуз. Её лицо было ярко-красным, до такой степени, что, казалось, она вот-вот взорвётся.

Она не ожидала, что её встретят обратно в Империи с таким нелепым величием. Она просто планировала показать Руйюэ Империю, когда её окружила толпа простых людей, восхваляющих и приветствующих её.

И это был не просто один город. Независимо от того, куда она шла, реакция была той же. Только избив нескольких Имперских Рыцарей, она получила свой ответ.

Почувствовав колебания Пространственного Портала Дэмиена, Император немедленно привёл своих людей в действие.

И когда она узнала правду, она поспешила в Императорский дворец, вызвав сцену, которая происходила в данный момент.

В стороне, наблюдая за выходками пары отца и дочери, сидела женщина, которая выглядела не старше 25 лет, но мудрый свет в её глазах и её общий облик, казалось, говорили об обратном.

Когда Роуз заметила её, она бросилась ей в объятия и надулась. — Тётушка! Скажи отцу, что он зашёл слишком далеко!

Клэр посмотрела на свою невестку с мягкой улыбкой. Хотя её поведение в данный момент было крайне ребяческим, Клэр не могла её винить. В такой ситуации, кто бы не закатил истерику?

Клэр провела руками по волосам Роуз, говоря: — Ну-ну. Разве ты не видишь, как сильно твой отец скучал по тебе? Хотя, я должна согласиться, что на этот раз он немного переборщил.

— Кхек…! Ты тоже, Клэр?! — воскликнул Император Аделайра, хватаясь за сердце в притворной боли.

— Не только моя дочь, но и моя близкая подруга… меня предали все!

Роуз закатила глаза. — Глупый папа, с каких это пор ты так себя ведёшь? Где тот холодный и равнодушный Император Аделайра, которого я знаю?

Клэр хихикнула в ответ на вопрос. — Правда в том, что как только ты уехала, он наконец заметил, как сильно скучал по тебе. С тех пор он стал полным глупцом, когда дело касалось дочери.

Глаза Роуз широко распахнулись от шока. И, по счастливой случайности, Елена и Руйюэ вошли в комнату в тот же самый момент.

Из группы женщин раздались смешки и смех. Внезапно Император Аделайра почувствовал себя немного забытым.

— Тьфу ты, куда это мой зять исчез в такое время? Слишком уж неуютно одному в этом страшном месте…

«Не говоря уже о том, что я должен надрать зад этому ублюдку. Как он посмел завести гарем, когда у него уже есть моя дочь?! Хмф, щенок, лучше бы ты здесь не показывался».

Пока Император Аделайра кипел от злости, Руйюэ опустилась на пол перед Клэр, склонив голову до земли в земном поклоне.

— Эта недостойная невестка приветствует мать, — произнесла она с величайшей серьёзностью. Всё её тело практически дрожало от нервозности.

Клэр с любопытством посмотрела на Руйюэ, которая склонилась в поклоне. Честно говоря, она знала, что её сын не будет моногамным, с того момента, как проснулась и увидела его с Роуз и Еленой. Но увидеть здесь Руйюэ было для неё ещё большим шоком.

Сколько времени прошло с тех пор, как он уехал? Год или два? За это время он не только наконец принял чувства Елены, но и полностью завоевал сердце ещё одной молодой женщины?

Неосознанно, губы Клэр изогнулись в ухмылке. Неизвестное чувство гордости бурлило в её сердце.

«Мой сын теперь, конечно, способный мужчина», — подумала она про себя. В то же время она наклонилась и подняла Руйюэ с пола.

— Почему ты такая напряжённая? — нежно спросила она, хватаясь за руки Руйюэ. — Отныне мы семья. Между членами семьи нет нужды в таких вещах, верно?

Глаза Руйюэ расширились. Она не знала, как ответить. В конце концов, семья, которую она знала, была совсем не такой. Та семья была токсичным местом, полным ненависти и зависти. Не говоря уже о любви, между членами семьи не было даже товарищества.

Возможно, именно по этой причине Клан Сюэ пал так легко.

Руйюэ слегка кивнула головой. Она больше не хотела вспоминать Клан Сюэ как свою семью.

Эта новая семья будет для неё единственной, и она будет дорожить ею всем своим существом.

***

На границе Империи Аделайра в воздухе появился мужчина. По одной только его походке можно было сказать, что он эксперт.

Его взгляд скользнул по горизонту, отмечая города, которые он видел внизу. В конце концов, его глаза остановились на одном месте.

Среднего размера город под названием Арчдейл.

На его губах расплылась лёгкая улыбка. Его фигура мелькнула, появившись в Арчдейле совершенно незамеченной.

Он тихо прогуливался по улицам, наслаждаясь радостной атмосферой, которая их окутывала. И представляя смущённое выражение лица Роуз, когда она увидит происходящее, его улыбка невольно стала шире.

Бесцельно блуждая по городу, он оказался перед старым ветхим зданием. Но, несмотря на сильный жар, исходящий изнутри, здание, казалось, ничуть не пострадало.

Дэмиен вошёл в дверь лавки, на мгновение полюбовавшись оружием на стенах, прежде чем сразу же перепрыгнуть через прилавок и пройти в заднюю комнату.

Бам! Бам! Бам!

Звук молота, бьющегося о металл, немедленно наполнил его уши. Знакомый жар окутал его тело. Несмотря на то, что он был здесь всего несколько раз, это место казалось на удивление родным.

Он прошёл по коридорам кузницы, быстро добравшись до главной печи, где некий кузнец усердно работал.

И затем он просто наблюдал.

Мельчайшие движения, которые кузнец делал, ударяя по металлу молотом, точность каждого взмаха как в положении, так и в количестве вложенной силы.

То, как пламя танцевало, расплавляя металлы и образуя сплавы, то, как чёрный дым поднимался из печи, создавая мрачное облако над головой, — всё это сливалось воедино, как произведение искусства.

Несмотря на то, насколько грубой была сама сцена, она каким-то образом излучала атмосферу изящества.

Ни один из них не осознавал течения времени, ковка была завершена, и массивный и властный молот появился как конечный продукт.

Кузнец наконец повернулся, чтобы поприветствовать нового посетителя в своей лавке. — Эй, дела идут не так хорошо, как раньше! Ну, покупатель, чем могу помочь?

Вормек показал зубастую, казалось бы, профессиональную ухмылку и повернулся. Когда он увидел, кто стоял позади него, его глаза широко распахнулись от шока.