Прошло еще полмесяца. Дэмиен сосредоточился на изучении структуры своих мана-контуров.

Мана-контуры были эфирны, но все же привязаны к телу. Если бы он хотел создать сложный контур, ему пришлось бы тщательно его спланировать. Поскольку они были взаимосвязаны с телом, любое небольшое повреждение могло нарушить весь контур.

Это было похоже на то, как если бы удалить крошечную шестеренку из огромной машины, что привело бы к ее поломке.

Чтобы решить эту проблему, Дэмиен решил спроектировать свои контуры по квадрантам, относящимся к определенным областям его тела. Таким образом, если бы его рука была отсечена, общая система лишь немного ослабла бы, а не полностью отказала.

Это касалось исключительно эфирного аспекта его мана-контуров. Физическая структура, которую он создавал, отличалась и не обладала тем же недостатком. По сути, это была новая часть тела, и она могла бы регенерировать благодаря его навыку, так что ему не нужно было об этом беспокоиться.

За последние полмесяца Дэмиен провел множество экспериментов, чтобы решить, как структурировать физический аспект своих контуров, и наконец принял решение.

Созданное им мана-ядро будет размещено в центре его груди, по сути, став вторым сердцем, а от него пойдут вены, охватывающие все тело и соединяющиеся с этим сердцем. Он также решил, что для облегчения потока и блокировки энергии необходим набор меридианов.

Это будут меньшие варианты его мана-ядра, несущие лишь часть его функций.

Создание этой телесной системы было бы долгим и изнурительным процессом, и у него даже не хватало маны, чтобы завершить то, что он теперь называл своим «мана-сердцем», поэтому он снова попробовал что-то новое. Вместо того чтобы пожирать трупы, он направил свой навык на атмосферную ману вокруг себя.

Удивительно, но это сработало. Таким образом он не мог увеличить свою мана-емкость, но быстрое пополнение своего запаса было детской игрой.

К счастью, он мог нормально двигаться в процессе и ему не пришлось бы завершать все за один раз. В конце концов, его мана-контуры не оказывали бы негативного влияния на его внутренности, даже когда они были незавершенными, поскольку их функциональность была бы нулевой до тех пор, пока он не завершил их эфирный аналог.

Последнее, что ему нужно было решить, — это основа его эфирных контуров. В данный момент было бы логично для Дэмиена оптимизировать их в соответствии с его пространственной предрасположенностью, но он отказался от этого. Он не хотел быть ограниченным только этим.

Однако он не мог создавать контуры, которые принимали бы все, поскольку это ограничило бы его потенциал из-за избытка свободы. Вместо этого он решил сделать их широкими, но не слишком обширными.

Он хотел, чтобы его мана-контуры были сосредоточены на разрушительной силе. Он решил заблокировать все пути к внешнему исцелению и более позитивным силам. Естественно, это не исключало его собственной регенерации и подобных навыков, но он не смог бы использовать такие практики на других.

В течение месяца, прошедшего с начала работы Дэмиена, Малкольм еженедельно посещал его, чтобы отслеживать его прогресс. Однако каждый раз, когда он приходил, Дэмиен был глубоко погружен в размышления и даже не замечал его присутствия. Что удивило Малкольма, так это то, что Дэмиен еще даже не начал строительство своих мана-контуров.

Для такого гения, как он, это должно было быть легко, поэтому Малкольм предположил, что Дэмиен стремится к чему-то большему. Он, естественно, поддержал это, но надеялся, что Дэмиен не попытается сделать слишком много и в итоге потерпит неудачу.

До начала Nexus Event оставалось всего 4 месяца, поэтому Малкольм снова решил проверить Дэмиена. Добравшись до вершины горы, он увидел Дэмиена, стоящего и играющего с аметистовой бусинкой.

Это было первое изменение, которое Малкольм увидел в Дэмиене, и он был приятно удивлен. Почувствовав что-то необычное в бусинке, Малкольм проанализировал ее, только чтобы быть шокированным тем, что обнаружил.

Бусинка была сделана из чистой кристаллизованной маны, чего он не ожидал увидеть от человека, который работал над мана-контурами. «Дэмиен, что ты собираешься с этим делать?»

Малкольм был немного подозрителен, поскольку эта бусинка могла быть использована в качестве бомбы, но ответ Дэмиена удивил его еще больше.

«Хм? А, старик, ты вернулся. Это пустяк, просто небольшой эксперимент, который я провел, размышляя над мана-контурами, которые собираюсь сделать. Основная идея у меня уже есть. Мне осталось только ее реализовать».

Услышав это, Малкольм решил не задавать лишних вопросов. Выбор Дэмиена был его собственным, и пока он не планировал использовать эти мана-бусинки в качестве оружия, ему было все равно.

«Хорошо тогда. У тебя осталось 4 месяца до начала мероприятия, так что не трать слишком много времени».

Малкольм собирался снова уйти, когда Дэмиен остановил его. «Возьми меня с собой в этот раз, старик. Я немного отдохну, прежде чем начну по-настоящему».

Малкольм кивнул. Было неплохо иногда отдыхать, особенно во время такого большого проекта, как у Дэмиена.

Дэмиен почувствовал, как его плечо схватили, прежде чем вокруг него зашумел ветер. В следующую секунду он оказался обратно в академии.

Попрощавшись с Малкольмом, Дэмиен отправился обратно в свой дом, где его снова встретила Кэтрин. С момента их последней встречи она решила остаться в его доме. Она утверждала, что общежитие, в котором она жила, было слишком душным по сравнению с ним.

Обычно он был против этого, но на самом деле он редко бывал дома, а Зара, казалось, наслаждалась ее компанией, поэтому он согласился.

Говоря о Заре, она не была с Дэмиеном с тех пор, как он уехал в горы. Он велел ей остаться дома, когда уезжал, и, понимая, что он будет на пике некоторое время, велел ей охотиться и увеличивать свою силу. Он вернется всего на один день, поэтому решил не мешать ее тренировкам.

Снова Дэмиен плюхнулся на диван, а Кэтрин пошла на кухню готовить еду. Если бы кто-нибудь другой увидел их, они бы подумали, что эти двое встречаются, но сами они были слишком рассеянны, чтобы даже заметить это.

«Ты мог бы сказать мне, что старик — директор, знаешь ли. То есть, я легко догадался, но все же».

Кэтрин хихикнула в ответ. «Ну, я думала, будет веселее тебя удивить. Ах да, он взял тебя в ученики?»

Дэмиен закатил глаза. «Да, старик помогает мне исправить кое-какие глупые вещи, которые я делал. А у тебя как? С твоим талантом должен быть старейшина, который хотел тебя учить».

Кэтрин улыбнулась. «Ага! Это был один из Великих Старейшин! Ее зовут Старейшина Моник, и она тоже специализируется на иллюзорной предрасположенности. Хи-хи, мне не терпится избить тебя на турнире».

«Конечно, конечно, ты будешь меня бить. Но будь осторожна, если проиграешь, я могу тебя хорошенько отшлепать в наказание», — ответил Дэмиен с хитрой улыбкой.

«Бессовестный!» — пробормотала Кэтрин, и ее лицо покрылось розовым румянцем.

Они продолжали болтать, пока ужинали вместе. Они сближались с ненормальной скоростью, что было бы странно по любым меркам. Ведь близкие отношения у них установились всего около 2 месяцев.

Однако это не было удивительно. Кэтрин была девушкой, живущей в изоляции, с авантюрным характером, которая быстро привязывалась ко всему, что ее интересовало. Будучи человеком, у которого было не так много близких друзей, она часто тянулась к Дэмиену.

Дэмиен был похож. И поскольку он плохо умел свободно разговаривать с кем-либо, кроме нее, он тоже тянулся к ней. У них была некоторая зависимость друг от друга, но это не было нездорово.

Если бы у двух людей одного возраста, с кем они могли бы свободно разговаривать, и при этом очень похожими характерами, были бы только они одни, было бы страннее, если бы они не сблизились быстро. Но оба они были плоскими, как озеро, поэтому никто из них не заметил этого ни малейшим образом.

Вскоре наступила ночь, и они разошлись по своим комнатам. Дэмиен, однако, вернулся на вершину горы. Это было относительно близко, поэтому ему не нужно было использовать слишком много маны.

Разговоры с Кэтрин в течение нескольких часов честно освежили его гораздо больше, чем сон. Он не знал почему, но предположил, что это исходит от синергии между единомышленниками.

Проведя несколько часов, восстанавливая свою ману, Дэмиен уснул. Он проснулся на следующее утро с широкой улыбкой на лице.

«До начала соревнований осталось всего 4 месяца. Если все пойдет по плану, на развитие телесной системы уйдет 2 месяца, а на развитие эфирной — 2 месяца».

Не медля, Дэмиен начал процесс. Первым шагом было мана-сердце. Как и раньше, он собрал ману в шарообразной форме. Только на этот раз это было в центре его груди, прямо рядом с его сердцем.

Это был шаг, с которым Дэмиен должен был быть особенно осторожен. Он осторожно использовал свою пространственную предрасположенность, чтобы сжать вращающийся шар маны в своей груди. Со временем шар становился все меньше и меньше, и в это время Дэмиен начал поглощать атмосферную ману.

Вместо бусинки он хотел, чтобы его мана-сердце было размером как минимум с мяч для гольфа. Мана продолжала сжиматься, поскольку в нее добавлялось все больше маны, создавая полужидкий шар, масса которого продолжала увеличиваться.

Он потерял счет времени и даже функций своего тела, поскольку все его внимание было сосредоточено на сжатии мана-сердца. Мана ревела, и его тело протестовало против чужеродной массы, вторгшейся в его структуру, но Дэмиену было все равно.

Он уже провел множество симуляций и определил идеальное расположение для каждой части своего нового органа. Напряжение было только из-за больших объемов маны, которые все еще превращались в жидкость.

Дэмиен продолжал так полтора дня. Каждый раз, когда его мана-емкость снижалась, она восстанавливалась окружающей маной, которую он поглощал, и эта мана шла прямо в его мана-сердце.

К концу второго дня Дэмиен упал на пол, измученный. Его сознание начало угасать из-за интенсивной концентрации и истощения маны, которые он испытывал за последние 2 дня, но он широко улыбался.

В своей груди он чувствовал это. Хотя оно не билось и ничего не качало, он чувствовал второе сердце размером с бейсбольный мяч, полностью состоящее из маны, которое ждало, когда он даст ему функцию.