На неизвестной планете, настолько далёкой от Облачной Плоскости, что её обитатели даже не знали бы о её существовании, двое мужчин стояли посреди огромной груды обломков.

— Работа наконец-то закончена? — спросил один из них, вытирая пот со лба.

— Ещё не уверен. Нам нужно проверить, нет ли выживших, прежде чем уйти, иначе босс нас убьёт, — ответил другой.

— Тц. Этот чёртов босс. Если он собирается вести себя как тиран, пусть хотя бы делает это как следует.

— Ничего не поделаешь. Ты же знаешь, что мы работаем под Псевдо-Божеством. Даже если у него нет лидерских качеств, одной его силы достаточно, чтобы держать подчинённых в узде.

Двое мужчин синхронно покачали головами и вышли из-за обломков. По мере их движения окружающий пейзаж медленно предстал перед их взором.

Назвать это пустошью было бы слишком щедро. Картина вокруг них была скорее чистилищем, чем чем-либо иным.

Земля была обуглена и растрескана, насколько хватало глаз. Маленькие языки пламени всё ещё бушевали как последствие огня, который сжёг всю флору этой планеты. Небо было затянуто чёрными облаками, состоящими из пепла этого пламени, облаками, несущими безумное количество маны.

Эта мана превратила небо в ад, худший, чем земля. Таинственные явления и всплески случайных элементарных эссенций заполнили небо. Если бы кто-то осмелился взлететь в такое небо, его бы мгновенно убили.

И самая жуткая часть картины — кучи трупов, усеивающие землю, насколько хватало глаз. Всё население мира… было уничтожено.

— Это место действительно превратилось в адскую дыру. Удивительно, что на это ушёл всего месяц.

— Тц, больше не упоминай об этом. Мне от этого до сих пор противно.

— Пол, ты слишком чувствителен, — серьёзно сказал другой мужчина. — Мы не выбирали свою работу, нас вынудили. Либо они умрут, либо мы умрём. Это не то место, где можно проявлять сочувствие.

Пол вздохнул. — Я знаю, знаю. Но я не могу так легко изменить свою натуру. Ты должен знать это лучше всех, Талиас.

Талиас ухмыльнулся, его массивное тело напряглось от слов друга. — Верно, ты всегда был сумасшедшим ублюдком.

Их разговор прервался странным звуком, доносящимся неподалёку. Заинтригованные, двое двинулись в том направлении.

— П-помогите!

— На помощь! Кто-нибудь, помогите!

По мере их приближения крики оформились в слова. Двое удивлённо переглянулись.

— Выживший! Кто бы мог подумать, что кто-то действительно сможет остаться в живых после всего этого? — Пол вздохнул с восхищением.

Талиас покачал головой. — Бедняжка, — пробормотал он себе под нос. — Тебе следовало просто молчать.

Вскоре двое прибыли к источнику крика. Там они увидели маленькую девочку не старше 16 лет, застрявшую под металлической балкой. Хотя её нижняя часть тела была раздавлена, она цеплялась за жизнь как таракан, ничуть не поддаваясь смерти.

Когда она увидела Пола и Талиаса, её решительные глаза наполнились лучами надежды.

— Пожалуйста, помогите мне! Я щедро награжу вас, если сделаете это!

Пол шагнул вперёд. — Конечно, юная леди. Раз уж мы вас нашли, наш долг — спасти вас.

Слёзы навернулись на глаза девочки, когда она услышала его добрые слова. И по мере его приближения её волнение стало ощутимым.

Пол улыбнулся, увидев её состояние. Его рука потянулась к рукояти меча на бедре. — Девочка, лежи смирно. Я тебя сейчас спасу.

Одинокая чёрная линия прочертилась в воздухе, следуя за путём меча. Когда она достигла конца, воздух наполнился красным.

— Теперь ты спасена. Это лучший способ сбежать от этих противных ублюдков. Твоя воля к борьбе лишь обременяла бы тебя дальше. Я молюсь, чтобы ты жила мирно в своей следующей жизни.

Голова девочки упала на землю в нескольких метрах от её тела. Когда её кровь окрасила обугленную землю в красный, губы Пола медленно изогнулись в улыбке. Но он быстро её подавил.

Повернувшись к Талиасу, он заговорил своим обычным тоном. — Пора двигаться. Нам нужно посмотреть, остались ли ещё выжившие, кого мы могли бы спасти.

Талиас покачал головой, но всё равно последовал за ним. — Чёртов сумасшедший ублюдок.

Двое продолжили своё путешествие, находя тех, кто пережил катастрофу, потрясшую этот мир, и отправляя их прочь. Но они не были одиноки в своих поисках.

Мир был усеян людьми, которые делали то же самое, что и они. И это был не только этот мир.

Если бы кто-то мог наблюдать за более широкой вселенной, окружающей этот мир, он увидел бы истинные масштабы катастрофы.

Не просто один мир где-то во вселенной, но сотни, тысячи, десятки тысяч из них…

Все встретили похожие судьбы, как и этот маленький мир, который всё ещё стоял, последний в своём роде.

***

Где-то недалеко от того маленького мира, паря в бескрайней пустоте, находился большой звездолёт, тяжело вооружённый для битвы. Его изящный чёрный дизайн почти позволял ему сливаться с окружающей чернотой, делая его скрытным, но смертоносным оружием.

И, учитывая его размеры как судна, способного легко вместить сотни тысяч человек, эта способность к маскировке не была чем-то, что стоило недооценивать.

— Это место больше непригодно для жизни. Миссия близится к завершению.

В рубке управления этого звездолёта мужчина в белом костюме говорил с капитаном корабля, который безмятежно сидел за своим столом.

— Информация подтверждена? Это не маленькая операция. Ошибок быть не может.

Мужчина в костюме покачал головой и махнул рукой, в воздухе появились десятки голографических экранов, отображающих различные сцены.

Но все эти сцены имели одну общую черту. Это были сцены, испорченные разрушениями и кровавым месивом.

— Из 100 миллиардов планет мы обнаружили 132 627 миров, пригодных для жизни. Из 132 627 миров, 63 385 были завоёваны, 69 241 уничтожен, и 1 остался. Хотя результат не полностью удовлетворительный, он лучше ожидаемого.

Капитан корабля нахмурил брови в раздумье. — Хм, это действительно желательно, но боюсь, начальство будет настаивать на большем. Каков уровень разрушений для миров, которые не были завоёваны?

Мужчина в костюме провёл рукой и сменил изображения на своих голографических экранах. Хотя тема новых изображений оставалась прежней, теперь они сопровождались статистикой и аналитическими отчётами.

— Ущерб, нанесённый мирам, значителен. Этот сектор был превращён в Тёмную Зону безудержной маной от разрушения. Однако среди них есть небольшое количество миров, которые можно спасти.

Капитан пробежал глазами данные и тяжело кивнул. — Хорошо. С этими мирами мы должны превысить квоту достаточно, чтобы удовлетворить этих старых ворчунов. А как насчёт последнего бастиона?

— Это дом правящей семьи. Его оставили напоследок, согласно приказам Командующего.

Командующий кивнул. — Тогда это всё. Не стоит беспокоиться о правящей семье. Я сам мобилизую Эксадриона и позабочусь об этом.

Глаза мужчины в костюме расширились от шока, но он не проронил ни слова. Вмешательство в решения Командующего привело бы лишь к его смерти.

Избавившись от голографических экранов вокруг себя, Командующий встал. Его руки двинулись, складываясь в форме ромба перед торсом.

— Исполнитель Бак, внемлите моей команде. Направьте весь персонал на финальную зачистку области. После этого соберитесь на материнском корабле для дальнейших инструкций.

Исполнитель Бак ответил тем же жестом. — Понял, Командующий. Согласно Указу Лорда.

— Согласно Указу Лорда, — строго повторил Командующий.

Когда Исполнитель Бак покинул его кабинет, Командующий посмотрел в окно на разрушенную вокруг него вселенную и вздохнул.

— Эта кампания будет долгой. Интересно, как долго они смогут сопротивляться на этот раз?

С этими словами он вернулся за свой стол и сел. Его рука надавила на нетронутый деревянный стол, оставив на его поверхности лёгкий отпечаток.

— Команда: Активировать Боевой Режим. Назначение: Введённые координаты.

По его команде атмосфера контрольной рубки, напоминавшая кабинет, полностью изменилась. Деревянный стол и полы втянулись в землю и были заменены безупречно белым интерьером.

Теперь на столе находилось бесчисленное множество органов управления и голографических дисплеев, показывающих состояние звездолёта. Стены также втянулись в землю, уступив место прозрачному стеклу, открывающему панорамный вид на звёздное небо снаружи.

Механизмы корабля ожили с тихим рёвом. Мана распространилась, чтобы покрыть внешнюю обшивку корабля, когда он начал двигаться.

Его назначение? Мир под названием Аврора.