Беззвучное столкновение в безвременном мире.

Таким был результат первой встречи двух техник меча. Бесформенный Меч Пустоты Лун Чэня излучал глубокий замысел, заставляя Сюэ Фэна чувствовать, будто меч приставлен к его шее. Что до Безграничного Клинка Сюэ Фэна, он был столь же бесформенным, беззвучно рассекая мир надвое.

Серый мир рассыпался при ударе, разрезанный на тысячи кусков. Хотя это была эфирная конструкция, эти мечи всё же смогли её разрубить.

Время снова начало двигаться. Застывшие и бесцветные тела остальных людей в комнате вновь обрели жизнь, однако они стояли неподвижно, словно всё ещё пребывали в стазисе.

Столкновение, произошедшее, пока они были в стазисе, имело место внутри чего-то похожего на Эфирное Измерение. Хотя оно и отражало физический план, на самом деле оно не находилось там.

Но Аура Меча от столкновения просочилась даже сквозь барьеры этого измерения, наполнив комнату леденящим светом клинка. Эта глубокая аура заставила всех присутствующих обратить свои взгляды на дуэт мечников. Даже Хо Линтянь и Дун Хай приостановили свою схватку, чтобы сделать это.

— Хаа… Хаа…

Сюэ Фэн рухнул на колени, вонзив свой меч в землю и опираясь на него, чтобы не упасть.

Фигура Лун Чэня пошатнулась и опустилась с неба. Однако мужчина сумел удержаться на ногах.

Дуэт впился взглядом друг в друга. Их выражения лиц были застывшими и равнодушными. И пока они это делали…

Брызги!

Из бока Сюэ Фэна хлынула кровь. Там в считанные секунды раскрылась огромная рана, обнажая его рёбра миру.

Но, несмотря на травмы, Сюэ Фэн не упал полностью. Вместо этого он поднял взгляд на Лун Чэня и усмехнулся.

Видя это, Лун Чэнь усмехнулся в ответ. Его зубы были в крови, словно он отчаянно сдерживался, чтобы не закашляться кровью.

— Кхек…! Хотя мой меч и смог до тебя дотянуться, его сила сильно уменьшилась, — сказал Сюэ Фэн с кривой улыбкой.

Лун Чэнь покачал головой. — Если бы ты видел состояние моих внутренних органов прямо сейчас, ты бы не смотрел на свой клинок с таким пренебрежением. Разрубить Меч Пустоты — не повод для стыда.

Сюэ Фэн кивнул. — И тебе того же. Однако, похоже, я вышел из этого столккновения проигравшим. Мои внутренности тоже сильно повреждены… ну, ты можешь увидеть их состояние, просто заглянув в эту огромную дыру.

Взгляд Лун Чэня невольно проследовал за глазами Сюэ Фэна, остановившись на ране в боку Сюэ Фэна.

— Пф-ф-ф… хахахаха!

Лун Чэнь громко рассмеялся. — Даже в таком состоянии ты всё ещё в настроении шутить. Похоже, слухи о тебе как о тупом фанатике тренировок были ложными.

— Не то чтобы они были ложными, просто я счастлив только тогда, когда тренируюсь.

— О? Ты воспринимаешь наш поединок как тренировку?

Ухмылка Сюэ Фэна расширилась. — Да, тренируюсь, чтобы победить твой меч. Хотя после этого поражения мы стали назваными братьями, твоё положение старшего брата не в безопасности, знаешь ли?

Лун Чэнь протянул руку. Сюэ Фэн мгновение посмотрел на неё и дико усмехнулся. — Как и ожидалось от старшего брата, которого я признал. Если бы ты сжалился надо мной, я бы первым убил тебя.

Он крепко схватил руку Лун Чэня и поднялся с пола. В то же время он махнул рукой и достал целую горсть целительных пилюль, чтобы проглотить их.

— Тц. В конце концов, я не смог заполучить Меч Эмпирейского Дракона себе, — вздохнул Сюэ Фэн. Однако внутри он улыбался.

«Эта поездка… не была напрасной. Я уже могу придумать сотни способов улучшить свой меч после одного столкновения. Позиция старшего брата рано или поздно станет моей».

Пока раны Сюэ Фэна медленно заживали, схватка между Хо Линтянем и Дун Хаем тоже подошла к концу. Однако оба они были тяжело ранены.

Хотя все были сосредоточены на битве между Лун Чэнем и Сюэ Фэном, это не означало, что другая схватка в комнате была менее ожесточённой.

Просто битва между культиваторами меча была подобна танцу клинков. Независимо от того, насколько неопытен был зритель, стать свидетелем столкновения с таким чистым боевым намерением и Аурой Меча было захватывающим зрелищем для любого, кто мог следить за ходом боя.

Хо Линтянь искоса взглянул на Лун Чэня. Хотя тот и сказал, что ранен, его цвет лица и аура всё ещё были доблестными, словно с ним ничего не случилось. Видя его состояние, Хо Линтянь начал колебаться.

«В нынешнем состоянии мне потребуется целый день, чтобы исцелиться, даже с помощью целительных пилюль. Однако в тайном царстве не осталось достаточно времени, чтобы я мог это сделать. Сражаться с этим монстром, когда я не в лучшей форме…»

Нефритовый Небесный Дворец и Дворец Небесных Звёзд не были в плохих отношениях, но их соперничество было чрезвычайно сильным. Эти две секты обладали почти равной силой, поэтому первое место всегда было предметом ожесточённой борьбы между ними.

Но у них не было кровной вражды. Хо Линтянь был уверен, что Лун Чэнь не убьёт его, даже если он проиграет, но его собственная небрежность могла привести к его падению.

С таким повреждённым телом его меридианы могли не выдержать, если он перегрузит свою ману.

Хо Линтянь вздохнул. Как бы он ни жаждал Меча Эмпирейского Дракона, это не стоило того, чтобы калечить себя из-за него.

— Это мой предел, — наконец сказал он. — Однако, только потому, что ты получил право на Меч Эмпирейского Дракона, не зазнавайся. Приручить его — гораздо более сложная задача.

Лун Чэнь сложил кулаки перед Хо Линтянем. Хотя у них не было никаких обид, нечасто кто-то подбадривал своих соперников. Лун Чэнь уважал прямой характер этого человека.

«Вот каким должен быть ученик Нефритового Небесного Дворца. Те ублюдки, которые обычно знакомятся с нашими Великими Кланами, — просто подонки, ничего собой не представляющие».

Лун Чэнь внутренне усмехнулся, а затем обратил внимание на двух последних людей в комнате.

— На что ты смотришь? Я всегда поддержу брата Чэня! — мягко улыбнулась Лин'эр. С самого начала она была здесь только для того, чтобы подбодрить его. Ей совсем не хотелось такого громоздкого меча, как Меч Эмпирейского Дракона.

Что до Сюэ Юэ, она просто пожала плечами и отвернулась. Ей больше не было интересно, что произошло.

Видя, что все в комнате согласились на его право наследования, Лун Чэнь развернулся и поднялся по лестнице в конце комнаты.

Лун Чэнь вскоре поднялся по лестнице и оказался в небольшой комнате, посреди которой стоял лишь один стеклянный гроб.

«Меч Эмпирейского Дракона…»

Неожиданно, в гробу не было меча. Вместо него лежала только рукоять того, что, казалось, было мечом, давно разбитым в битве:

Но Лун Чэнь не смутился. Вместо этого он гордо улыбнулся.

«Наконец-то. Ты, кто когда-то принадлежал моему предку, вернёшься в руки нашего Клана Лун. Нет, ты вернёшься в мою руку, Лун Чэня».

Он поднял крышку гроба и схватил сломанную рукоять меча. И в следующее мгновение его мир окрасился золотом.