Ядро Мира молчало много минут после того, как Дэмиен закончил своё предложение. Хотя он мог бы сказать гораздо больше, и многое ещё требовалось сказать, он лишь пытался пробудить интерес Ядра Мира, так что эти вещи можно было отложить на потом.

— [Мы не можем принять это предложение.]

Однако ответ Ядра Мира был совсем не таким, как он ожидал. Даже когда на кону стояло его выживание, оно всё равно могло отказать?

«Погодите, это неправильно. Даже его гибель не гарантирована, и то, что я могу гарантировать его выживание, тоже не то, чему оно может полностью доверять, основываясь только на моих словах. Если я хочу связать это Ядро Мира, похоже, мне придётся подождать и сначала внести больший вклад, чтобы доказать себя. Иначе…»

Его мысли были прерваны голосом Ядра Мира.

— [Дэмиен Войд достаточно доказал свою квалификацию в месте, известном как Горный хребет 3000 Зверей. Наша причина отказа не связана с этим.]

Дэмиен нахмурил брови. «Не связано? Это какое-то непреодолимое обстоятельство?»

— [Да. Наша ситуация не позволяет нам заключить с тобой контракт.]

Мысли Дэмиена стали сложными. Ядро Мира было загадочным существом, которое он даже близко не мог полностью понять. Но для него они были словно миниатюрные версии Вселенской Воли, которую многие также называли Небесами.

Беспристрастная сущность, которая наблюдает, не вмешиваясь, но обладает силой уничтожить всё, если действительно решит вмешаться.

Конечно, обладание такой силой ограничивало их интеллект. Вселенская Воля даже не имела собственного эго, в то время как эго, присутствующие в Ядрах Мира, были крайне неполными по сравнению с по-нанастоящему разумным существом, таким как человек или зверь 4-го класса.

Но независимо от их ограниченной разумности, они всё равно были существами, с которыми нельзя было шутить. Не говоря уже о каких-либо обстоятельствах, казалось почти невозможным, чтобы у Ядра Мира были личные проблемы, не связанные с выживанием.

«Погодите, выживание? Неужели…?»

Дэмиен спроецировал свои мысли. «Можете показать мне своё основное тело?»

— [Да.]

С согласия Ядра Мира сознание Дэмиена отделилось от формации, устремившись глубоко под землю, пока он не достиг просторной пещеры, подобной той, что он видел на Земле.

«Моё осознание не может распространиться так далеко собственными силами. Должно быть, Ядро Мира вело меня», — подумал Дэмиен. Но вскоре он был вынужден перестать думать о бесполезных вещах.

«Это…!»

Перед ним стояла мерцающая звёздно-голубая масса энергии, похожая на Ядро Мира Земли. Однако она была намного больше своего более молодого аналога. Мистическая сцена никогда не переставала завораживать его, даже если он видел её раньше.

Но в данный момент он не мог позволить себе быть загипнотизированным.

Потому что бесконечно малая часть этого Ядра Мира, область диаметром около 100 метров, была полностью пропитана чернильно-чёрным цветом.

«Мана Ноксов.»

— [Да. Эта мана исходит от чужеродного вида, именуемого Ноксами. Она развращала наш энергетический центр на протяжении примерно 8000 лет.]

«Вторжение в ваш энергетический центр? Каковы последствия?»

— [При нынешнем проценте развращения мы не можем различать иноземных захватчиков и коренные виды. Чужая мана также даёт вторгающимся видам больше свободы в отношении контроля над силами мира.]

Дэмиен нахмурился. Он не очень понимал, что означало последнее предложение, но, хотя это и не казалось чем-то значительным, обмануть Ядро Мира, заставив его думать, что захватчики являются истинными обитателями, было огромным подвигом.

Хотя Ядра Мира не могли вмешиваться в происходящее в их мирах, они могли вводить ограничения и другие косвенные меры, чтобы сдерживать тех, кто был нежеланным.

Например, блокировка доступа в запретную зону, такую как Горный хребет 3000 Зверей, была бы возможна, если бы Ядро Мира знало о присутствии Ноксов.

Оно также могло бы дать Аларику косвенное благословение, которое позволило бы ему одолеть Полубога Ноксов без смерти, что было бы бесконечно полезно не только для Облачной Плоскости, но и для вселенной в целом.

Это были лишь более мелкие примеры, поскольку Дэмиен не знал точного рода власти, которой обладало несвязанное Ядро Мира, но даже этих примеров было достаточно, чтобы он понял всю глубину проблемы.

К счастью, Ядро Мира не было конструкцией, которую можно было легко развратить. Даже после тысяч лет они могли нанести лишь столько урона.

— [Если контракт будет создан сейчас, чужая мана может привести к неизвестным последствиям. Этот риск не будет принят.]

Дэмиен покачал головой. Его беспокоила перспектива развращения Ядра Мира. Что касается самого развращения, он не придавал этому большого значения.

«Это не та проблема, которую я не могу решить. Позвольте моему физическому телу появиться здесь, и я смогу позаботиться об этом для вас. Всё, что вам нужно, это пообещать заключить со мной контракт после этого».

— [Понятно. Если Дэмиен Войд обладает способностью обращать развращение вспять, мы согласимся на заключение контракта.]

Дэмиен кивнул. По крайней мере, это шло так, как он ожидал. Даже если Ядро Мира мало знало о его силе, он знал, что оно должно хотя бы иметь представление о том, на что способно Телосложение Пустоты.

В конце концов, это была сущность, которую иначе можно было назвать душой мира. Оно определённо обладало способностью просматривать всё, что он делал с момента своего прибытия сюда.

Вскоре после того, как Ядро Мира дало своё подтверждение, Дэмиен почувствовал, как окружающая мана вокруг него забурлила и превратилась в пространственную ману. В то же время она обхватила его тело, унося его прочь.

Когда он снова появился, он оказался в том же месте, которое только что просматривал своим осознанием.

— Ладно. Больше нет нужды задерживаться на бесполезных разговорах, раз мы уже договорились. Я немедленно приступлю к работе.

Фигура Дэмиена появилась перед развращённой областью. По сравнению с его размером, она многократно превосходила его. Но всё же, в конце концов, это была всего лишь мана.

По сравнению с глубокой и недоступной маной, из которой состояло само Ядро Мира, эта мана Ноксов была чем-то, что он мог постичь с относительной лёгкостью.

Он поглотил достаточно Ноксов, чтобы это было так.

Он погрузил руку в облако бесплотной маны и активировал своё Телосложение Пустоты.

«Поглотить.»

«Фух. Если бы не помощь Ядра Мира, я бы даже не смог здесь стоять, не превратившись в пепел».

Дэмиен неспешно подумал про себя, поглощая чужую ману внутри Ядра Мира.

Эта массивная конструкция не была чем-то, перед чем мог бы стоять такой человек 3-го класса, как он. Даже с его классом Небожителя, делать это без достаточной силы было самоубийством.

Мана, из которой состояли Ядра Мира, полностью отличалась от маны, используемой живыми существами. Даже по сравнению с Божественной Силой, используемой Божествами, это был другой вид.

Это была ещё одна причина, по которой Дэмиен считал, что Ядра Мира были самыми близкими существами к Вселенской Воле, которые существовали.

Но всё это не имело значения в данный момент. Дэмиен закрыл глаза и расслабился, пока всё больше и больше маны Ноксов входило в его тело через поглощение, только чтобы быть очищенной его Телосложением Пустоты мгновение спустя.

Этот процесс, возможно, займёт гораздо больше времени, чем он изначально ожидал.