Время пролетело быстро. После окончания той первой битвы Дэмиен следовал за этим эльфом на бесчисленные другие поля сражений.

В мгновение ока прошло 10 лет.

— Это выходит из-под контроля! Мы делали всё возможное, чтобы сопротивляться все эти годы, но их силы, кажется, никогда не иссякают! Это безнадёжно! — воскликнул старейшина альянса в ярости и беспомощности.

И окружающие его не могли не согласиться. В настоящее время они находились на совещании, чтобы разработать стратегию для решающей битвы, которая могла бы определить их судьбу, но ни у кого из них не было надежды.

— Неважно. Даже если это бессмысленная битва, мы всё равно должны сражаться. Что, вы планируете умереть собачьей смертью? Или, может быть, вы думаете сдаться этим подонкам, которые убили наши семьи и наш народ?! Даже если мне суждено умереть, я заберу с собой тысячу этих Ноксов в загробный мир!

Эльф крикнул в ответ. Его глаза горели, излучая почти осязаемое давление.

— Хаа… дело не в том, что мы не разделяем эти чувства, но какая разница? Разве вы не слышали новости? На этот раз они даже планируют мобилизовать Полубога.

За последние десять лет масштабы сражений возросли. На войну отправлялись уже не только безмозглые Ноксы 3-го класса. Сражались и существа 4-го класса их расы.

— Я не понимаю, как может быть такая разница. Будь то 1-й, 2-й или 3-й класс, эти Ноксы — просто безмозглые звери, которые действуют, повинуясь своему желанию убивать. Как так, что, достигнув 4-го класса, они могут обрести такую степень интеллекта?! Такой быстрый рост невозможен естественным путём, — вздохнул другой старейшина.

Это было странно. Каждый Нокс 4-го класса, которого они встречали, обладал духовным интеллектом, равным или даже превосходящим их собственный. И это не было постепенным процессом обретения интеллекта, как у звериных рас, это происходило мгновенно.

Даже после десятилетий войны они так и не смогли до конца понять, что же на самом деле представляли собой Ноксы и как функционировал их вид. Говорили, что информация — величайшее оружие в войне, но информации у них было мало.

С другой стороны, Ноксы могли получать столько информации, сколько им угодно, благодаря перебежчикам, которые постоянно присоединялись к их стороне.

— Мне всё равно. Эти разговоры бесполезны. Мы только снижаем свой собственный боевой дух и облегчаем этим ублюдкам возможность нас вырезать! Ну и что, если они пришлют Полубога?! Если вы все слишком боитесь противостоять ему, тогда я сделаю это сам! — дерзко провозгласил эльф.

— Чушь!

— Что ты, чёрт возьми, такое говоришь?!

— Ты хоть понимаешь, что значит Полубог?!

— Ну и что, если понимаю?! Это значит, что я должен просто сидеть сложа руки и принять свою смерть?! Хмф! Вы все жалки! Вы не заслуживаете называться лидерами этого альянса.

— Ты…!

— Довольно!

В разговор вступил новый голос. Это был голос старика, который тихо сидел в углу комнаты. Его глаза были сосредоточены на эльфе, непоколебимые и строгие.

— Ты имел в виду то, что сказал? — solemn'ly asked he. — Я знаю тебя. Я слышал о твоих подвигах на поле боя. Ты бесконечно близок к тому, чтобы сам войти в царство Божественности, так что, если это ты, ты, возможно, сможешь задержать этого Полубога на некоторое время. Итак, я снова спрашиваю: ты уверен, что выполнишь свои слова без промедления?

Эльф смотрел на старика теми же непоколебимыми глазами.

— Уверен.

— Ты можешь умереть. Нет, ты наверняка умрёшь. Можешь ли ты всё ещё с уверенностью сказать, что выполнишь свой долг без промедления?

— Могу.

Старик посмотрел эльфу в глаза, словно пытаясь заглянуть ему в душу. В конце концов, он вздохнул.

— Очень хорошо. Я оставлю эту задачу тебе.

— Старейшина!

— Это Полубог, ради всего святого! Даже если он сам почти в этом царстве, разница не та, которую можно преодолеть без Божественности!

— Думаешь, я этого не знаю?! — прорычал старейшина в ответ. Ярость в его голосе заставила замолчать всех оппонентов.

— Ноксы — не единственные, у кого есть Полубоги. Наши Полубоги всё это время застряли на Древнем Поле Битвы, сдерживая основные силы Ноксов. Это единственная причина, по которой мы смогли выжить так долго.

— Однако, услышав, что Ноксы мобилизовали одного из своих, они также отправили нам помощь. Пока мы можем продержаться до прибытия этого Полубога, мы сможем пережить это испытание!

Слова старейшины вернули некоторую надежду в глаза лидеров альянса.

— Верно, если у нас есть Полубог на нашей стороне…!

— Это возможно!

Глаза эльфа тоже расширились, когда он услышал эту новость. Внутренне он с облегчением выдохнул.

Совещание вскоре закончилось, и все собравшиеся силы разошлись, чтобы подготовиться к надвигающейся битве.

Ночь опустилась на лагерь альянса. На крыше небольшого здания эльф сидел и смотрел на две луны, украшавшие ночное небо.

Бесчисленные воспоминания промелькнули в его сознании. Дети, счастливо играющие с духами, которые тянулись к ним, семьи, улыбающиеся и наслаждающиеся своими днями, — это были сцены, которые он постоянно видел в своей родной земле до начала войны.

Но одна сцена повторялась снова и снова, выделяясь даже среди огромного множества воспоминаний в его сознании.

Красивая женщина со светло-белокурыми волосами, её присутствие казалось единым с природой. Она стояла перед Мировым Древом с тёплой улыбкой на лице.

— Возвращайся в целости и сохранности.

Это были последние слова, которые он от неё слышал. После этого его жизнь превратилась в сплошной ад.

«Эльвира… интересно, как ты сейчас? Возможно, ты уже забыла меня и нашла другую любовь…»

Моей жизни суждено закончиться трагедией, так что я очень надеюсь, что ты это сделала. Он хотел сказать эти слова, но не мог произнести их.

Он стиснул нефритовый кулон, который висел на его шее с самого начала войны. Точно так же, как те две луны в небе, они были так близки, но бесконечно далеки.

«Ты говорила мне не быть героем, но в конце концов я не смог остановиться…» — легко вздохнул он.

Находясь всего в нескольких часах от неминуемой смерти, он на удивление не чувствовал ни малейшего неудовлетворения.

Он прожил хорошую жизнь, несмотря ни на что. Первые несколько сотен лет были наполнены счастьем и радостью.

И хотя он провёл почти 25 лет на поле боя, он не жалел о своём решении присоединиться к войне.

Потому что те счастливые улыбки, которые он раньше видел ежедневно, те семьи, которые будут дорожить друг другом и жить в мире, та женщина, которая несла ответственность за всех эльфов с улыбкой на лице…

Пока он был здесь, их улыбки никогда не могли быть отняты у них жестокостью, которую он видел со стороны врага.

Он встал и потянулся своим уставшим телом. Его амбиции были гораздо грандиознее, чем он показывал на собрании.

Даже если ему суждено было умереть сегодня, он позаботится о том, чтобы спасти как можно больше жизней, прежде чем это произойдёт.

И, возможно, попутно одолеет Полубога.