— [Мои Дети, вы хорошо справились со своими ролями.]

Это был странный выбор слов. Такой была первая мысль Идена, когда он услышал их. Но в то же время он не мог уверенно утверждать, что постиг ход мыслей древнего предка, который был мёртв неисчислимые тысячелетия.

— Ваши недостойные потомки приветствуют вас, Предок.

Три Короля Демонов инстинктивно пали на колени, почувствовав ужасающее давление, сопровождавшее этот голос. Их кровь вскипела от возбуждения при виде своего успеха.

— [Мм. Слишком долго я не вдыхал аромат мира. Но работа ещё не завершена…]

Иден нахмурил брови. Он чувствовал это. Что-то было не так. Что-то во всей этой ситуации было не на своём месте.

Во-первых, даже со всеми их приготовлениями, они никогда не ожидали, что ритуал увенчается успехом так легко.

Суть ритуала была проста. Принести в жертву кровь и души тех, кто погиб в Мире Испытания, чтобы призвать душу их Предка. Этот ритуал был запечатлён в их умах с давних времён.

Но независимо от того, сколько тысяч погибло, даже если это число исчислялось десятками или сотнями тысяч, можно ли было сравнить кровь десяти тысяч смертных с одной каплей крови Бога?

Иден так не думал. Будучи так долго запертым Богом Демонов, который был всего лишь Полубогом, он знал, что сила Истинного Бога будет чем-то далеко за пределами его воображения.

Так почему же ритуал был столь успешен? И почему их Предок был так пренебрежителен к их присутствию?

Иден чувствовал это. Его жизненная сила начала угасать гораздо более быстрыми темпами после того, как голос из формации донёсся до его ушей.

Он знал, что шансы на выживание после проведения ритуала были редки, но когда он вообще сдавался?

«Моя жизнь превыше всего. Разве не по этому принципу я жил до сегодняшнего дня? Разве не по этой причине я выбрал подчинение вместо смерти? Почему я так легко готов отбросить свою жизнь сейчас?»

Продолжая размышлять, он обнаружил, что его разум был гораздо более смутным, чем он знал. С каждым намёком на ясность, которого он достигал, он находил в десять раз больше тумана.

«Ритуал Предков… когда я узнал о нём?»

Мысль была внезапной. Почти до того, что Иден засомневался, пришла ли она из его собственного разума.

«Мысль о мести, с каких пор у меня появились такие желания?»

Он был рассудительным человеком. Месть Полубогу? Он бы и не мечтал об этом. Если бы только не появилось на горизонте ещё более сильное существо, он жил бы довольным тем, что имел.

«Что со мной происходит?»

Он не мог этого понять. Его внезапное задумчивое состояние тоже возникло из ниоткуда. Его Предок только что был призван, так разве не должен он был говорить с ним?

«Предок? Разве наша небольшая раса Демонов когда-либо порождала Бога?»

Их раса Демонов, конечно, не была маленькой в прошлом, но и огромной тоже не была. Это был клан обычного размера, где был рождён лишь один Полубог. Они никогда не слышали рассказов об истинном Боге Демонов, рождённом из их среды.

«Тогда кого я пытался призвать?»

Иден внезапно начал сомневаться в себе. Он сомневался в мыслях, которые были в его голове всё это время. Он сомневался в причине, по которой выбрал свой нынешний образ действий.

«Погодите…»

У него возникла ужасающая мысль. Он не смел допустить такую мысль, но был вынужден столкнуться с реальностью.

«Почему голос Предка… звучит знакомо?»

— [Ты всегда был проницательным, дорогой Иден.]

Голос из формации вновь разнёсся, выбив Идена из размышлений. Однако содержание слов этого голоса было ещё более шокирующим.

«Он знал?!»

— [Конечно, я знал. Почему ещё ты решил призвать меня? Подумай, как долго ты планировал такие действия? Как долго ты собирал кровь тех, кто находится в Мире Испытания?]

Не имея выбора, Иден снова погрузился в размышления. Как долго он планировал свои действия? Почти десять тысяч лет, что он был заперт здесь. То же самое касалось и второго вопроса.

— [Подумай, когда ты узнал о Ритуале Предков.]

Что ж, это был более лёгкий вопрос. Конечно…

«…А?»

Когда он узнал о Ритуале Предков? Сколько бы он ни думал, он не мог найти чёткого ответа. На самом деле, он инстинктивно чувствовал, что узнал о нём в детстве, но по какой причине такой жестокий и бессердечный ритуал могли бы преподавать детям?

Несмотря на то, что они были расой Демонов, они отнюдь не были бессердечны. Хотя временами они были склонны к агрессии, они всё же заботились о своём потомстве и желали сохранить его невинность как можно дольше.

«Только не говори мне…»

Иден понял это. Страх, которого он избегал, вполне мог оказаться правдой.

«Всё было… бессмысленно».

Сердце Идена упало. Выражение его лица стало безжизненным. Всё, над чем он работал до этого момента, было бессмысленно.

Нет, это имело смысл. Проблема была в том, что для него самого это не имело смысла.

Этот путь не был выбран его собственными руками.

— [Какака! Иден, дитя моё, ты всегда был смышлёным. Те двое, возможно, и обладают силой, но им не хватает решительности лидера. Этим обладали только ты и Люциус. Но Люциус, этот дурак, был слишком благороден. Независимо от моей силы, я не мог внедрить внушение в его голову, чтобы он не заметил. А если бы он заметил, тогда в чём был бы смысл?]

Глаза Идена расширились.

«Люциус…»

Из всех Королей Демонов Люциус был единственным, кому Иден завидовал.

«У тебя была жена, которую ты любил, и дочь, которая символизировала эту любовь. У тебя были подчинённые, которые следовали за тобой с лояльностью, рождённой из уважения и восхищения. У тебя было стремление найти способ покинуть это проклятое место. Эти вещи… даже если я их не желал, я завидовал тому, что ты смог их иметь».

В этом заключалась «сила» Люциуса. Это была сила, которую Иден не мог обрести, как бы он ни старался. Это было потому, что его темперамент не позволял таких вещей. Он был слишком равнодушен, чтобы ценить людей иначе, чем как инструменты.

Он знал это. Он не возражал против этого своего аспекта. На самом деле, он считал это предпочтительным. Но это преграждало ему путь к обретению некоторых вещей, которые он хотел обрести.

В конце концов, именно те качества, которыми обладал Люциус, позволили ему найти путь к спасению в итоге, даже если на это ушло десять тысяч лет. Тем временем Иден был…

«Меня использовали как пешку. С самого начала меня использовали как пешку. Всё, что я делал с самого начала, было не по моей собственной воле, даже если я так думал».

— [Значит, ты понял?]

Голос из формации содержал оттенок насмешки, когда он говорил.

— [Этот старый хрыч сразу бы заметил, если бы я действовал более дерзко, так что мне оставалось только это. Кроме того, если бы я был настойчивым, у такого умного ребёнка, как ты, могли бы возникнуть мысли о восстании. А мы не можем этого допустить, верно?]

Он больше не мог этого отрицать. Тусклые глаза Идена потеряли всякую надежду на жизнь, но в его сердце вспыхнуло пламя. Истинное пламя мести, которое он никогда прежде не чувствовал.

Но это было бессмысленно. Даже на протяжении всего разговора его жизненная сила истощалась с невероятной скоростью. Он уже был на грани смерти.

«Нет, в этом и заключался смысл этого разговора с самого начала. Он заставил меня погрузиться в размышления, чтобы я не мог деактивировать формацию, пока не стало слишком поздно».

Иден поднял взгляд. Два других Короля Демонов уже были пустыми оболочками на полу, их мана полностью истощена.

«Мертвы. Все, кроме меня, мертвы».

Иден закрыл глаза. Жизнь, за которую он так отчаянно цеплялся все эти годы, исчезала впустую.

«Люциус… надеюсь, ты сможешь отомстить за нас».

Жизненная сила Идена истощилась до последней капли, и его жизнь наконец оборвалась. В этот последний момент в его голове была лишь одна мысль.

«Бог Демонов, молю, чтобы однажды ты почувствовал мою боль».