Пока Дэмиен часами взбирался на достигнутую им высоту, битвы вокруг Изначального Бессмертного Древа не прекращались.

Трупы гениев, которых когда-то называли лучшими в молодом поколении, усеивали землю вокруг древа, а те, кто выжил, стояли в его кроне.

Окончательные победители уже были определены.

Когда Руйюэ убила гения 4-го ранга, никто больше не осмеливался ей противостоять, и она смогла быстро заполучить зелёный плод.

Проблема возникла, когда она попыталась взять второй плод для себя. Естественно, она встретила яростное сопротивление за попытку копить сокровища, но никто из тех, кто пытался её остановить, не смог этого сделать.

В конце концов, Лунария легко заполучила плод, за которым пришла, а Фэн Цин’эр сделала то же самое, переступив через труп гения 6-го ранга, Пэн Сяоянь.

В какой-то момент, незаметно для всех, пятый зелёный плод был украден Цин Тан.

Глядя на результаты, Руйюэ решила, что это было ожидаемо. Поскольку все эти люди были близки или, по крайней мере, в дружеских отношениях с Дэмиеном, она знала, что они не будут ей противостоять.

«Но эта Цин Тан… она гораздо опаснее, чем я изначально думала».

Конечно, в этой хаотичной среде легко потерять кого-то из виду. Но то, что Цин Тан смогла добраться до зелёного плода, никем не замеченная, всё равно было удивительным подвигом.

Она даже избежала взгляда Руйюэ, чьи глаза были активированы и сканировали всю область.

Теперь четыре гения стояли в четырёх основных направлениях в средней части кроны Изначального Бессмертного Древа, каждый заняв своё место.

Остальные гении смотрели на них со смесью благоговения и жадности, но ничего не могли поделать. Вместо того чтобы сосредоточиться на уже взятых плодах, лучше было попытаться заполучить красный плод, на который эти пиковые гении даже не взглянули.

В отличие от некоторых, большинство из них знали свои пределы. Помимо Руйюэ, которая была непредсказуемой, те, кто находился в средней части древа, уже входили в топ-5, ещё до входа в тайное царство.

С учётом тех возможностей, которые они, должно быть, получили внутри, сильные стали только сильнее.

Поэтому борьба за красные плоды стала гораздо ожесточённее, чем предыдущие сражения. Даже если плодов было 10, гениев всё равно было почти 100.

И из этих 10 плодов 4 исчезли в какой-то момент, будучи захвачены, пока другие сражались за зелёные.

Руйюэ вскоре проигнорировала суматоху внизу и перевела взгляд на фиолетовый ярус кроны древа с нахмуренными бровями.

«После такого долгого времени здесь вообще не было никакого движения. Это странно».

Борьба здесь почти закончилась, но с вершины, где должны были сражаться два самых талантливых гения, не было ничего слышно.

На самом деле, все направляли часть своего внимания на вершину в надежде стать свидетелями этой битвы, но их ждало лишь разочарование.

Внезапно…

БУМ!

Раздался мощный взрыв. Осколки сгоревших ветвей древа дождём посыпались на землю, а горящие фиолетовые листья плыли по воздуху.

От фиолетового яруса Изначального Бессмертного Древа осталась только одна ветвь. Та самая ветвь, на которой рос фиолетовый плод, о котором мечтали все гении.

В небе внезапно появились две фигуры.

Одной была знакомая фигура Дэмиена, а другой — седовласый, красноглазый мужчина со зловещей аурой.

«Наконец-то началось».

Фэн Цин’эр и Лунария с интересом наблюдали, сгорая от нетерпения увидеть результат битвы. Цин Тан смотрела на две фигуры в небе сложным взглядом.

Руйюэ крепко сжала ожерелье, висевшее на её шее. Эта битва будет самой важной с начала тайного царства.

***

Когда Дэмиен снова появился, использовав пространственную передающую формацию, выгравированную на клыке змея, он оказался на широкой открытой площадке.

Земля под ним состояла из бесчисленных ветвей, которые переплетались, образуя прочный пол, а стены были усыпаны фиолетовыми листьями.

В центре комнаты двойная ветвь поднималась вверх от остальных, и в её объятиях находился прекрасный фиолетовый плод.

Вместо того чтобы быть полностью фиолетовым, плод был кристаллическим, как нефрит, но излучал фиолетовый блеск.

Он больше походил на руду, чем на плод, но всё же пробуждал желание полакомиться им. Это было странное чувство.

Пока Дэмиен осматривал плод, он вдруг почувствовал, как в комнате появилось ещё одно присутствие.

Мужчина напротив него больше не носил капюшона. Судя по тому, как его одежда была изодрана в некоторых местах, он, должно быть, потерял его в битве, похожей на ту, что только что была у Дэмиена.

— Это просто совпадение, что мы прибыли одновременно, или это было преднамеренно так устроено? — небрежно спросил он.

— Независимо от того, что это было, мы были обречены сражаться. Я очень сомневаюсь, что ты позволил бы мне спокойно уйти с плодом, даже если бы я заполучил его первым.

— То же самое и для тебя.

…

— И что? Таинственный Духовный Король Горного хребта 3000 Зверей, ты не такой, как я ожидал. Честно говоря, ты мне совсем не нравишься.

— А мне-то какое дело?

— Полагаю, что нет… запах твоей маны, он отвратителен.

Как только Дэмиен произнёс эти слова, взгляд Хунь Фаня заострился. — Запах?

— Ах, не волнуйся. Я просто разговаривал сам с собой. В любом случае, только один из нас покинет это место живым, и я не собираюсь умирать.

Без предупреждения Дэмиен исчез, вновь появившись за спиной Хунь Фаня. Его кулак вылетел со скоростью пули, нанося удар, который был приведён в движение ещё до того, как он завершил телепортацию.

Вуум!

Серая мана Хунь Фаня изошла из его тела и сформировала щит. Когда кулак Дэмиена ударил, ему показалось, будто он бьёт по вате.

Ощущение опасности охватило его тело. Он телепортировался прочь в ту же секунду, как почувствовал его. Но как только он это сделал, пространство вокруг него разбилось, отбросив его обратно в Реальный План.

Заряд серой маны последовал за его движениями сквозь пространственные слои, словно живой. Когда он приблизился к нему, Дэмиен зарядил своё Пламя Пустоты и выстрелил зарядом ему навстречу.

Бззт!

Два заряда маны столкнулись в воздухе и уничтожили друг друга.

— Телепортация. Это хороший навык, но против меня он не сработает, — равнодушно прокомментировал Хунь Фань.

— Сработает или нет — это решать не тебе, — огрызнулся Дэмиен в ответ.

Он слился с пространством, достигнув гораздо более глубокого уровня синхронизации, чем при обычной телепортации.

В этом состоянии было невозможно отследить его движения, даже если бы кто-то мог заглянуть в пространственные слои.

Ещё один заряд серой маны вылетел в пустоту, на этот раз содержащий гораздо больше силы, чем предыдущий.

Бум!

Пространство вновь разбилось, и без промедления фигура Дэмиена проявилась.

Его лицо нахмурилось. «Эта битва… будет гораздо сложнее, чем я думал».