Один взмах его крыльев имел такой же эффект, как телепортация. В мгновение ока он достиг головы змея.

Красные руны скопились на его руках и слились в странные узоры, экспоненциально увеличивая его силу.

И прежде чем змей успел отреагировать, его рука рванулась вперёд и проткнула ему глаз:

— Кьяаак!

Из пасти змея вырвался пронзительный крик. Если раньше он просто играл с ним, то теперь был искренне зол.

Из его пасти, уже зияющей от крика, из горла вырвалась струя мутной зелёной жидкости, обдавшая Дэмиена, который был слишком близко, чтобы увернуться.

Жидкость разъедала его чешую и пыталась пробиться сквозь его защиту, но руны на его теле изменили форму и сделали его чешую твёрже алмазов.

Дэмиен снова взмахнул крыльями. Когда он появился, то оказался внутри пасти змея. Яд, брызнувший из неё, покрыл его, словно гель, пока он стоял прямо на его траектории, и, скапливаясь, он начал разъедать даже его усиленную защиту.

Но ему было всё равно. Он пришёл только с одной целью. Он потянулся вверх и схватил один из двух доминирующих клыков в пасти змея.

Затем он вырвал его со всей силы. Когда клык не поддавался только физической силе, он исказил пространство вокруг него и раздавил челюсти змея, чтобы помочь себе.

— СКРРРРИ!

Змей закричал от боли. Газообразная красная мана смешалась с ядом, покрывавшим тело Дэмиена.

— БУМ!

Красная мана смешалась с ядом и взорвалась. По мере того как всё больше красной маны прилипало к телу Дэмиена, раздавалась цепь взрывов.

Но даже при этом Дэмиен не отпустил зуб.

— Рёв!

Драконий рёв вырвался из его пасти. Его чешуя треснула под давлением взрывов, и яд проник в его тело. Но он не ослабил хватку.

Пространство исказилось до такой степени, что рухнуло. Дёсны змея сливались и связывались в неловкие узоры, и его хватка на зубе ослабла.

И вдруг…

— БУМ!

Раздался ещё один взрыв, поскольку больше красной маны повлияло на ядовитую жидкость, но на этот раз тело Дэмиена было выброшено из пасти змея ударной волной.

Вместе с чем-то ещё.

В его руке оказался большой змеиный клык. Глядя на свой военный трофей, он ухмыльнулся.

— «Чёртов змей! Попробуй теперь меня догнать!»

Была причина, по которой он целился в клык змея. Когда он был вырван, обильное количество крови хлынуло в пасть змея и затопило его горло, не давая ядовитой жидкости извергаться.

Конечно, его главная причина заключалась не только в этом. Это было крайне слабо, до такой степени, что он заметил это только войдя в пасть змея, но из клыка определённо просачивались пространственные колебания.

Если это не было намёком, то он не знал, что было. И помимо того, что он получил нечто, что, скорее всего, поможет ему достичь пика, он также выиграл время, пока змей справлялся с причинённой им травмой.

Прошло 10 секунд с тех пор, как он трансформировался.

Он слился с пространством и взмахнул крыльями, удвоив свою скорость. Сделав два взмаха, он уже пролетел мимо змея.

И он не оглядывался.

Он продолжал двигаться по пути, который блокировал змей, пока не перестал ощущать его физическими чувствами.

И когда прошло ещё 5 секунд, он отменил свою трансформацию.

— «АРГХ!»

Сразу же обжигающая боль распространилась по его телу. Хотя он использовал её лишь половину общего лимита времени, его выносливость всё равно была сильно истощена.

И по мере того как его чешуя и руны на теле исчезали, яд, просочившийся в его тело, начал действовать гораздо яростнее, чем раньше.

Его регенерация работала сверхурочно, чтобы исцелить внутренние повреждения. Его органы были в беспорядке из-за его безрассудства.

Пока это происходило, он стиснул зубы и терпел боль, мобилизуя свою Сущность Пустоты, чтобы очистить тело от яда.

Раньше Сущность Пустоты не могла очищать физические яды. Но это было, когда она пассивно использовалась Телосложением Пустоты.

Теперь он стал намного ближе к своему Телосложению Пустоты. Он мог лично влиять на действия Сущности Пустоты, к которой оно давало ему доступ.

Так что очищение от физических ядов также стало возможно в определённой степени.

— «Оно не преследует меня?»

Дэмиен сосредоточил своё осознание на направлении, откуда только что бежал, но неожиданно вовсе не увидел змея.

Сначала он запаниковал, подумав, что оно последовало за ним, но, внимательно ощупав окрестности, он понял, что его нигде поблизости нет.

— «Оно ушло? Ну, как угодно. Мне всё равно».

Он внутренне улыбнулся, подумав о клыке, который украл у него. Помимо его практического применения, он также хранил его как память о своём достижении.

Бой был коротким и едва ли мог быть назван боем. Он просто действовал безрассудно, чтобы дать себе шанс на побег.

И даже не казалось, что змей сражался в полную силу.

Но тем не менее, он одержал победу над противником, намного более сильным, чем он, и с радостью мог этим гордиться.

Его раны медленно заживали, и яд из его тела также со временем был выведен. Он достал нефритовую бутылку и поместил яд в своё подпространство вместе с ядом, который получил от тех убийц Секты Затмевающей Тени год назад.

И много часов спустя он вернулся в пиковое состояние. Без колебаний он достал змеиный клык и ввёл в него свою ману.

— «Пора за работу. Мне нельзя терять время».

***

Вдали от того места, где находился Дэмиен, из тени вышел человек. У него были иссиня-чёрные волосы и красные глаза, а его лицо обладало дьявольской красотой.

Внезапно мужчина ухмыльнулся. Одного его клыка не хватало.

— «Я знаю, ты говорил, что пришёл кто-то интересный, но я не ожидал, что это будет такое преуменьшение!»

Он потёр место, где раньше был его отсутствующий зуб. Там всё ещё оставался небольшой след крови.

— «Тц-тц. Подумать только, он даже клык у меня украл. Он мог бы активировать пространственную формацию, просто влив в неё свою ману. Тьфу, если бы этот старый скряга не запретил мне убивать кого-либо, он был бы уже мёртв десять раз».

Мужчина саркастически разговаривал сам с собой, его улыбка не исчезала.

— «Даже если я его пощадил, это не та сила, которую кто-то на его уровне мог бы преодолеть за несколько секунд. Его форма… поистине впечатляет! Эй, старый ублюдок! Ты собираешься заставлять меня разговаривать вот так сам с собой вечно?!»

[Изначальное Бессмертное Древо ухмыляется. Оно говорит, что ты и без того был сумасшедшим, так что это не новость.]

— «Тц. Чёртов старик, только так и общаешься. Когда ты вылезешь из своей норы?»

[Изначальное Бессмертное Древо вздыхает. Оно говорит, что время ещё не пришло.]

— «А когда придёт время? К тому времени будет уже слишком поздно».

— [...]

— «Хаа… понятно, понятно. Тебе нелегко, старый друг».

Черноволосый мужчина хрустнул шеей. Газообразная красная мана скопилась у него во рту, вскоре сформировавшись в зуб, который заменил отсутствующий.

— «В любом случае, моя работа здесь заканчивается. А что будет потом, это уже не моё дело».

Форма мужчины изменилась. Его человеческое тело исчезло, сменившись телом массивного чёрного змея.

На поляне где-то в Изначальном Бессмертном Царстве этот змей закрыл глаза и погрузился в долгий сон. Такой, который, как он ожидал, продлится ещё 10 000 лет.