В области, которую только что покинули Руйюэ и Фэн Цин’эр, происходила бойня.

Тысячи массивных лиан, толщиной с человеческое туловище, извивались и хлестали по воздуху, разбивая любого, кого касались, в кровавый туман.

Мутный туман быстро распространялся по атмосфере, разнося ядовитые споры, которые заражали тела гениев. Заражённые становились бездумными рабами, нападавшими на других вокруг себя.

Даже трава у ног гениев двигалась, чтобы помешать им, связывая их ноги в долю секунды, прежде чем они уклонялись, чтобы убедиться, что атаки других растений достигали цели.

Это была, мягко говоря, тяжёлая битва.

С ядовитым туманом можно было справиться, используя ману в качестве барьера, но лианы представляли собой настоящую проблему.

Обычно их было не так уж трудно разрубить. Проблема заключалась в том, что корни и ветви деревьев распространялись и укрепляли лианы по мере их движения, создавая переплетённую защиту.

А в сочетании со скоростью, с которой двигались десятки лиан, защита становилась ещё более эффективной.

Всё это время плотоядные растения бесшумно двигались и пожирали мёртвых, используя их энергию для усиления других растений вокруг себя.

Они были словно винтики в машине. Каждый из них усиливал остальных, создавая систему, из которой группа 3-го класса никогда не смогла бы выбраться. Чёрт, даже у 4-го класса могли бы возникнуть проблемы.

Истошные крики гениев разносились, свободно отдаваясь эхом от стен пещеры, и наполняли всё вокруг зловещей атмосферой, пока они сталкивались со своей неизбежной смертью.

Фэн Цин’эр боролась со своим любопытством оглянуться. Ей хотелось увидеть, что вызывало такие ужасные крики, но в то же время не хотелось.

Именно благодаря предупреждению Руйюэ она сдержалась и продолжала рваться вперёд.

Про себя она насмешливо хмыкнула: «Конечно, всё не так просто. С каких пор что-либо в этом тайном царстве бывает таким, как кажется? Было глупо ослаблять бдительность из-за мирного вида этого места».

Одного лишь того факта, что в таких обширных джунглях не было зверей, было достаточно, чтобы она насторожилась.

Какой зверь по логике вещей упустил бы такую сокровищницу? Для них, кто пожирает, чтобы стать сильнее, это был, по сути, быстрый путь к могуществу.

Даже её собственные звериные инстинкты жаждали сокровищных трав в округе, так как же могли сопротивляться эти неразумные звери?

Если только, конечно, они не чувствовали опасности этого места.

«Это место должно быть обагрено кровью бесчисленных зверей. Из-за созданного ранее прецедента другие звери не смеют приближаться. Как я могла этого не понять?»

Возможно, она слишком поддалась жадности, или, возможно, это было что-то другое. Но она не стала искать оправданий своей несостоятельности.

Вместо этого она сосредоточилась на Руйюэ и осторожно следовала за ней. Ей не хотелось закончить, как остальные.

«Подумать только, будь то пространственные колебания раньше или опасности здесь, она замечала первой. Всё так, как она сказала: никто из близких этому ублюдку не прост».

Учитывая, как много Руйюэ сознательно и подсознательно говорила о Дэмиене, Фэн Цин’эр знала, что отношения между ними были непростыми.

Но ей, на самом деле, было не особо важно. Больше её беспокоила Цин Тан.

«Атмосфера между ней и Дэмиеном была неловкой, прежде чем мы покинули Мир Испытания. Что-то случилось? Но я была с ними всё это время, как могло случиться то, о чём я не знала?»

Она не видела и не чувствовала ничего плохого до последнего момента. Конечно, она не могла знать, было ли это просто скрыто до тех пор или нет.

«Хаа… забудь. Если что-то случится, значит, случится. Поскольку я не знаю контекста ситуации, я не могу вообще вмешиваться».

Она просто продолжала следовать за Руйюэ, так как это всё, что она могла сделать. Сосредоточенность на цели, которая была прямо перед её глазами, было лучшим решением, которое она могла принять.

Со скоростью, с которой двигались Руйюэ и Фэн Цин’эр, они невероятно быстро прошли джунгли. В течение часа они достигли точки, где огромное количество жизненной силы в атмосфере заставляло сам воздух приобретать зеленоватый оттенок.

Одного лишь вдыхания этого воздуха было достаточно, чтобы им захотелось закрыть глаза и расслабиться. Их сонливость вовсе не была неприятным ощущением. Даже если они достаточно отдохнули, было хорошо быть в отличной форме, прежде чем нападать на Изначальное Бессмертное Древо.

Двое сразу же начали циркулировать ману и резко пробудились.

— Это было опасно, — пробормотала Руйюэ.

Фэн Цин’эр кивнула в ответ.

Это было всё, что они сказали. Они прекратили разговор и сосредоточились на циркуляции маны по мере движения, чтобы оставаться незатронутыми атмосферой.

И вскоре они прибыли на поляну. В этих обширных, без единого пустого пространства, джунглях, это была единственная поляна, где никакие растения не осмеливались расти.

Кроме одного.

Дерево не было ни массивным по размеру, ни внушительным на вид. Если просто посмотреть на него глазами смертного, можно было бы подумать, что оно ничем не отличается от любого другого дерева на обочине дороги. По крайней мере, пока не поднимешь взгляд.

Его ствол был около 1,8 м в высоту. Он не был низким, но по сравнению с окружающими деревьями мог сойти за карлика.

Но его крона была настоящим наслаждением для глаз.

От ствола отходили десятки тысяч ветвей, которые переплетались в массивную крону, значительно превосходившую размер ствола дерева.

Ветви были толстыми и крепкими, более чем достаточными для того, чтобы на них можно было вести бой, не нанося им вреда.

Листья дерева не были полностью зелёными. Они меняли три разных цвета.

В нижних слоях были оттенки красного, которые затем переходили в зелёный слой. И, наконец, на самой вершине кроны дерева был небольшой, почти незаметный, слой фиолетового.

Руйюэ и Фэн Цин’эр затаили дыхание, глядя на него.

16 плодов. 10 красных, 5 зелёных и один фиолетовый. Они были похожи на яблоки и выглядели невероятно сочными. Непреодолимое желание забрать их и немедленно пожрать почти поработило двух девушек.

Эти плоды, о которых они только слышали до сегодняшнего дня, висели на ветвях дерева прямо перед ними.

В этом не было сомнений.

Это дерево было Изначальным Бессмертным Древом. Легендарным деревом, достигшим Божественности и сформировавшим всё это тайное царство.

— Мы наконец здесь, — пробормотала Руйюэ себе под нос.

— Действительно.

Голос, который ответил, был не голосом Фэн Цин’эр. Он был хриплый и мужественный, отдающий мрачностью.

Когда две девушки оглянулись, они увидели фигуру в плаще, стоящую недалеко от них. Его внимание также было полностью сосредоточено на дереве.

Но вскоре он перевёл взгляд на них. Два пронзительных красных глаза, светившиеся сквозь темноту его капюшона.

— Неожиданно, что я оказался не первым. Впрочем, даже если бы я был первым, кажется, это не имело бы большого значения.

Как только его слова стихли, джунгли вокруг них зашуршали. Из них вышли несколько фигур.

Лю Бай, гений, занимающий десятое место в Записях 3000 Зверей, Бесстыдный Дуэт, занимавший 7-е и 8-е места, и даже Цин Тан. Пиковые гении, вошедшие в тайное царство, помимо Дэмиена и Лунарии, все собрались.

Включая человека в плаще, который ранее говорил с Руйюэ.

Гений номер один, Хунь Фан.

А за ними пришли и многие другие. В то время как группа, вошедшая с Руйюэ и Фэн Цин’эр, поддалась жадности и была уничтожена в начале, не все были такими.

Тем не менее, из тысячи гениев, вошедших в царство, только около 100 добрались до этого места и собрались.

Финальная битва вот-вот должна была начаться.