Пока тело Дэмиена медленно исцелялось на 400-й ступени, кровь, скопившаяся на полу, начала вести себя странно. Она не замерзала на холоде. Вместо этого она извивалась по полу, словно живая. Медленно она просачивалась в трещины между кирпичами в полу и змеилась по земле, разделяясь на множество нитей и достигая парящих факелов, выстроившихся вдоль ступеней. Будь то 400 уже зажжённых факелов или 100 ещё не зажжённых, под каждым из них зависала капля крови.

Вскоре Дэмиен полностью исцелил и свой торс, а затем огляделся. Но к тому времени кровь уже слилась с факелами и исчезла.

«Хм…» Он нахмурился про себя. Было бы глупо не заметить, что лужа крови под его ногами исчезла, но он не мог определить, куда она делась. Даже его Всевидящие Глаза лишь ощущали, что произошло что-то опасное.

«Надо быть начеку.»

Холодная мана снова начала проникать в его новую кожу и мышцы. И учитывая, что он уже находился на 400-й ступени, это было намного хуже, чем в самом начале.

Было невыгодно тратить время на одной ступени. Однако, прежде чем что-либо предпринимать, он быстро активировал свою Сущность Пустоты и изгнал иней, проникший в его духовный мир.

С вернувшимися в норму мышлением и телом он ринулся вверх по ступеням с безрассудной отвагой.

Он не думал ни о замораживании, ни о последствиях расхода энергии в этой среде, он просто хотел как можно скорее достичь вершины и избавиться от этой вторгающейся маны.

425…450…475…

Он быстро поднимался по ступеням. С его текущим темпом он двигался в равновесии со скоростью, с которой замерзал.

480…490…498…

Когда оставалось всего две ступени, уровень холодной маны экспоненциально возрос. Он чувствовал, будто его со всех сторон обрушивает минусовая метель. Это было уже не просто постепенное замораживание, а жестокие и сильные порывы маны, пытавшиеся мгновенно убить его.

«Но это не сработает во второй раз.»

Он уже знал этот трюк. С самого начала он был к нему готов.

Бум! Поток Сущности Пустоты вырвался из его тела, образуя вокруг него миниатюрный торнадо. Чернильно-чёрный торнадо втягивал в себя холодную ману и пожирал её, превращая в чистую эссенцию на благо Дэмиена.

499…500! Благодаря Сущности Пустоты, отбивавшей холод, он наконец смог преодолеть все ступени. И в тот же миг все 500 факелов вспыхнули великолепием.

Вуум! Кроваво-красный свет, смешанный с ледяной голубой маной, образовал облака над святилищем. Всё это сгустилось в массу энергии, от которой Дэмиен ощущал огромную опасность.

«Это… моя кровь?!»

Он немедленно почувствовал связь со своей кровью, но тот факт, что это была его кровь, ничего не менял. Кровь и мана продолжали сгущаться, образуя массивную конструкцию, скрытую в метельной завесе.

Начала излучаться пугающая аура. Она была кровожадной и безумной, но в то же время хладнокровной и равнодушной. Эта странная аура пронизывала всё святилище, словно пытаясь осквернить присутствующее внутри.

— Что это, чёрт возьми? — пробормотал Дэмиен. Но как только он собирался распространить своё осознание, он почувствовал пронзительный взгляд, скользящий по его телу.

Его пробрала дрожь! Это была неконтролируемая реакция. Кровь реагировала на кровь, а опасность заставляла его волосы вставать дыбом.

Бум. Бум. Бум.

Раздались короткие громовые шаги. Существо, сформировавшееся внутри метельной завесы, начало двигаться. И, конечно же, оно направлялось к Дэмиену.

Но, почувствовав приближение, Дэмиен лишь ухмыльнулся. — Отлично! Давненько у меня не было хорошей драки. Посмотрим, на что способна эта штука.

Его глаза загорелись кроваво-красным светом. Его аура бурно вспыхнула.

Что-то изменилось в нём после Испытания себя. Это было не огромное изменение, но достаточно заметное для людей, которые хорошо его знали.

Его боевой дух, утихший по мере его взросления, снова бушевал. Но теперь это было по-другому.

Он был таким же доблестным и прямолинейным, как и прежде, но также содержал в себе нотку осторожности. Он больше не был ребёнком, который сражался просто ради стимуляции.

Не дожидаясь появления неизвестного существа, Дэмиен взмыл в воздух, как ракета, и ринулся в метельную завесу. Неожиданно, сама завеса не оказала никакого препятствия.

Вскоре он смог увидеть форму зверя. Это был гигант высотой 20 метров, полностью состоящий изо льда. Он выглядел как доспехи, но был полупрозрачно-красного цвета.

— Забрать мою кровь, чтобы создать голема. Как же это отвратительно с твоей стороны, — пробормотал Дэмиен.

Его натиск не прекращался. Пламя вырвалось из подошв его ног и ускорило его движение.

Концепция расстояния была искажена его пространственной маной. За одну секунду он преодолел сотни метров.

Бум! Его кулак метнулся вперёд и тяжело ударил в шлем голема. Его массивное тело отшатнулось от огромной силы, содержавшейся в ударе.

Бум! Бум! Бум! Но он на этом не остановился. И не дал голему возможности нанести ответный удар. Он телепортировался с места на место, нанося удары кулаками по каждому сантиметру голема. Хотя он не был ранен, его равновесие было сильно нарушено, что вынудило его занять оборонительную позицию.

Но целью Дэмиена изначально никогда не было ранить его.

— Ну же. Посмотрим, достоин ли ты имени, которое тебе дали. Мираж!

В его руке появился почти прозрачный меч, вибрирующий от предвкушения первой битвы. Если бы не преломление света при прохождении через меч, он был бы невидим.

— Хахаха! Вижу, ты возбуждён. Ну, видишь тот большой мешок для битья? Я использую его как манекен, чтобы ты мог засвидетельствовать величие своего мастера.

Дэмиен дико усмехнулся и снова рванул вперёд.

«Искусство Меча Пустоты, Первый Шаг: Безлезвие»

Это была не просто одна итерация Безлезвия. В пространстве образовались десятки массивных разрывов, уносящих куски голема в пустоту, а также ограничивающих его движения определённой областью.

«Искусство Меча Пустоты, Второй Шаг: Танец Пустоты»

Его фигура вспыхнула в массиве пространственных трещин и мерцала, то появляясь, то исчезая. Даже по сравнению с обычной телепортацией его движения были быстрее.

Голем не имел своих собственных ран, но кровавые порезы всё равно начали появляться на его поверхности. Кровь, которую он похитил у Дэмиена, вытеснялась из его тела пространственным светом танца меча Дэмиена. С каждым ударом пространственная мана проникала в тело голема, сея хаос внутри.

Дэмиен исчез, появившись в ста метрах от голема.

«Искусство Меча Пустоты, Третий Шаг: Разрыв Горизонта»

Это был смертельный приём. Его тело изогнулось, как лук, а меч был направлен параллельно земле. Кинетическая энергия, которую он накопил, передавалась в лезвие вместе с потоками маны.

Он нанёс удар. Медленный и плавный, но быстрее, чем мог уловить глаз.

БУМ!

Удар пришёлся не перед ним. Даже воздух вокруг него остался нетронутым импульсом клинка.

Вместо этого, этот импульс проигнорировал расстояние и достиг середины лба голема. Раздался массивный взрыв, поскольку даже чрезвычайно толстый лёд, из которого был сделан голем, не смог выдержать.

В его лбу открылась массивная дыра. За несколько секунд он был так сильно обстрелян, что его тело выглядело не иначе как груда льда.

Крах!

Лёд медленно начал разрушаться.

Как землянин, Дэмиен хорошо знал слабость большинства големов. А именно, их лоб. Конечно, это не была всеобъемлющая слабость, но попробовать стоило в любом случае.

На самом деле, слабость голема была такой же, как у формации. Их ядро. В конце концов, они не были живыми существами. Им нужен был источник энергии, из которого они могли бы черпать.

Просто лоб или центр груди были лучшими местами для размещения ядра для равномерного распределения энергии по всему телу голема.

Пока Дэмиен наблюдал за разрушением льда, он всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке. Было бы слишком глупо, если бы слабостью голема был его лоб, даже если эта слабость была широко известна даже в таком неразвитом мире, как Земля.

«Должен быть какой-то трюк. Вторая форма или что-то в этом роде. Даже если нет, лучше перестраховаться.»

С широкой ухмылкой на лице Дэмиен поднял Мираж над головой. Гравитация увеличилась в дюжину раз благодаря векторному контролю, пространственная мана бушевала в атмосфере и вызывала появление мелких пространственных трещин в воздухе.

— Смотри сюда. Это главное достижение твоего мастера, — легко сказал Дэмиен.

И в следующее мгновение он сосредоточил всю мощь своего тела на мече и опустил его вниз.

«Искусство Меча Пустоты, Четвёртый Шаг: Пространственный Коллапс»