Было бессмысленно думать об этом.

Приписать это Ноксам было бы самым простым и прямым решением, и, судя по их послужному списку, это тоже не было бы удивительно, но он не мог сделать такой вывод без каких-либо доказательств.

Впрочем, причина исчезновения этих народов его не волновала. Единственное, что его заботило, — это элементальное семя.

«Нашла ли Лунария что-то похожее со своей стороны? Надо будет спросить у неё, как только мы снова встретимся.»

Подумав так, он продолжил телепортироваться по руинам. Сложность оказалась совсем не такой, как он себе представлял. От начала до конца на него никто не нападал.

Наконец, он прибыл к зданию, которое, в отличие от остальных, сохранилось в первозданном виде.

Это было нечто, похожее на святилище, с сотнями ступеней, ведущих к самому зданию. Ступени были уставлены факелами в странном порядке. Каждый раз, когда он поднимался на новую ступень, соответствующий факел загорался пламенем.

Но пламя было ледяно-голубого цвета, точно как пламя Ледяного Феникса Лунарии. Только им не хватало той же мягкости.

Клац! Клац! Клац!

Каждый его шаг создавал гулкий звук, который, казалось, эхом разносился по округе. С каждым зажжённым факелом температура значительно падала.

Уже было чрезвычайно холодно. Домен, созданный элементальным семенем, погрузил всю руину в ледниковый период. Когда температура продолжила падать сверх того, она достигла точки, где даже Дэмиен не мог просто выдерживать её.

Клац! Клац! Клац!

Вскоре он поднялся на 100 ступеней. Его Пламя Пустоты окутало тело, словно огненная мантия, которая выводила холодную ману из его системы и не давала ей приблизиться.

Но Пламя Пустоты всё ещё находилось в фазе роста. Оно никак не могло полностью выдержать. К тому времени, как он достиг 150 ступеней, защита пламени начала ослабевать.

Клац! Клац! Клац!

Факелы, висевшие в воздухе, начали издавать странный резонанс по мере того, как зажигалось всё больше и больше. Однако у Дэмиена не было времени обращать на них внимание. Холод проник сквозь его Пламя Пустоты и вошёл в его тело.

Он немедленно привёл в действие свою Сущность Пустоты, которая предотвратила немедленное замораживание его внутренних органов, но его внешнему состоянию нельзя было помочь. А холодная мана продолжала беспрерывно вторгаться в его систему, так что он не мог использовать свою Сущность Пустоты ни для какой другой цели, кроме защиты своего внутреннего тела.

Клац!

Его шаги замедлились. Иней собрался на его волосах и бровях, окрашивая их в белый цвет. Его кожа также начала приобретать синеватый оттенок.

Он достиг 300 ступеней святилища, но оставалось ещё 200. Судя по его текущему темпу, он не смог бы добраться.

«Я мог бы просто телепортироваться… нет. Я не могу этого сделать.»

Он хотел телепортироваться, но его инстинкты настойчиво говорили ему этого не делать. Будто он провалит текущее испытание, если сделает это.

Итак, он продолжал подниматься. Шаг за шагом, снова и снова. Его разум медленно опустел от всех мыслей, кроме продолжения подъёма, потому что думать о чём-либо ещё казалось слишком энергозатратным.

Пш-ш-ш!

Это был звук, похожий на кипящую воду, встречающую лёд. По мере того как звук становился громче, мыслительный процесс Дэмиена замедлялся. Даже мысль о подъёме становилась тяжким трудом.

Если бы у него была свободная энергия заглянуть в свой духовный мир, он увидел бы, как внутри распространяется слой инея. Его духовный континент замерзал от этого инея, значительно ограничивая его ментальную силу.

Клац! Клац!

Он продолжал подниматься. В конце концов он достиг 400-й ступени. Но когда он попытался продолжить, то обнаружил, что его ноги больше не двигаются.

Кр-р-р!

Он потащил ноги вперёд, заставляя их скрести по каменному полу. Он вытянул шею, чтобы посмотреть вниз, только чтобы понять, в каком плачевном состоянии находилось его тело.

Он замерзал. Буквально превращался в глыбу льда, как те звери раньше. И самое худшее было то, что он даже не осознал, что происходит, пока его ноги уже не стали кусками льда.

«Н-нет… я не могу этого допустить.»

Даже его мысли дрожали, находясь под воздействием холода. Об этом было безумно даже думать. Он пытался найти решение, но его нынешняя мощь и обстоятельства не позволяли лёгкого выхода.

У него была способность пространственно смещать лёд, но проблема заключалась в том, что лёд становился единым с его телом. Сместить его означало разорвать себя на части.

«Н-нет… если я сделаю это сейчас… э-это должно быть возможно…»

Ещё не было слишком поздно. Ситуация не стала необратимой. Его мана была вялой, но всё же откликалась на его команды.

Он обернул свою ману вокруг тела, как плотное пальто. Процесс, который должен был быть мгновенным, занял много минут. Замораживание уже усилилось.

Но его костная структура и мышцы всё ещё не были полностью затронуты.

Поняв, что собирается сделать, он съёжился. Он действительно не хотел идти этим путём, но поскольку телепортация, казалось, была запрещена, он мог лишь двигаться вперёд согласно своему плану.

«Ч-чёрт… это будет… очень больно…»

Это была его последняя мысль колебания. Сразу после этого он в ярости пустил ману по телу. Пространственная мана окутала его замёрзшие ноги и замерзающий торс, словно пелена. Она проникла в лёд и глубоко в его кожу и мышцы.

И затем он сместил всё, что окутала его мана.

Ррр-р-ыыып!

— АРГХ!

Он закричал от боли. В нескольких метрах от него на земле лежала глыба плоти и кожи.

Вся кожа и часть мышц на его ногах были содраны с его тела. К счастью, пострадала только кожа верхней части его тела, иначе боль была бы в несколько раз сильнее.

Обильное количество крови хлынуло на землю из его тела. От шеи и ниже его мышцы были полностью обнажены внешнему миру, выглядя как модели, которые он изучал на уроках здоровья.

— А-А-А!

Боль была невыносимой. Сдирание кожи было широко используемым методом пыток, но он никогда не думал, что станет первым, кто применит его к себе.

Но так же быстро, как его кожа и мышцы были оторваны от тела, начала расти новая кожа и мышцы. Его Высокоуровневая Регенерация действовала в полную силу, медленно возвращая его тело в пиковое состояние.

Высокоуровневая Регенерация была хорошим навыком. Он был невероятно благодарен, что она у него есть. Пока он не терял конечностей и пока у него было достаточно маны, она могла исцелить его полностью.

Но боль не проходила. Наряду с болью, вызванной принудительным исцелением такой большой части его тела, фантомная боль от того, что он содрал всю свою кожу, продолжала воздействовать на него.

Его ноги зажили первыми. Его регенерация была сосредоточена там сначала, прежде чем перейти к торсу.

Но, сосредоточившись на регуляции своего тела во время исцеления, он не заметил странных движений крови, которая хлынула на пол.