Ее лицо никогда не менялось. Что бы ей ни говорили, ее лицо оставалось неизменным. Она стояла неподвижно, словно глыба льда. Ее поведение приводило их в еще большую ярость.

— Мразь. Ты просто мразь. До чего же ты эгоистична?

— Ты рождена ради клана, так и жить должна ради него. Как ты смеешь так своевольничать?

— Посмотрите на эту жалкую суку. Она вообще дочь Патриарха? Ей следовало бы просто умереть, чтобы не позорить клан еще больше.

— Идиот! Почему она должна умирать? Если мы продадим ее тело старейшине какой-нибудь великой силы, мы сможем получить еще больше выгоды!

— Ты прав!

Так они о ней думали. Она знала это с самого начала, и теперь это никак не изменилось бы.

Но независимо от того, что они говорили, она никогда не позволяла этому задеть себя. Она была равнодушна ко всему.

Мразь.

Какое ей дело до слов мрази?

Почему это должно ее волновать?

Так она хотела думать. Таков был идеал, к которому она стремилась.

Но она никогда не была тем холодным и равнодушным человеком. Она могла обмануть других, но не себя.

Они говорили ей, что даже изнасилование в каком-нибудь переулке было бы лучше того, что она делает сейчас.

Они говорили ей, что если она покончит с собой, то ее труп будет осквернен орками.

Ей было всего 16 лет.

Как ей было оставаться холодной и равнодушной?

Это было невозможно.

Она плакала. Даже когда они издевались над ней, она плакала. Но она не могла позволить им увидеть ее слезы, иначе их отношение стало бы еще хуже.

Поэтому, когда эти слезы грозили пролиться из ее глаз, она замораживала их. Замораживала и разбивала на такие крошечные льдинки, что другие даже не могли их заметить.

«Единственный способ заставить их заткнуться — это сила. Юэ’эр, ты никогда не должна позволить им поверить, что они победили тебя».

Клан не заботился о ней. Ей дали больную служанку и охранника, который был так же слаб, как и она сама. Но эти двое были ее семьей. Слова, которые они говорили, имели для нее значение.

Этот охранник сказал ей это. Набрать силу. Иначе она никогда не сможет влиять на чужое мнение. Никогда не сможет контролировать свою собственную судьбу.

Ее служанка ругала его за такие жестокие слова, но Руйюэ это не волновало. Он сказал ей фундаментальную истину, которую ей нужно было понять. За это она была благодарна.

И он не ошибся.

С того дня она стала тайно выбираться из Поместья Клана. Она ходила в ближайшие леса с потрёпанным стальным копьём и убивала все, что двигалось.

И медленно, но верно, она набирала силу.

Клан, который не обращал на нее внимания, члены, которые жаждали ее падения, — они стали смотреть на нее с едва заметным страхом.

По крайней мере, сначала.

Вскоре по клану разнеслась новость.

Третий Старейшина Небесного Двора Нефрита должен был взять Сюэ Руйюэ в свою 347-ю наложницу.

347-ю.

Этому ценнейшему сокровищу Клана Сюэ даже не дали статуса официальной жены или хотя бы важной наложницы. Она должна была быть низведена до положения не выше собачьего.

Но в обмен на приобретение Юной Госпожи Клана Сюэ в качестве своей сексуальной рабыни, Третий Старейшина Небесного Двора Нефрита даровал бы Клану Сюэ беспрецедентный статус.

Статус, который позволил бы им затмить остальные три великих клана.

Она пришла в ужас, услышав эту новость. Она почувствовала, как надежда, которую она строила годами, рухнула в одно мгновение.

Она хотела бежать. Она хотела уйти и никогда не оглядываться. Однако…

— Сегодня вечером Третий Старейшина придет к тебе. Если ты не сможешь хорошо ему служить, не жди, что твоя жалкая служанка останется в живых.

Таковы были слова, которые ей передали. Вместо того чтобы угрожать ее жизни, они угрожали жизни некоторых из немногих людей, о которых она заботилась.

Поэтому она смирилась с судьбой.

В ту ночь она лежала на кровати беззащитная. Она была готова не оказывать никакого сопротивления. Ее сердце оледенело.

Но у судьбы были для нее другие планы.

Этот охранник ворвался в ее комнату до того, как Третий Старейшина прибыл в клан.

Он силой утащил ее.

Хотя его сила теперь была ничем по сравнению с ее, она не могла причинить вреда даже волоску на голове человека, который заботливо воспитывал ее с юных лет.

Поэтому она позволила увести себя.

В ту тихую ночь Клан Сюэ был охвачен переполохом.

Двое обычных слуг восстали.

Используя неизвестный яд, они убили десятки охранников, наблюдавших за маленькой принцессой.

И они вывели ее из клана.

В ту ночь Сюэ Руйюэ бежала изо всех сил.

Она не оглядывалась. Не колебалась. Потому что знала: если сделает это, то не сможет себя контролировать. Не сможет оставить своих родителей в столь ужасном положении.

В ту ночь охранник и служанка, двое, которые воспитали Сюэ Руйюэ как собственного ребенка, совершили самоубийство перед вратами клана.

Их судьба была бы только хуже, если бы они этого не сделали.

Служанка была бы изнасилована и унижена, пока не стала бы лишь оболочкой своей прежней личности.

Охранника жестоко пытали бы, пока он не стал бы неузнаваемым.

Они это знали.

Поэтому они действовали решительно.

Сюэ Руйюэ узнала, что с ними случилось, только позже.

Когда она это узнала, она поклялась отомстить. Она разрушит Клан Сюэ, даже если на это уйдут сотни лет.

Тем временем Клан Сюэ был в смятении. Мало того, что им некого было наказать за события, произошедшие в ту ночь, они также навлекли на себя гнев Третьего Старейшины.

К тому времени, когда они снова услышали о своей маленькой принцессе, она уже заручилась поддержкой Великого Старейшины Дворца Небесных Звезд.

Они больше не могли ее тронуть.

Но Сюэ Руйюэ ничуть не гордилась своим достижением.

В конце концов, люди, о которых она заботилась, погибли из-за ее слабости.

Клан, который она ненавидела больше всего, все еще процветал.

Под их влиянием новости о происшествии так и не просочились. В глазах общественности Клан Сюэ был почтенным и справедливым.

Они были также невероятно бесстыдны.

Даже после того, как Сюэ Руйюэ отказалась от клана, они вели себя так, будто она все еще была их собственностью.

Даже после того, как сделка с Третьим Старейшиной была сорвана, они заключили с ней еще одно брачное соглашение.

Даже не с силой, которая была бы больше их, а с Кланом Ван, который был лишь дочерним кланом.

Она была в ярости.

Но ничего не могла поделать.

Такова была судьба слабых.

Она была рождена, чтобы быть инструментом для Клана Сюэ, и даже после того, как она сбежала, эта судьба все еще пыталась преследовать ее.

Руйюэ резко проснулась.

Гнев, который она чувствовала, унижение — все это было свежо в ее памяти.

Но она больше не была той беспомощной и оберегаемой принцессой.

Чувства и борьба ее прошлого не могли сковывать ее.

Она отличалась от Дэмиена. С самого начала и до конца она никогда не подавляла свои воспоминания.

Она следила за тем, чтобы эти воспоминания ярко горели в ее памяти. Она следила за тем, чтобы никогда не забыть произошедшее.

Это была ее мотивация. Это была причина, по которой она стала сильной.

Чтобы однажды она смогла поставить Клан Сюэ под свою ногу.

А затем истребить его за то, что он сделал с ней и ее семьей.