Внутри пантеона шестеро оставшихся Апостолов сидели за теперь уже значительно опустевшим столом, кипя от ярости.

— Они действительно осмеливаются провоцировать нас! Неужели они думают, что стали такими великими всего лишь после нескольких побед?!

— Успокойтесь. Это очевидно ловушка. Иначе как бы они могли быть так уверены? Мы должны терпеливо переждать и дождаться указаний Владыки.

— Ждать?! И позволить им думать, что мы трусы, которые покорились им?! Ни за что!

— И что же ты собираешься делать? Они уже многократно доказали, что могут нас победить, так как ты планируешь добиться мести, о которой говоришь?

Обсуждалось множество мнений, пока Апостолы выражали свои взгляды на ситуацию. На самом деле, число тех, кто хотел немедленно броситься в указанное место и сразиться, значительно превосходило число тех, кто хотел ждать и терпеть.

Прото усмехнулся, услышав осторожные замечания своих товарищей.

— Пожалуйста, если бы не тот сопляк, как бы они могли бросить нам вызов? Теперь, когда с ним разобрался Владыка, эти две девчушки вовсе не смогут причинить нам вреда.

— А кто это решил? Разве ты не видел запись битвы той девушки-Феникса с Кроа?

— Ха! И как Кроа может сравниться со мной?! В конце концов, они все лишь женщины. Когда они сталкиваются с таким настоящим мужчиной, как я, у них нет другого выбора, кроме как покориться и пасть к моим ногам.

— Прото, не заходи слишком далеко. Ты думаешь, я не убью тебя прямо здесь и сейчас?

Из шести оставшихся Апостолов только две были женщинами, но обе они сверлили Прото взглядом с поднимающимся убийственным намерением, пока он говорил. Когда дело доходило до физической силы, было гарантировано, что он превосходил их, но в плане маны он и близко не приближался к ним. Если бы они сражались по-настоящему, было неясно, кто победит.

— Тц. Как будто вы двое имеете значение. Ваша сила исходит из того же источника, что и моя! Вы — подчинённые Владыки, поэтому, естественно, вы не считаетесь равными.

Две женщины нахмурили брови, но в конце концов ничего не сказали. Хотя они хотели отвергнуть его скрытый выпад, они не могли. В конце концов, это было правдой, что они заимствовали силу у своего Владыки. У них не было достаточного основания, чтобы утверждать, что женщины стоят наравне с ним. Но поведение Прото всегда было таким, и, честно говоря, они были сыты этим по горло. Возможно, в глубине души они тайно ждали, когда он бросит вызов этим двум девушкам и умрёт от их рук. Это было бы величайшим доказательством их правоты.

— Как бы то ни было. Я останусь при своём мнении, что нам следует подождать и посмотреть. Независимо от ваших личных убеждений, наши ряды уже сократились до такой степени. Мы не можем терять больше из-за глупости. — Другой Апостол вздохнул.

Остальные молча согласились, оглядев стол. Было трудно не заметить, насколько он опустел по сравнению с тем, что было несколько месяцев назад.

— Тц! Можете делать, что хотите! Я ухожу!

Прото громко фыркнул и выскочил из зала. Глядя на его удаляющуюся фигуру, остальные Апостолы вздохнули.

— Нет никакого способа остановить его. Даже если бы мы попытались убедить его в обратном, он бы не послушал. А происхождение нашей силы запрещает нам применять силу друг против друга.

— Что же нам тогда делать? Ясно, что он умрёт, если бросится туда один.

— Кто-то должен пойти с ним. Хотя он не самый сильный, сила его кулака не может быть недооценена. Если ему позволят сразиться с врагом один на один, он может выйти победителем.

— Так кто же пойдёт?

Когда был задан вопрос, три руки взметнулись одновременно. Три Апостола свирепо посмотрели друг на друга, не желая отступать.

— Все трое не можете идти. Давайте решим это справедливо и бросим жребий.

Жеребьёвка вскоре завершилась, и ещё один дюжий Апостол был выбран сопровождать Прото. Двое других вздохнули, признавая поражение, но приняли свой проигрыш.

В обычное время они бы сражались за это место. Но число Апостолов было уже так низко, что они не могли действовать произвольно. Это было уже не их дело.

— Нали, полагаю, это ты. Не подведи нас и принеси нам головы этих стерв.

— Если ты умрёшь там, я позабочусь о том, чтобы твой труп был найден, и унижу тебя даже после смерти.

Апостол по имени Нали твёрдо кивнул. Он не собирался проигрывать. Бросив последний взгляд на четырёх оставшихся Апостолов, он покинул пантеон и погнался за Прото.

— Вздох, это максимум, что мы можем сделать. Нам нужно сберечь наши ряды на случай возникновения непредвиденных ситуаций.

— Если те двое не вернутся…

Апостолы молчали. Они не хотели этого представлять, но если сценарий воплотится в жизнь, то…

— Больше нечего сказать. Впервые в жизни мы оказались в невыгодном положении, и с тех пор всё развивается негативно. Мы должны извлечь урок из нашего поражения и убедиться, что отныне будем действовать точно и решительно.

Четверо из них кивнули с решимостью. Они были единственными, кто остался служить своему Владыке и выполнять его планы на данный момент. Они больше не имели права на ошибку.

***

Неподалёку от Астории простирался на многие километры в длину большой лес. Это был один из многих подобных лесов, составлявших значительную часть пространства Мира Испытания.

Этот лес, однако, был особенным, поскольку он был выбранным местом, которое упоминалось в письме, отправленном Апостолам несколько дней назад.

— Как думаешь, они придут?

Беззвучное сообщение пронеслось по воздуху и опустилось в голову Цин Тан. Её сознание было распространено до предела, отслеживая любое движение в области.

— Они придут. Я заметила их, когда мы сражались в Асье. По крайней мере один из них гарантированно попадётся на нашу провокацию, даже если будет знать, что это ловушка.

— О? Кто он?

— Откуда мне знать его имя? Всё, что я знаю, это то, что он излишне мускулистый и уродливый на вид. Я хорошо его запомнила из-за того раздражающего выражения, которое было на его лице. — Выражение лица Цин Тан стало холодным, когда она вспомнила лицо определённого Апостола.

— Я хотела убить его тогда, но потом произошла та неожиданная ситуация, и я ничего не могла сделать. На этот раз я обязательно покончу с ним.

— Охо? Кто-то действительно раздражил тебя до такой степени? Это неожиданно.

— Тц. Ничего не поделаешь. Хоть я и такая, я всё равно женщина. Этот ублюдок без конца талдычил о том, какие женщины слабые, и всю эту чушь. Если он действительно явится, как я и ожидаю, я позабочусь о том, чтобы очень хорошо с ним обращаться.

Фэн Цин’эр вздрогнула от тона Цин Тан. В последний раз, когда она слышала этот тон, десять Генералов Демонов были жестоко пытаны.

Не сказав ничего больше, она снова обратила внимание на лес и также распространила своё сознание.

«На этот раз мы проводим покушение. Они будут ожидать лобовой битвы из-за того, как мы их сюда заманили, так что нам нужно их как-то развлечь».

Цин Тан распространила свою тень и призвала трёх своих Теневых Генералов, позволив им проникнуть в лес и занять позиции в трёх разных точках.

Пока две девушки терпеливо ждали, они наконец почувствовали какое-то движение на окраинах леса.

Цин Тан изогнула леденящую улыбку. Подобно бесшумному хищнику, выслеживающему свою добычу, она слилась с тенями, исчезая из поля зрения даже Фэн Цин’эр, которая находилась прямо рядом с ней.

— Наконец-то они здесь. И похоже, этот ублюдок действительно решил явиться.

Фэн Цин’эр тяжело кивнула и тоже двинулась. Они уже всё спланировали на этот день. Теперь им оставалось только осуществить это.