Когда тело Дэмиена рухнуло на землю, казалось, он пережил мириады изменений. Его волосы поседели, кожа покрылась морщинами. Он постарел на сотни лет за несколько секунд.

Дело было не просто в том, что его жизненные силы были истощены или исчерпаны. Если бы этого было достаточно, чтобы вызвать такую картину, то каждый человек стремительно старел бы прямо перед смертью.

Ситуация Дэмиена была иной.

Он только что испытал непреодолимую пропасть между смертным и тем, кто ступил в царство божественности.

Разрыв между 3-м и 4-м классом был велик, конечно, но он ничто перед лицом этой пропасти. В конце концов, существа 3-го и 4-го класса существовали в пределах смертного царства. Даже с Крещением Вселенной этот факт не менялся.

Вот почему, если он мог использовать внешнюю помощь, у Дэмиена всё ещё был потенциал убивать существ 4-го класса начального уровня.

Однако даже если кто-то находился на самой вершине 4-го класса, всего в нескольких секундах от восхождения к божественности, у него не было даже малейшей надежды победить Полубога, независимо от их методов.

Такова была концепция божественности. Тот факт, что Дэмиен вообще остался жив после того, как его напрямую поразил Истинный Голос Полубога, будучи всего лишь 3-м классом, был чудом. Или, скорее, это было свидетельством достижений и легенды, которую он создал до сих пор.

В сознании Дэмиена одновременно разразились множественные катастрофы. Яростное цунами, увенчанное массивным ураганом, землетрясение и извергающийся вулкан. Пока все эти бедствия происходили, волна зверей бесчинствовала, причиняя разрушения и сжигая свою жизненную силу ради силы.

Даже всего этого было недостаточно, чтобы описать хаос в разуме Дэмиена.

Его Ментальная Тюрьма стояла посреди потрескавшегося и осыпающегося ментального пространства, как единственный бастион надежды. Эго Дэмиена укрылось внутри этой конструкции, пытаясь выдержать ветра и дожди.

Даже если бы он хотел попытаться найти решение проблемы, он не мог. Любая попытка сформировать сознательную мысль только усугубляла бы повреждения в его ментальном пространстве.

Что касается тела Дэмиена, то оно, можно сказать, находилось в лучшем положении, чем его разум, но это было не о чём. Помимо того факта, что он стремительно постарел, превратившись в дряхлого старика, его мана неистово бушевала в его теле, атакуя его внутренние органы и структуры, не обращая внимания на собственную безопасность.

Вуум!

Круг маны Дэмиена внезапно заработал. Искусственная нервная система, которую он создал, излучала мощную всасывающую силу, словно использовала способность поглощения.

Пламя Пустоты распространилось по конечностям Дэмиена и использовало своё мощное влияние, чтобы попытаться подавить бушующую ману, родословная дракона Дэмиена ревела жизненной силой, пытаясь собрать его тело воедино.

Все эти части, которые Дэмиен создал с намерением позволить им действовать как самовосстанавливающаяся и функционирующая машина, делали всё возможное, чтобы противодействовать полученному им урону, но в лучшем случае они могли лишь замедлить процесс, чтобы его тело не умерло немедленно.

Тук! Тук! Тук!

Хотя его настоящее сердцебиение было невероятно слабым, его Мана-Сердце билось на полную силу, регулируя все ремонтные процессы, которые сейчас происходили.

С увеличением силы всасывания из-за вмешательства Мана-Сердца, большие порции окружающей маны внезапно вошли в тело Дэмиена после того, как были украдены из внешнего мира.

Но циркуляция этой маны привела бы только к большему урону. Вместо этого вся окружающая мана направлялась прямо в круг маны Дэмиена и сливалась с ним. Искусственная нервная система медленно становилась толще и крепче, а также приобретала уровень гибкости, которого у неё раньше не было.

Матрица Ананта развивалась под давлением, чтобы справиться с текущей ситуацией, но Дэмиен не мог насладиться этим вовсе.

Даже если ситуация внутри его тела удерживалась на тонком балансе, ситуация в его разуме была очень близка к поражению.

***

Во внешнем мире Фэн Цин'эр и Цин Тан тревожно наблюдали за телом Дэмиена, ожидая любых изменений.

После побега из Асье на спине теневой птицы-командира Цин Тан они поспешили в Даркнорт, чтобы отдохнуть и восстановиться.

Причина, по которой они выбрали его, была проста. Это был самый дальний город от Асье, что означало, что если Апостолы решат преследовать их позже, у них будет больше времени на подготовку.

Но прошла уже неделя, и никаких новых проблем, казалось, не возникало.

В течение этой недели они вдвоём смогли полностью исцелиться от травм, полученных после того, как сошёл Истинный Голос, и большую часть времени они провели, присматривая за Дэмиеном.

Он принял на себя основной удар этой атаки. Даже видя изменения, произошедшие в его внешности, они не могли представить, через какую боль он проходил.

— Мы можем что-нибудь сделать? — тревожно спросила Фэн Цин'эр.

— Вздох, ты уже задавала этот вопрос десятки раз за последнюю неделю, но ничего не изменилось. В конце концов, мы слишком бессильны, чтобы что-либо сделать, — устало ответила Цин Тан.

В нынешнем состоянии она отбросила свою прежнюю игривую манеру.

Она была искательницей острых ощущений и действовала по прихоти, не заботясь о других, но она не была бессердечной.

На самом деле, как только она заводила друга, она была гораздо более преданной, чем обычные люди. И за последние несколько месяцев она действительно стала считать Дэмиена и Фэн Цин'эр своими друзьями.

Видя состояние Дэмиена, Цин Тан пыталась многое, чтобы помочь ему, но она не смогла найти ни одного вероятного решения.

— Главная проблема в том, что я даже не могу полностью понять, что происходит. Если я пытаюсь отправить свою ману или осознание в его тело, оно либо поглощается, либо отталкивается. Всё, что мы можем делать, это охранять его и предоставлять то, что можем.

Фэн Цин'эр бессильно кивнула. Она была ещё больше расстроена, чем Цин Тан. Она была прямолинейным и резким человеком. Она мало знала об этикете, хотя и занимала такой высокий статус. Дерзкая и смелая, героическая и доблестная — так её обычно описывали другие люди.

Но внутри она всё ещё была невинной девушкой, которую оберегали с рождения. Она выросла в окружении только женщин, а её ближайшая подруга была глыбой льда. Даже когда Лунария Сноу проявляла эмоции, это было то, что можно было понять, только если быть достаточно близко к ней, чтобы понять её натуру.

Проводить время с Дэмиеном было глотком свежего воздуха. Она любила Луну как свою ближайшую сестру, но и Дэмиен, и Цин Тан были общительными и весёлыми людьми, чьи характеры были похожи на её.

Она не хотела, чтобы Дэмиен умер. Чувствуя пустоту, которую она чувствовала сейчас, когда смерть была лишь возможностью, она не хотела знать, каково это — по-настоящему потерять кого-то, о ком она заботилась.

Но даже Пламя Реинкарнации не смогло помочь Дэмиену. Вместо этого они были поглощены, как и мана и осознание Цин Тан, когда они вошли в его тело.

Хотя Фэн Цин'эр было любопытно узнать о маленьком золотом пламени, которое показало себя, чтобы поглотить её Пламя Реинкарнации, она подавила своё любопытство и сосредоточила всё своё внимание на наблюдении за ситуацией.

И вот так прошла ещё одна неделя.

Фэн Цин'эр и Цин Тан заснули, ухаживая за Дэмиеном, не в силах выдержать усталость, которую они накопили, услышав Истинный Голос.

Они так беспокоились о Дэмиене, что заботились только о своих телах, не обращая внимания на свои умы.

Пока трое оставались без сознания в маленькой комнате, где они жили, миниатюрная пространственная трещина внезапно открылась в пустоте над головой Дэмиена.

И из этой пространственной трещины таинственная зеленовато-белая сущность потекла в рот Дэмиена, как вода из самого освежающего источника на свете.