Фэн Цин’эр и Цин Тан ринулись вперёд, как две пули, двигаясь быстрее, чем мог уловить глаз. Позади Фэн Цин’эр множество рунических узоров формировались и рассеивались в воздухе, создавая нечто большее, в то время как позади Цин Тан постоянно расширяющаяся топь тьмы поглощала землю.

Теневые Генералы и Капитаны были бесполезны в этой битве, поэтому их не призывали действовать произвольно. Даже в качестве отвлекающего манёвра от них было мало толку. Вместо этого Цин Тан напрямую призвала трёх существ, которые ещё не видели света дня.

Одним из них был мужчина ростом 1,83 метра с внушительным видом. Его черты лица были скрыты тенями, и на нём были угольно-чёрные доспехи, покрывающие всё тело. Однако его аура всё ещё оставалась похожей на ту, что была у него при жизни.

— Уинтроп!

— Ты коварная сука!

Удивлённые возгласы раздались от Апостолов, которые до сих пор молчали. Они не могли сохранять прежний вид, когда увидели тень своего павшего товарища, вернувшуюся, чтобы противостоять им.

— Охх~ вот как! Вы знаете этого парня! Мм, это новое пополнение, так что он ещё не участвовал в серьёзных боях. Обращайтесь с ним хорошо, ладно? — поддразнивая, сказала Цин Тан, продолжая двигаться вперёд.

Позади павшего Командира Демонов находились два массивных зверя: один в виде странной птицы, а другой — подобный носорогу. Оба обладали сравнимыми уровнями силы с Командиром Демонов.

Три Теневых Командира вплотную следовали за движениями Цин Тан, как верные стражи, разделяясь только тогда, когда прибывали перед врагом. Каждый из них занимал Апостола, в то время как Цин Тан оставалась в тылу и наблюдала за общей ситуацией.

На стороне Фэн Цин’эр не было никаких помощников или призывов. Вместо этого вихревые огненные руны в небе словно обрели собственную жизнь, танцуя вокруг Апостолов.

— Маленькая девочка, я видел тебя раньше. Думаешь, эти жалкие трюки сработают на нас? — усмехнулся один из Апостолов.

Она двинула руками в определённой манере, заставляя тёмный материал вокруг неё закружиться и принять форму собственных рун. Когда эти руны столкнулись с огненными узорами, обе стороны немедленно рассеялись.

Оставшиеся Апостолы, на которых Фэн Цин’эр выполнила похожие манёвры, легко рассеяли рунические узоры вокруг себя. Однако в ту же секунду, как они это сделали, они обнаружили, что их снова затмевает новая волна рун.

— Хахаха, он был прав: вы, ребята, получили массу информации из-за моей ошибки. Ну, вы думали, я ждала месяц, чтобы атаковать, потому что испугалась? Естественно, я позаботилась о том, чтобы вам было невероятно трудно, несмотря ни на что.

Пока Фэн Цин’эр говорила, её пальцы танцевали, как руки дирижёра, выводя всё больше и больше рун своей маной. Небо уже было заполнено тысячами огненных узоров, напоминавших полёт Феникса.

— На этот раз всё, что мне нужно сделать, — это сдержать вас. Думаете, я не справлюсь? — С насмешливой ухмылкой Фэн Цин’эр ринулась в бой, сопровождаемая множеством рун и фантомов Феникса.

***

Пока две битвы бушевали, Дэмиен телепортировался далеко от суматохи и закрыл глаза. Его тело вскоре стало эфирным и слилось с окружающим пространством.

Он не использовал для этого ману, нет, его природная предрасположенность к пространству позволяла ему идеально включать её в себя одной лишь концентрацией. Особенность заключалась в том, что если бы он сделал какое-либо движение или нарушил концентрацию, он немедленно материализовался бы снова.

С закрытыми глазами сознание Дэмиена вошло в совершенно новый мир. Даже когда он не фокусировался, его уникальная широта видения как пространственного эксперта позволяла ему видеть мир сквозь пространственные слои, но в его текущем состоянии он превзошёл это.

Пространственные слои, которые он обычно видел, были подобны слоям плёнки или ткани, которые бесконечно наслаивались друг на друга, текучие, как волны, но твёрдые, как алмаз. Это была интересная перспектива на мир, которая заставила бы мозг любого обычного человека расколоться пополам от одного лишь взгляда.

Но для пространственного эксперта это было обычным явлением. Однако вместо этого обычного, то, что Дэмиен сейчас видел своим сознанием, было миром бесконечной тьмы, который, казалось, поглощал всё.

Была поговорка, что где был свет, неизбежно появлялась и тьма. Отношения между пространством и пустотой были схожими.

На самом деле, в определённых направлениях мысли пустоту можно было бы считать понятием, подчинённым пространству. Но эта пустота отличалась от той, что дала название его телосложению.

Хотя она обладала схожими свойствами, она находилась на ещё более низком уровне, чем Низкоуровневая Сущность Пустоты Дэмиена. Она была подобна змее, в то время как Пустота была драконом.

Но тем не менее, змея всё ещё была потомком драконов. Она имела потенциал стать драконом, если обладала способностями и силой воли, чтобы над этим работать.

Когда сознание Дэмиена погрузилось в пустоту, он напрямую использовал её как среду для связи с истинной Пустотой, пропитывая её своей Низкоуровневой Сущностью Пустоты и создавая канал.

Этот метод был гораздо более окольным, чем тот, что он использовал, когда впервые создал своё Убежище, но этот метод также имел гораздо больший шанс на успех.

Во время создания Убежища, это был массивный, размером со страну, участок наложенного пространства, который заставил основу области задрожать и открыть трещину размером с большой палец в Пустоту, но Дэмиен не мог легко повторить такую ситуацию. Можно сказать, что его первая встреча с Пустотой была чистой удачей.

Поэтому, когда Дэмиен работал над установлением истинной стабильной связи на этот раз, он действовал иначе. Дэмиен сидел в пустоте и медитировал над этой связью, как старый монах, молча черпая из неё силу и пытаясь проявить её в реальном мире.

Ему не нужно было многого. Даже порция Высокоуровневой Сущности Пустоты размером с большой палец была бы достаточна, чтобы быстро и бесшумно убить Короля Демонов, не говоря уже об Апостоле. Ему как минимум нужна была Сущность Пустоты Среднего Уровня для выполнения текущей задачи.

Но по мере того, как он продолжал попытки извлечь Сущность Пустоты выше его уровня постижения в своё тело, он вскоре понял, что это невозможно.

Заимствование силы Сущности Пустоты Среднего Уровня было тем, что он мог сделать, но его тело просто ещё не могло выдержать нагрузку такой задачи. Возможно, даже его тело Полудракона не выдержало бы этого веса.

Но этому было простое решение.

— Демоническо-драконья Трансформация.

Он произнёс заклинание в своей голове, и его родословные немедленно откликнулись. Его тело претерпело тяжёлые изменения, приняв свою Демоническо-драконью Форму.

В тот момент он наконец получил возможность вместить немного Сущности Пустоты Среднего Уровня в своём сосуде. Но у него всё ещё не было уровня постижения, чтобы сделать это постоянно. Даже когда Сущность Пустоты Среднего Уровня вошла в его тело, он почувствовал, что она останется там всего на несколько секунд, прежде чем начнёт рассеиваться.

— Ну, моё тело всё равно может оставаться таким только полминуты, так что несколько секунд — это уже неплохо.

Дэмиен открыл глаза, и его встретило хаотичное поле битвы из пламени и тьмы. Тёмная материя вспыхивала по всей области и сражалась с объединёнными силами Фэн Цин’эр и Цин Тан.

Дэмиену не потребовалось много времени, чтобы понять ситуацию.

— Если бы у Цин Тан не было этих теней, они бы уже были повержены.

Но в этом мире не было никаких «а если бы». Важно было то, что Фэн Цин’эр и Цин Тан успешно выиграли ему необходимое время.

Дэмиен не позволил своим мыслям долго задерживаться. Он переместил свою ману, чтобы оставаться ассимилированным в окружающем пространстве, а также использовал векторный контроль, чтобы пространственные колебания не распространялись в окрестности.

Он быстро пересёк хаотичное поле битвы, оставшись незамеченным никем, и наконец заметил свою цель.

Старик всё ещё стоял на своём прежнем месте, наблюдая за продолжающейся битвой с лёгкой улыбкой на лице. Даже видя, как его так называемые братья и сёстры получают ранения, он не казался спешащим двигаться.

Дэмиен почувствовал, что что-то не так с поведением этого старика. Он испытывал то же неприятное ощущение с того момента, как увидел его. Но у него не было времени об этом думать. Его Демоническо-драконья Форма не продержится достаточно долго.

20 секунд.

Дэмиен приблизился к старику, замедляя шаг и выравнивая дыхание.

15 секунд.

Дэмиен стал невидимым. Не только его телесные функции, даже его жизненная аура и колебания маны уменьшились до такой степени, что стали незаметны, даже если бы он вышел из пустоты.

10 секунд.

Дэмиен оказался позади старика, который всё ещё не сдвинулся ни на дюйм. Видя эту улыбку вблизи, неприятное чувство в груди Дэмиена стало ещё сильнее.

8 секунд.

Сущность Пустоты Среднего Уровня, которую он временно вмещал, появилась на кончиках его пальцев, заставляя окружающее пространство трескаться. Он больше не мог оставаться скрытым, как раньше.

7 секунд.

Рука Дэмиена ринулась вперёд и вонзилась в грудь старика без сопротивления. Сущность Пустоты на его ладони распространилась по телу старика, заставляя его гнить и исчезать.

6 секунд.

Старик наконец повернул голову, чтобы посмотреть на Дэмиена. Даже когда его тело рассыпалось в ничто, улыбка на его лице не исчезала. Когда Дэмиен встретился со взглядом старика, он заметил, что его глаза были подобны пустым чёрным дырам, словно не содержащие никакого сознания.

5 секунд.

Тела старика больше не было, его голова парила в пространстве, пока шея медленно исчезала. Внезапно эта жуткая улыбка растянулась в злобную ухмылку. Дэмиен замер. Он почувствовал такой холод, какого никогда прежде не испытывал.

4 секунды.

Дэмиен не мог пошевелиться. Не мог мыслить. Его разум был полностью поглощён безумной ухмылкой старика перед ним. Мана стала вялой, его жизненная аура угасла. Словно Дэмиен внезапно начал умирать.

3 секунды.

Голова старика уже начала исчезать в ничто. Сущность Пустоты, которая творила хаос в его теле, также начала исчезать.

2 секунды.

Дэмиен был на пределе своих сил. Изначально он не планировал оставаться так долго. Он хотел немедленно отступить после своего удара, но теперь он застрял здесь, не в силах пошевелиться. Время словно остановилось, и в мире остались только Дэмиен и исчезающие останки старика.

1 секунда.

— • ••••• ••••••••• ••••••

Старик наконец заговорил. У старика не было ни рта, ни горла, чтобы издавать звук, и Дэмиен даже не мог разобрать слова, которые тот произнёс, но по какой-то причине он мог понять их ясно.

Голос, который он услышал, был непостижимым и зловещим, заставляя Дэмиена испытать первобытный страх, которого он никогда прежде не испытывал. Просто слушая его, Дэмиен почувствовал, как его жизненная сила иссякла до такой степени, что его естественная продолжительность жизни составляла всего несколько месяцев.

0 секунд.

Демоническо-драконья Трансформация Дэмиена закончилась, время ускорилось, пока снова не стало течь нормально, фигура старика полностью исчезла из бытия.

Дэмиен немедленно рухнул на землю. Его тело раздирала безумная боль, которую он не мог понять, и его разум был в беспорядке. Изо рта непрерывно текла кровь.

Хаотичный разум Дэмиена метался, но он не мог сформировать ни единой мысли. Он даже не мог сознательно ощутить боль, которую должен был испытывать.

Он понятия не имел, какова была окружающая ситуация. Он понятия не имел, где находится его тело или что с ним происходит. Он был заперт внутри своего ментального пространства, где одно и то же изображение проигрывалось снова и снова.

Это было изображение той зловещей улыбки и звук того непостижимого голоса. Под воздействием этих двух факторов Дэмиен медленно сходил с ума, не в силах остановить его от рассыпания в прах.