Внутри лавки всё было именно так, как ожидал Дамиен. Стены были уставлены разнообразным оружием, некоторые из которых он раньше даже не слышал, а за прилавком никого не было.

Также была дверь, ведущая дальше, вероятнее всего, в кузницу. Дамиен подошёл к прилавку и позвонил в колокольчик, который там увидел, надеясь получить ответ, а пока ждал, решил осмотреть оружие на стенах.

Подойдя к мечам, Дамиен взял несколько и попробовал их, но ни один не вызвал у него нужного ощущения.

Двуручные мечи были слишком тяжелы для его стиля боя, тогда как обычные обоюдоострые мечи ему не нравились. Ему хотелось чего-то похожего на катану, но не совсем. Чего-то вроде определённого меча, о котором он читал, под названием «Баллада Рассвета», но подлиннее.

Пока Дамиен осматривал лавку, время от времени делая взмахи мечом, из глубины вышел крепкий мужчина. «Эй, парень! Зачем звонил, если не собираешься ничего покупать!»

Дамиен обернулся, увидел мужчину, которого, как он полагал, звали Вормек, и направился к нему. «Ни один из этих мечей мне не подошёл, я хотел бы заказать что-нибудь изготовленное на заказ».

Вормек окинул Дамиена взглядом с головы до ног, прежде чем фыркнуть. «Что, хочешь сказать, моя работа недостаточно хороша для тебя? Если так, то почему бы тебе просто не уйти?»

Дамиен уже начал чувствовать досаду, но не хотел вызывать недопонимания. «Нет, сэр. Просто дизайн, который я ищу, немного уникален, и я хотел бы меч ранга S или SS, тогда как эти мечи максимум ранга A».

Было несколько причин, по которым Дамиен хотел иметь оружие ранга S или SS.

Во-первых, цена. Поскольку он не знал, какова средняя стоимость оружия на заказ, он решил перестраховаться.

Во-вторых, время. Ему потребуется время, прежде чем он сможет превзойти в силе меч ранга SS, так что он сможет использовать его долгое время.

И в-третьих, прочность. Он размышлял, что меч, который он нашёл в подземелье, был как минимум артефактом ранга B, и он практически уничтожил его всего за 2 года использования. Его «Искусство Пустого Меча» не мог выдержать любой меч.

Вормек всё ещё был недоволен, но решил выслушать Дамиена. Особенно после того, как услышал о новом дизайне, который ему предстояло выковать. Бросив Дамиену лёгкий меч, Вормек решил его испытать. «Вот, парень. Возьми этот меч и покажи мне, что ты можешь справиться с мечом, который выше твоего уровня».

Он видел немало молодых мастеров и госпож из могущественных семей, которые хотели получить оружие высшего класса, чтобы они могли сражаться выше своего ранга, но это было не так просто.

По мере того как ранг артефакта повышался, он развивал определённые эффекты или собственную силу. Если владелец не был осторожен, он мог поранить себя или даже убить, взяв на себя слишком много.

Дамиен, однако, колебался. «Без обид, но я не уверен, что будет хорошей идеей использовать свой меч в городе. Хотя я и не знаю, насколько он прочный, я бы предпочёл перестраховаться, чем потом жалеть».

Затем Дамиен схватил Вормека за плечо и продолжил. «Приношу свои извинения заранее».

Вормек собирался взбеситься, когда мальчишка потянулся к его плечу, но в следующее мгновение он оказался посреди травянистой равнины за городом. Он всё ещё видел город вдалеке. «Какого чёрта ты делаешь, парень!» — крикнул он.

Дамиен криво улыбнулся, но всё же подыграл старику. «Сэр, я демонстрирую своё искусство владения мечом, как вы и просили».

Вормек всё ещё злился, что его перенесли без предупреждения, но после некоторых размышлений его глаза расширились. Ему потребовалось немного времени, чтобы понять, что парень перед ним обладает пространственной связью. Немного отступив, Вормек наблюдал, как Дамиен принял стойку.

Дамиен повернулся к равнине и решил вложить всю свою силу в атаку. Он подумал, что если впечатлит этого старика, он сможет получить себе лучшее оружие.

Приняв стойку, Дамиен двинулся. Его меч мелькнул, лезвие исчезло, и в следующее мгновение на равнине появилась большая расселина длиной в сотни метров.

«Искусство Пустого Меча, Первый Шаг: Без Лезвия»

Когда Дамиен обернулся, он увидел Вормека, стоящего там с бесценным выражением на лице. Его глаза были широко распахнуты, а рот открыт так широко, что туда мог бы поместиться кулак.

Через несколько секунд Вормек взял себя в руки и поспешно произнёс: «Парень! Быстрее дай мне этот меч!»

Дамиен, озадаченный внезапной просьбой, отдал меч Вормеку, который тут же принялся его осматривать.

«Быстрый, разрушительный, звериный», — начал изрыгать Вормек. Однако для него это было искусство.

Вормек мог видеть эмоции и намерения, стоящие за опытом и атаками любого меча, который он создавал, именно поэтому ему нравилось иметь постоянных клиентов, а не заниматься массовым производством. Намерение, которое он видел в создаваемом им оружии, помогало ему получать представление о своей кузне.

Хотя владение мечом Дамиена выглядело грубым со стороны, оно было наполнено дикостью и жестокостью, которые он видел только у зверей. Это был меч, единственным мотивом которого была первобытная жажда крови и выживания. Он обладал своим собственным видом красоты и элегантности.

Вормек был очарован новой серией ощущаемых им намерений и больше не нуждался в размышлениях.

«Верни нас в лавку, парень! Я сделаю твой меч».

Дамиен ярко улыбнулся, снова схватил Вормека за плечо и переместил их обратно в лавку. Затем он провёл около часа, обсуждая с кузнецом дизайн и материалы, которые он желал для своего меча, после чего покинул лавку с ещё более яркой улыбкой на лице.

Меч должен был быть ранга SS и обойтись ему примерно в 800 золотых, но он заключил сделку с Вормеком: пока это было в его силах, Дамиен обращался к Вормеку по всем своим потребностям в артефактах, и он получил скидку.

Хотя это всё равно стоило почти всех его денег, Дамиен не беспокоился об этом. Он вернулся в свою комнату в гостинице, чтобы подождать неделю, пока его новый меч будет готов и начнётся его первое задание.

Дамиен также смог оставить себе меч, который использовал для демонстрации, поэтому, после нескольких часов отдыха и расслабления с подушкой Зары, он напрямую переместился на равнину для тренировок.

Сейчас Дамиен тренировал третий шаг своего искусства владения мечом. У него была грубая идея уже давно, но он не мог её реализовать из-за состояния своего старого меча. Этот режим был бы типа «область действия», поэтому требовал большей прочности.

Пока Дамиен проводил неделю в тренировках, в тени происходило множество событий.

***

Где-то в логове в Апейроне определённая организация строила свои планы.

«Лидер», — сказал человек в чёрной мантии, — «цель через неделю отправится обратно в столицу. Это может быть наш последний шанс захватить их».

Лидер, мужчина средних лет, восседавший на троне, погрузился в размышления. Они пытались захватить цель уже много месяцев, но безуспешно. Цель всегда была окружена охраной и сама являлась сильной личностью, что затрудняло действия.

Лидер не хотел отправлять кого-либо из своего высшего эшелона, но более слабые члены не справлялись. Ему пришлось с этим согласиться.

«Очень хорошо», — наконец сказал он, — «отправь команду из членов второго класса, и пусть Адриан их возглавит. Посмотрим, как цель попытается сбежать от третьего класса».

Мужчина в чёрной мантии поклонился и покинул комнату. Лидер смотрел в пустоту, пытаясь уловить намёк на будущее, но у него не было такой силы. «Каким бы ни было это зловещее предчувствие, я надеюсь, что Адриан справится. На этот раз ничего не должно пойти не так».

Колёса времени продолжали вращаться, когда многие фигуры двигались со своими собственными планами, и прошла неделя.

Дамиен был готов наконец добиться прогресса в достижении своих целей.