— Старший брат!

Не прошло и секунды после его появления, как он услышал оживлённое восклицание, а затем с опозданием заметил чёрную вспышку, летящую к нему.

— Ух ты!

Дэмиен поспешно протянул руки и искусно перенаправил силу удара Маленькой Сюэ с помощью векторного контроля, когда она оказалась в его объятиях, чтобы она не поранилась.

— Какого чёрта?

Он не мог не пробормотать. Эта девочка неслась на него со скоростью автомобиля! Как, чёрт возьми, она могла двигаться так быстро?!

Именно тогда он заметил сгустки зелёных духов, кружащих вокруг них в воздухе и хихикающих про себя.

«Она ведь совсем не тренировалась, а уже может использовать духов ветра, чтобы увеличить свою скорость?!»

Это не имело смысла. Скорее, это означало, что духи ветра добровольно помогали ей, не требуя от неё никаких усилий.

Дэмиен криво усмехнулся. Вот это талант!

Глядя на маленькую девочку, которая счастливо улыбалась, прижимаясь лицом к его груди, он даже не мог рассердиться на неё.

— Тебе нравится твой новый дом? — мягко спросил Дэмиен.

— Мм! Отлично! И у меня здесь много друзей, смотри!

Маленькая Сюэ махнула ручками элементальным духам, призывая их подойти ближе, но те сохраняли дистанцию, излучая ауры, полные нерешительности.

— А-а-а! Почему вы стесняетесь? Старший брат не плохой человек!

Духи покачали своими маленькими головками в знак протеста.

— Хозяин? Что это значит? Старший брат, они сказали, что не хотят проявлять неуважение к хозяину!

Дэмиен стал ещё более озадачен. Во-первых, Сюэ'эр свободно общалась с духами, которые могли лишь вспыхивать аурами, чтобы выразить свои намерения. Во-вторых, духи считали его «хозяином».

Хотя он не мог их понять, он знал, что они не имели в виду то же самое, что и Элитра, когда называла его Повелителем.

Элитра называла его своим Повелителем. Она посвятила ему свой разум, тело и дух по какой-то неизвестной причине.

Что касается духов, они имели в виду, что он скорее хозяин самого мира, а не исключительно их хозяин.

Он не знал, как духи развили такие сложные мыслительные процессы, но оставил это как есть. Это была ещё одна из тех вещей, которые он не мог объяснить, обладая ограниченными знаниями.

Но ход мыслей вдруг напомнил ему об Элитре, которая спокойно жила в зоне содержания, которую он для неё обустроил.

Теперь, когда он подумал об этом, Пламя Пустоты, которое он украл у неё, так и не было должным образом использовано. На самом деле, вместо этого произошло странное явление.

Его красно-оранжевые солнечные пламена внезапно приобрели золотистый оттенок. Очевидно, между двумя пламенами в его теле произошла какая-то реакция.

Он осознал, что получил много преимуществ от предыдущей битвы, которые ему ещё предстояло осмыслить, включая результаты поглощения тёмной материи. Но это могло подождать.

Дэмиен некоторое время играл с маленькой Сюэ, чтобы перезарядить свою ментальную батарею целительной невинностью, прежде чем снова оставить её одну с духами. Его следующим пунктом назначения была зона содержания.

— Повелитель!

В ту же секунду, как Элитра увидела его, она согнула тело на девяносто градусов в поклоне на земле. Поскольку у неё не было ног, это выглядело ещё более неловко.

— Ладно. Давай поговорим об этом подробнее сейчас. Почему ты называешь меня Повелителем?

Элитра послушно подняла голову по его указанию и начала говорить.

— Как я уже говорила вам раньше, Повелитель, меня мучило Пламя Пустоты с юных лет. Не было ни единого дня, когда бы я не корчилась в агонии, желая, чтобы моя жизнь закончилась.

— А в демоническом обществе верность в наши дни редка. Единственные люди, кто действительно проявлял ко мне заботу, были мой отец и его приближённые. Благодаря этим людям я решила стиснуть зубы и терпеть боль, чтобы не разочаровать их.

— Но, как вы видели, Пламя Пустоты не под моим контролем. Каждый раз, когда я становилась достаточно сильной, чтобы контролировать его, оно высасывало мою силу, чтобы снова стать сильнее меня. Из-за этой борьбы я часто теряла над собой контроль и впадала в неистовство.

— К счастью, Пламя Пустоты в моём теле было всего лишь семенем. Его интеллект ещё не развился, поэтому всякий раз, когда я теряла контроль, меня было легко остановить, поскольку Пламя Пустоты умело только бросать случайные атаки на кого угодно и что угодно.

— Но это было легко только для тех, кто был сильнее меня. Нередко некоторые из более слабых людей, близких мне, сгорали как пища для Пламени Пустоты, пока я ничего не могла сделать, кроме как смотреть…

Дэмиен тихо слушал её историю. Честно говоря, она немного напоминала ему о нём самом. Точно так же, как ему приходилось яростно бороться со своим звериным инстинктом, чтобы вернуть контроль над своим телом в прошлом, ей приходилось делать нечто подобное.

Однако его инстинкт никогда не был отдельной сущностью. Он всегда был частью его самого. С одной стороны, это означало, что когда его одолевал инстинкт, он всё равно мог идеально использовать свои навыки. Но с другой, покорение и слияние с инстинктом было намного проще.

Ему повезло пройти через эту борьбу внутри подземелья. Тысячи зверей стали пищей для его звериного инстинкта тогда. Он не мог представить, каково было бы, если бы что-то подобное произошло, когда он был окружён людьми, о которых заботился.

— В конце концов, число людей, искренне заботившихся обо мне, сократилось, пока не остался только мой отец, а число тех, кто презирал меня, значительно возросло. На самом деле, большинство демонов должны праздновать тот факт, что я так и не вернулась в город.

— Но потом я встретила Повелителя. Хотя Повелитель действительно плохо со мной обращался, это было лишь необходимо, поскольку я была врагом, у которого была нужная вам информация. Учитывая моё туманное и слегка безумное состояние после того, как одержимость Пламенем Пустоты закончилась, я также могу понять, почему Повелителю пришлось применить крайние меры против меня.

— Но даже при всём этом, Повелитель всё равно привёл меня в это мистическое место и избавил от проклятия, которое так долго мучило меня. Если этого недостаточно, чтобы сделать вас достойным быть моим Повелителем, то что же тогда?

Дэмиен кивнул, но его брови всё ещё были нахмурены. Действительно, её рассуждения имели смысл. Но он чувствовал, что за этим стоит нечто большее.

Если бы это было только это, его интуиция не зазвонила бы в тревожные колокола, сигнализируя о возможности. Получил бы он маленькую служанку или нет, это не оказало бы большого влияния на будущее.

Должно быть что-то ещё. И Дэмиен не собирался позволять Элитре это скрывать.

— Если ты действительно хочешь, чтобы я принял тебя в качестве своей служанки, разве не нормально, что ты расскажешь мне всё? Мне неинтересна служанка, которая скрывает что-то от своего Хозяина. Либо полная прозрачность, либо ничего.

Элитра посмотрела ему в глаза, словно пытаясь выведать все его секреты. Медленно нерешительность на её лице начала исчезать.

— Верно, как Хозяин и подозревал, была ещё одна причина.

— Хозяин?

— Ах, ну, Хозяин только что назвал меня вашей служанкой, а себя Хозяином, так что я предположила, что вам нравится такое.

— Кхм, должно быть, ты ослышалась. Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Продолжай.

Дэмиен заметил намёк на поддразнивание в глазах Элитры, когда она говорила, но ему это не помешало. Он предпочёл бы служанку с характером, чем робота.

«Чёрт, я действительно увлекаюсь этим делом со служанкой. Мне следует контролировать себя».

Я уже ухаживаю за двумя женщинами, так что нет нужды в незаконных отношениях со своей служанкой! Размышляя таким образом о праведности, Дэмиен вновь сосредоточился на разговоре.

— Верно. Как я и говорила, Хозяин. Другая причина гораздо сложнее первой. Прежде всего, я должна рассказать историю, которую мой отец много раз рассказывал мне, пока я росла.