Гении и даже Демоны были настолько сосредоточены на продолжающейся битве, что не замечали изменений в окружающей обстановке.

Битва началась в середине дня, так что солнце всё ещё стояло высоко в небе, заливая землю светом. Но в какой-то момент солнечный свет начал меркнуть.

Его поглотила чернота, погрузив ярко освещённое поле битвы в сумерки. Тени тихо распространялись по земле под ними, и вскоре вся область была охвачена.

В одно мгновение наступила ночь. Впервые с начала хаотичной битвы на лицах Генералов Демонов, слонявшихся в тылу, появилось мрачное выражение.

— Топь Тьмы.

Отчётливый голос разнёсся по воздуху, словно мелодия. Небольшие стычки и мощные волны, происходящие на поле боя, замерли, словно все присутствующие были загипнотизированы этим голосом.

— Восстаньте.

Топь Тьмы уже распространила своё влияние, но это была не наступательная способность. Скорее, она просто подготавливала почву для того, что должно было произойти.

Когда было произнесено это одно слово, тьма начала двигаться странными узорами, словно живая. Из неё начали подниматься десятки фигур, будто пробуждаясь от долгого сна.

— Ч-что это…

— Это же!..

Как гении, так и Генералы Демонов были ошеломлены, увидев существ, поднявшихся из тьмы. Гении были просто удивлены силой, которую никогда прежде не видели, и насторожены, к чьей стороне она принадлежала.

Что касается Генералов Демонов, они почувствовали гораздо более глубокий страх. В конце концов, фигуры, поднявшиеся из глубин, были такими же Генералами Демонов, как и они!

Однако эти Генералы Демонов едва напоминали свою прежнюю расу. Они стали единым целым с тьмой, из которой появились, став рабами её воли.

— Вперёд.

Мелодичный, но зловещий голос прозвучал снова. По его команде Теневые Генералы мелькнули в толпе и начали бессмысленно убивать Капитанов Демонов.

Но это было не самое страшное. Каждый раз, когда падал Капитан Демонов, его тело погружалось в Топь Тьмы. И спустя секунды из неё появлялась теневая копия, присоединяясь к продолжающейся бойне.

С присоединением Теневых Капитанов к их рядам, Теневые Генералы больше не сосредоточивались на мелкой рыбёшке. Они превратились в мимолётные тени и появились перед Генералами Демонов в тылу, немедленно вступая в бой.

Клинки тьмы и конструкции, созданные из той же маны, летели по воздуху, рассекая Генералов Демонов. Те, кто был не готов к внезапной смене событий, не успели отреагировать.

Головы полетели в воздух.

Так погибли 5 Генералов Демонов.

— К-как это…

— Не может быть…

Гении были потрясены до глубины души. Те Генералы Демонов, с которыми им приходилось объединяться, чтобы сражаться, те, кому они отчаянно сопротивлялись. Их забивали, словно те были простыми мерзостями.

Лишь когда эти Генералы вновь появились в виде теней, гении пришли в себя.

— Они на нашей стороне!

Кто-то крикнул. Этот крик вызвал цепную реакцию. Когда все поняли, что им не нужно бояться теней или области, в которой они оказались, они снова начали сражаться с новой силой.

— Не дайте этим теням украсть наши очки вклада!

— Вперёд!

Тьма снова наполнилась светом элементарной маны. Силы армии Демонов медленно начали сокращаться.

***

Где-то в области тьмы десять Генералов Демонов стояли вместе и наблюдали за происходящим. Эти десять никогда не участвовали в битве с самого начала. На самом деле, гении даже не знали, что там было 60 Генералов Демонов вместо 50!

— Я не думал, что ситуация обернётся вот так, — заметил один из них. В его тоне звучало явное изумление.

— Верно. Когда Король отдавал нам приказы, я был уверен, что это самоубийственная миссия. Но теперь это, кажется, не так.

— Эти тени кажутся безжалостными, однако. Как мы можем быть уверены, что они не нападут на нас?

— Наше местоположение, скорее всего, уже раскрыто, поскольку мы находимся в области заклинателя. Другого выбора нет. Мы должны действовать.

— Ты не думаешь…

Послышалась серия вздохов, когда остальные поняли, что имел в виду Генерал Демонов.

— Мы не можем! Ты прекрасно знаешь, что с нами случится, если мы это сделаем!

— Но нас накажут только в том случае, если кто-то узнает об этом. Только у Апостолов были записывающие кристаллы, поэтому происходящее на главном поле битвы всё ещё неизвестно остальным Апостолам на базе.

— Это… правда. Но всё же. Если мы это сделаем, пути назад не будет. От клейма предателей не отмыться. Как только мы вернёмся в город, нас обвинят.

— Разве возвращение когда-либо было вариантом? Возвращение только скомпрометировало бы Короля. И разве мы так неблагодарны, чтобы причинять ему неприятности? Даже после всего, что он сделал для нас?

— Нет. Даже не предлагай это.

— Вздох. Я никогда не думал, что всё так обернётся. Но это всегда было нашей судьбой. Король принял нас, потому что мы разделяем его идеологии. Никто из нас не хочет продолжать быть рабами существа, которое даже не является одним из нас. Режим должен когда-нибудь закончиться.

— Ха! Ты говоришь так, будто мы действительно бунтуем! Но это никогда не было нашим намерением. Скорее, мы просто забираем то, что принадлежит нам.

— В любом случае, хватит об этом. Судя по количеству силы, которой обладает владелец этой области, по крайней мере один из Командиров уже мёртв.

— Сила чужаков действительно была недооценена.

— Но этот не Повелитель Бури. Король упоминал, что Повелитель Бури был мужчиной, но владелица голоса ранее явно была женщиной.

— Она, должно быть, одна из его соратников. Если нам удастся завоевать её доверие, то она сможет познакомить нас с Повелителем Бури.

— Верно. Больше нет необходимости в разговорах. Давайте двигаться.

Группа Генералов Демонов превратилась во вспышки света, прежде чем появиться на поле битвы. Оно уже превратилось в беспорядок, пока они обсуждали, с Демонами, умирающими налево и направо.

Теперь в Теневой армии было более двадцати Генералов Демонов, но никто не сомневался, что их могло быть больше, если бы тени решили быть агрессивными. Было ясно, что владелец области позволял обычным гениям набирать свои очки вклада.

— Вы, ребята! Что вы стоите на месте?! Идите помогите мне отбиваться от этой штуки!

Разъярённый крик достиг ушей группы. Когда они обратили внимание, то увидели группу из 5 Генералов Демонов, яростно сопротивляющихся теням, которые когда-то были их товарищами.

Генералы Демонов посмотрели друг на друга и кивнули. В следующую секунду они оказались рядом с группой, которая подвергалась нападению.

— Хорошо, что вы здесь! Теперь давайте работать вместе и—

Глаза Генерала Демонов расширились, пока он говорил. Его слова оборвались, когда кровь хлынула из его горла. Когда он посмотрел вниз, то увидел чёрный кинжал, пронзивший его сердце.

— Ты…!

Он не успел сказать ничего больше, прежде чем рухнул на землю. Его выражение лица исказилось от чувства предательства даже после смерти.

Вскоре раздались ещё четыре глухих удара, когда остальные Генералы Демонов были убиты. На лицах каждого из Генералов из предательской группы было слегка неловкое выражение, но они уже ожесточили свои сердца.

Видя, что Теневые Генералы поблизости не нападают на них, Генералы-перебежчики кивнули друг другу и нацелились на другую группу.

Даже если они не были необходимы для завершения этой битвы, они всё равно сделают всё возможное. В конце концов, они не могли знать, убьёт ли их владелец области, если они будут действовать спустя рукава.

Очень скоро крики предательства и мучений наполнили область, превосходя даже звуки остального хаоса, что происходил внутри.

За пределами чёрного купола, охватившего эту область, Цин Тан наблюдала с улыбкой.

— Король… Повелитель Бури… Апостолы… как интересно!

Очаровательная улыбка украшала её лицо, пока она наблюдала за резнёй, которую устроила. Не говоря уже о том, что её Теневая армия, похоже, собиралась снова значительно расшириться!