Во внешнем мире тело Фэн Цин'эр начало неистово гореть. Жар пламени был несравним с тем, что она излучала раньше, и она даже не делала этого сознательно.

Тело Фэн Цин'эр истлело до такой степени, что у неё больше не было конечностей. Её хвост и крылья превратились в ничто, и даже её туловище начало разлагаться. Но как только пламя вырвалось из её тела, чернильная субстанция была вынуждена отступить.

Она сгорела дотла, едва коснувшись пламени.

Пламя было диким и неуправляемым. Казалось, оно даже не слушало Фэн Цин'эр. Скорее, она сама была его целью.

Пламя охватило её даже быстрее, чем кокон, и немедленно принялось за работу. Испорченные участки тела Фэн Цин'эр сгорели первыми, священный белый свет сиял от пламени и очищал порчу, прежде чем полностью сжигать эти участки.

От туловища до сердца и головы — всё это горело, пока от тела Фэн Цин'эр не осталось даже пепла.

Почувствовав ситуацию, чёрная субстанция нехотя отступила обратно на обгоревшее тело Апостола Кроа. В конце концов, если не было тела, которое можно было бы поглотить и испортить, не было смысла продолжать то, что она делала.

Когда субстанция собралась вокруг тела Кроа и начала отступать с того места, где когда-то была Фэн Цин'эр, возникла струйка священного оранжевого пламени.

Сначала оно было крошечным, размером не больше монеты. Но оно быстро расширялось. По мере роста оно, казалось, обретало форму, переставая быть неукротимым и диким, каким было, когда его заключал кокон.

Образовалась массивная пара огненных крыльев, за ними последовали величественный хвост и голова птицы. Феникс, полностью состоящий из пламени, длиной в десятки метров, вскоре охватил пустое пространство.

Но словно этого было недостаточно, после формирования изначальной конструкции проросли новые изменения. Кости, кровеносные сосуды и нервы, мышцы, органы, кожа и перья.

Начала формироваться истинная сущность Феникса. Жизнь рождалась из огня.

Тук!

Пылающее сердце закрепилось в теле новосозданного Феникса. Оно билось с такой силой, что звук привлёк внимание отступающего Апостола.

Кроа чувствовала себя одновременно удовлетворённой и неудовлетворённой, будучи вынужденной покинуть это место. Хотя она была чрезвычайно счастлива, что Фэн Цин'эр умерла, она также пришла в ужас, когда осознала своё собственное состояние.

Её лицо было изуродовано шрамами и обезображено. Она уже пыталась вылечить его, но шрамы отказывались исчезать. Отныне её и без того невыразительные черты лица были ещё более испорчены.

Она была в ужасе, но к тому моменту, как она осознала ситуацию, Фэн Цин'эр уже была поглощена её тёмной субстанцией.

Тук!

Звук снова повторился, заставив её обернуться и посмотреть в ту сторону, откуда она только что ушла. И, к её удивлению, она смогла увидеть последний слой перьев, покрывающий обнажённую кожу Фэн Цин'эр.

На месте, где секунду назад была лишь пустая земля, стоял величественный Феникс с мирно закрытыми глазами. Его красновато-оранжевые перья были безупречными и прекрасными, излучая царственную ауру, словно Феникс был Королевой всего сущего.

Размах крыльев Феникса был поистине огромен, и казалось, он хотел затмить солнце. По сравнению с истинным телом Фэн Цин'эр, этот Феникс явно был на уровень выше.

Тук! Тук!

Звуки биения становились всё громче и громче. Казалось, каждый удар сердца заставлял землю дрожать, а небо — трепетать.

И затем всё прекратилось. Наступила полная тишина. Даже Кроа затаила дыхание, пристально глядя на прекрасного Феникса перед собой.

Его глаза медленно открылись. Хотя поначалу они были затуманены, они быстро сфокусировались. Первое, что увидели эти глаза, была Кроа, смотрящая на них в ответ.

БУМ!

Неистовый поток пламени вырвался из тела Феникса. Последовавшая за ним ударная волна отбросила Кроа на сотни метров, даже несмотря на поддержку её тёмной субстанции.

Когда Кроа подняла голову, её разум опустел. Небо было устлано руническими письменами, которые она не могла понять. Эти пылающие руны танцевали в воздухе, как маленькие духи, радуясь тому, что их наконец-то признали.

Именно тогда Феникс наконец заговорил. Полностью сосредоточившись на Кроа, он изогнул рот в самодовольной улыбке.

— Прошло всего несколько минут с тех пор, как я оказалась в этом дерьмовом коконе, а ты умудрилась стать ещё уродливее! Поздравляю! Твой внешний вид официально достиг того уровня, когда от одного взгляда на тебя меня тошнит!

Пустое выражение лица Кроа тут же исказилось от ярости. Эта сука! Как, чёрт возьми, она всё ещё жива?!

— СУКА! Я УБЬЮ ТЕБЯ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

Бах!

Тёмная субстанция извивалась в воздухе и мелькнула перед новой формой Феникса Фэн Цин'эр, используя ярость Кроа для ещё большей подпитки.

Она обвилась вокруг кулака Кроа и до максимума усилила мощность дикого удара, который та нанесла. Дошло до того, что рука Кроа могла вылететь из сустава из-за чрезмерной силы.

Но из-за своей ярости Кроа было наплевать. Пока она могла убить Фэн Цин'эр, ничто другое не имело значения.

Видя приближающуюся атаку, усмешка Фэн Цин'эр только расширилась. «Серьёзно? Я проиграла этому?» — мысленно усмехнулась она с презрением.

Её крылья легко взмахнули, оттолкнув её на несколько сантиметров. Но она никогда не собиралась использовать этот манёвр для уклонения. Вместо этого это был сигнал. Сигнал рунам, танцующим в воздухе.

Десятки, если не сотни, рун падали с неба, как падающие звёзды. Их формы искажались и превращались в перья и мечи, прежде чем выстроиться в формацию и броситься на Кроа, как группа торпед.

Воздух заскрежетал, когда концентрированная сила рун прошла сквозь него. Если бы не скорость, с которой руны двигались, превышающая скорость разрыва воздуха, руны легко прорвали бы пространство в одно мгновение.

Вскоре Кроа оказалась окружена рунами, которые, казалось, имели собственный разум. Они кружили вокруг неё и атаковали её слепые зоны, а всякий раз, когда она могла их поймать, они взрывались у неё перед лицом.

— АААААА!

Кроа закричала, чтобы выплеснуть своё разочарование. Её тело продолжало летать с одной стороны круга на другую. Руны подбрасывали её, словно играя в «обезьяну в середине», а она была мячом.

Но она была бессильна остановить это. Тёмная субстанция, которая когда-то могла легко игнорировать пламя Фэн Цин'эр, теперь должна была уделить большую часть своего внимания блокировке пламени и обеспечению того, чтобы она не была ранена.

В результате Кроа была вынуждена лично принять на себя всю силу удара, которая прошла сквозь тёмную субстанцию и приземлилась на её тело. Её рёбра были сломаны много раз, и кровь постоянно лилась изо рта.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь?! Защити меня, ты, бесполезный кусок дерьма!

Кроа безумно царапала тёмную субстанцию, словно обвиняя её в своей неполноценности. Но, пожалуй, самый глупый ход, который она могла сделать, — это разозлить существо, которое упорно вытаскивало её на протяжении всего боя.

Раздражённая её дерзостью, тёмная субстанция слегка ослабила свою защиту, позволив части жара пламени пройти сквозь неё и попасть в тело Кроа.

— АААААА! Прости! Прости! Пожалуйста, простите меня, ваше превосходительство!

Тон Кроа немедленно изменился. Она молила тёмную субстанцию о пощаде всеми фибрами своего существа. Но голос, который вырвался наружу, был не более чем хрипом.

Вероятно, она была наименее осведомлена о ситуации из троих присутствующих. Если бы Фэн Цин'эр обрушила на неё огненный дождь с пламенем, которым она сейчас обладала, Кроа умерла бы просто потому, что находилась в непосредственной близости от тепловой волны.

Даже прямое воздействие пламени было для неё слишком сильным. Незначительная часть жара заставила её тело почернеть и обуглиться. Её глазные яблоки почти расплавились из-за безумной температуры тепловой волны.

Медленно, но верно, части тёмной субстанции сгорали дотла. Даже когда она торопливо восстанавливалась, как и раньше, она постоянно сгорала. Битва вскоре превратилась в вопрос скорости.

Улыбка Фэн Цин'эр расцвела. — А теперь, малышка. Как думаешь, что произойдёт первым? Сможешь ли ты восстановиться, или моё пламя сожжёт тебя дотла? Делай свои ставки!

Это был первый раз, когда Фэн Цин'эр испытала Пламя Реинкарнации, и, честно говоря, ей нравилась каждая секунда этого.