Чернильно-чёрная субстанция обволакивала тело Фэн Цин'эр, прилипала к её коже и не поддавалась, сколько бы Фэн Цин'эр ни усиливала своё пламя. Эта чернильно-чёрная субстанция была, в конце концов, дарована Командирам, или, скорее, Апостолам, самими Ноксами. Посредственная сила не могла с ней тягаться.

Сущность Пустоты, даже такого низкого уровня, как у Дэмиена, была неприкосновенной, особенно в том, что касалось поглощения. Чернильная субстанция не могла с ней соперничать.

Но пламя Фэн Цин'эр не несло той же опасности. Возможно, если бы она достигла уровня своей матери и расцвела в истинного Огненного Феникса, это было бы другое дело, но она всё ещё находилась в том, что можно было считать фазой юности.

Фэн Цин'эр всё равно яростно сопротивлялась, даже зная это. Она чувствовала, что чернильно-чёрная субстанция хотела поглотить её, но она не собиралась этого допускать. Она даже перестала слышать противный голос Кроа, так как все её усилия были сосредоточены на предстоящей задаче.

Ливни пламени спускались с неба и обрушивались на её позицию, вынуждая Кроа отпрыгнуть и поспешно увернуться. Поскольку чернильная субстанция уже начала поглощать Фэн Цин'эр, она больше не обращала внимания на положение Кроа.

Ей нужна была она живой, чтобы проявиться. Ей было всё равно, в каком она состоянии. И, как Дэмиен узнал всего несколько мгновений назад, с Апостолами было не так уж трудно справиться, пока у них не было защиты Ноксов.

— Аххх!

Мучительный визг раздался, когда Кроа впервые была поражена пламенем Фэн Цин'эр. Даже этот единственный удар расплавил её плоть и вызвал быстрое образование волдырей на её теле. Она даже не осознавала, насколько недооценивала свою противницу до этого момента:

Причина, по которой Фэн Цин'эр не могла победить, заключалась исключительно в чернильно-чёрной субстанции. В отличие от Полия, Кроа на самом деле не обладала необходимой техникой, чтобы должным образом использовать дарованную ей силу. Без этой субстанции она была крайне бесполезна.

Услышав её визг, Фэн Цин'эр немного оживилась. Она усмехнулась, даже будучи на грани смерти, вливая всё больше и больше маны в нескончаемый ливень адского огня, который обрушивался на позицию Кроа.

Но ей всё равно нужно было перенаправить большую часть своего внимания на субстанцию, которая была на её теле.

Фэн Цин'эр быстро циркулировала ману, укрепляя свои перья и делая их острыми как бритва. Она надеялась, что с добавлением сверхнагретых языков пламени к врождённой остроте её перьев, она получит шанс прорваться.

Но субстанция, покрывающая её тело, вовсе не была простой. Даже когда ей удавалось сделать разрыв на её поверхности, окружающая субстанция расширялась и немедленно заполняла пробел. Слизеподобная способность, которая делала её почти непобедимой, вероятно, была самой проблемной частью всего испытания.

Фэн Цин'эр совершенно исчерпала все идеи. По мере того, как субстанция расширялась и занимала всё больше места на её теле, её мане давалось всё меньше и меньше свободы для движения. Теперь, когда вся её верхняя часть тела была почти заключена в ней, она больше не могла влиять на окружающий воздух.

Пылающий дождь угас из-за этого, и хотя Кроа была сильно обожжена до такой степени, что её лицо было едва узнаваемо, она всё ещё была жива. Её жизненной силы всё ещё было более чем достаточно, чтобы поддерживать субстанцию, пока та полностью не поглотит Фэн Цин'эр.

Фэн Цин'эр могла лишь внедрять ману в своё собственное тело, чтобы противодействовать субстанции, но из своих предыдущих попыток она уже видела, что этот метод не принесёт никаких плодов.

Субстанция быстро расширялась, достигая её хвоста и обволакивая себя, заключив Фэн Цин'эр внутри чёрного кокона, из которого она не могла выбраться. Её мана всё меньше и меньше поддавалась контролю по мере того, как шло время, до такой степени, что даже прежнее незначительное количество маны, которое она могла внедрить, стало ограниченным.

— Кх!

Сразу после того, как кокон был завершён, скорость поглощения значительно возросла. Крылья Фэн Цин'эр начали разлагаться первыми, превращаясь в крошечные частицы её сущности, которые подпитывали кокон и укрепляли его.

Свет в её глазах значительно потускнел, когда она начала терять надежду. Но даже тогда она была намерена пасть в бою. Она ни за что не позволила бы этому существу с лёгкостью поглотить её.

Но как будто судьба играла с ней, в тот же миг, когда она приняла решение умереть ярко, её разум опустел.

***

Когда Фэн Цин'эр открыла глаза, она больше не была заперта внутри чёрного кокона. На самом деле она стояла посреди совершенно другого поля битвы, окружённая множеством людей и рас, которых она никогда прежде не видела.

Множество навыков хаотично обрушивалось. Почти не было способа отличить врага от союзника. От небес до земли и даже морей по бокам, сражения бушевали между множеством сил.

Внезапно яростная волна пламени спустилась с неба и мгновенно испепелила тысячи сражавшихся на земле. Когда Фэн Цин'эр направила взгляд на источник, она была поражена, увидев массивного Феникса, какого никогда прежде не видела.

Это был Феникс настолько царственного и властного облика, что даже её мать не могла с ним сравниться. Она подумала, что облик Феникса, за которым она наблюдала, больше подходил дракону, но по какой-то причине Феникс вовсе не казался неуместным.

Тело Феникса закружилось, взмывая в воздух. Множество пылающих перьев выстрелило в окрестности, словно свет, отражённый от вращающейся люстры.

Но будучи сама Фениксом, Фэн Цин'эр легко заметила разницу между этими перьями и её собственными.

Они были пропитаны чем-то, что она никогда прежде не видела. Это была странная энергия, которая влияла на ману и зависела от маны, но не была совсем маной как таковой.

Хотя она понятия не имела, что наблюдает, термин мелькнул в её разуме, словно она знала его с рождения.

[Воплощение Рунического Пламени]

Пылающие руны, принявшие форму перьев, врезались в землю и взмыли в небо. В отличие от небольших взрывов, которые могла производить Фэн Цин'эр, каждая руна взрывалась с силой ядерной бомбы.

Фэн Цин'эр чувствовала, будто наблюдает конец света, когда руны взорвались, но когда пламя скользнуло по её коже, она заметила ещё одно отличие.

Эти пламена были не просто разрушительными. Они были пропитаны свойствами реинкарнации, которые воплощал Огненный Феникс, а также эффектами уникального элементарного пути, которому следовал этот конкретный Феникс.

Родословная Фэн Цин'эр начала бушевать и клокотать. Она быстро двигалась, словно атакующий бык, разрывая всё на своём пути.

Огненных Фениксов и Огненных Драконов часто сравнивали из-за давнего соперничества между двумя видами и сходства в их телосложениях.

Драконы были хорошо известны своей тиранией и властным поведением, в то время как Фениксы считались более нежными и элегантными. Хотя оба могли причинять ущерб, их методы и то, что они воплощали, сильно отличались.

Но кто сказал, что Феникс не может быть властным? Кто решил, что они должны быть нежными и покорными? Фэн Цин'эр, например, никогда не придерживалась этого стереотипа.

Она была такой же властной и вспыльчивой, как дракон.

Пламя реинкарнации было коронной способностью Огненных Фениксов, чем-то, что они не открывали до тех пор, пока не получали своё первое Крещение Вселенной и не становились истинными существами 4-го класса.

И концепция реинкарнации чаще всего рассматривалась как нечто более близкое к жизни, чем к смерти. Она рассматривалась как жизнь после смерти. Но чтобы реинкарнация существовала, нужно сначала пережить смерть.

Возможно, именно поэтому большинство Огненных Фениксов не пробуждали своё пламя до Крещения Вселенной. Даже в самых опасных для жизни ситуациях пламя реинкарнации просто рассматривало бы смерть как начало новой жизни.

Но нынешняя ситуация Фэн Цин'эр была иной. Наблюдая безумную войну таких масштабов, которые она не могла себе представить, она была окружена смертью со всех сторон. А во внешнем мире она была завернута в кокон, созданный из беспрецедентной чистой маны смерти.

Феникс тоже может быть властным. У них не было причин быть нежными или придерживаться стереотипов, когда они были в битве. Просто властность Феникса сильно отличалась от драконьей.

Она не была прямой и тиранической до такой степени, что окружающие были вынуждены признать её. Нет. Для Феникса быть властным означало нечто иное.

Они были добры. Они были нежны. Они воплощали жизнь, смерть и цикл реинкарнации.

Но в тот же миг, когда они решили показать свою истинную сущность, в тот же миг, когда они решили стать властными… Основы вселенной пошатнулись бы от их гнева.