На то, чтобы уничтожить 5 баз, которые он видел на карте, Дэмиену потребовался целый месяц, хотя большая часть этого времени ушла на дорогу.

И, честно говоря, те, кого он встретил, не стоили упоминания. Он получил лишь две крупицы полезной информации.

Первая заключалась в том, что эти шестеро, которых он убил, находились на самой низшей ступени солдат в рядах врагов.

Разделение было относительно простым. Были обычные солдаты, которые обычно представляли собой тех мерзостей, что Дэмиен видел ранее. Он выяснил, что существовали даже более сильные мерзости, чем то «пушечное мясо», которое он встречал, но они просто не были нужны в этом регионе.

Далее шли Капитаны, которые обычно командовали мерзостями. За ними — Генералы, которые командовали капитанами, затем — Командиры, отдававшие приказы генералам, и наконец, 4 Короля, обладавшие абсолютным контролем над всеми остальными.

Число капитанов, о которых знали даже те шестеро, на кого наткнулся Дэмиен, исчислялось сотнями, а генералов было всё ещё десятки. Было ровно 10 командиров, которые напрямую докладывали 4 королям. Ходили слухи, что существовал и более высокий ранг, но ни один из этих обычных солдат не располагал о нём какой-либо ощутимой информацией.

Единственная причина, по которой они вообще так много знали о структуре, заключалась в том, что эти существа Нокс, которые называли себя Демонами, на самом деле имели относительно упорядоченную структуру, а также главную базу, где пребывала большая часть важного персонала.

Один из капитанов работал курьером у генерала, прежде чем получить своё нынешнее назначение, и это была единственная причина, по которой Дэмиен смог получить информацию, которой располагал. Остальные были бесполезны, а двое, с которыми он сражался в конце, отличались от прочих. Они предпочли бы умереть, чем выдать информацию.

От того же капитана Дэмиен узнал вторую крупицу информации. Эта была гораздо более важной.

4 генерала, 50 капитанов и тысячи безмозглых мерзостей в данный момент наступали на один город.

Упомянутый капитан также должен был присоединиться к наступлению, но ему не посчастливилось встретить Дэмиена, прежде чем он смог туда добраться.

Дэмиен не знал, почему такая сила была необходима для захвата одного города, населённого смертными, но он чувствовал, что должна быть веская причина.

И, скорее всего, этой причиной были гении, вошедшие с ним в тайное царство.

Он уже знал, что демоны хотели, чтобы кровь проливалась на землю. Хотя изначально он думал, что им нужна только человеческая кровь, он понял, что кровь тех, кто пришёл из внешнего мира, вероятно, была гораздо ценнее.

Различия между зверями из внешнего мира и теми, кто родился в этом царстве, Дэмиен пока не выяснил. Но он никогда не ожидал получить все ответы от простых пехотинцев. Нет, он, естественно, пробился бы наверх по иерархии, пока не узнал бы всё, что ему нужно.

«Генералы демонов предположительно находятся на среднем уровне 3-го класса, в то время как командиры — на пике этого царства. Но сила королей, очевидно, была неизвестна этим слабакам».

Дэмиен не знал, какова будет сила королей. Ограничения в этом царстве, очевидно, позволяли входить только существам 3-го класса, поэтому Короли Зверей послали своих гениев вместо того, чтобы идти самим, но, судя по различиям в силе между каждым уровнем армии демонов, Дэмиен мог лишь предположить, что Короли были 4-го класса.

«У меня пока нет возможности справиться с существом 4-го класса. Даже самые слабые из них получили крещение от вселенной, что делает их неприкосновенными для низших рангов».

Однако у него был козырь, который мог бы преодолеть этот барьер. Проблема заключалась в том, что Сущность Пустоты, которую он мог контролировать, ещё не достигла того уровня, чтобы сделать это.

«Если я смогу использовать ту же силу, что была у меня при строительстве Убежища, убийство Королей должно быть возможным, если я использую скрытность. Что касается лобового столкновения, это вне моих возможностей».

Дэмиен впервые рассматривал убийство как тактику, но это было лишь по необходимости. К тому же, он даже не знал, верны ли его догадки.

«Но лучше планировать наихудший сценарий. Я не могу расслабляться перед лицом существ 4-го класса».

Мысли Дэмиена неслись вскачь, пока он мчался к городу под названием Астория. Он знал лишь его примерное местоположение, но, учитывая его осведомлённость и тот факт, что вскоре город будет окружён армией, он не думал, что найти его будет слишком сложно.

«Что ж, учитывая, что люди, защищающие город, также получили укрепление от той магмы, я сомневаюсь, что им потребуется слишком большая помощь в борьбе с армией. Особенно если их там приличное количество. Но это не значит, что я могу позволить им украсть мои убийства, верно?»

Дэмиен ухмыльнулся. Тусклая золотая звезда на его лбу сияла, словно жаждала увидеть кровь демонов.

***

— Члены Фракции Огненного Феникса, собирайтесь!

Пронзительный крик разнёсся по городу Астория, заглушая даже зловещий звон колокола, возвещавший о приближающейся опасности.

Тотчас же 25 человек взмыли в небо и бросились в направлении крика.

Группе не потребовалось много времени, чтобы собраться. Перед ними стояла огненно-рыжая женщина, смотрящая вдаль ястребиным взглядом.

Почувствовав 25 присутствий за спиной, она медленно обернулась.

— Внимайте моей команде. Тысячи врагов движутся к нашему городу прямо сейчас. С их нынешней скоростью они должны прибыть через 2 дня.

25 гениев почувствовали, как их взгляды стали серьёзными. Тысячи врагов, и только 25 из них. Это была битва, которую, казалось, будет нелегко выиграть.

Но Фэн Цин'эр не позволила им долго пребывать в страхе. В такой битве, как эта, боевой дух был решающим.

— Не беспокойтесь. По большей части их войска кажутся существами 2-го класса. Нам не должно быть слишком трудно справиться с ними. Но в их рядах всё ещё много существ низшего 3-го класса.

— Хотя эта битва кажется такой, которую мы обречены проиграть, я верю в обратное! Мы — пиковые гении всего Горного хребта 3000 Зверей! Насколько велик наш горный хребет? Сколько молодых поколений живёт в нём? И всё же, все мы вошли в топ-1000 этого гигантского числа.

Пламя медленно разгоралось в потускневших глазах этих 25 гениев.

— Если вы струсите сейчас, как вы можете называть себя гением? К тому же, вы забыли? Нам нужно убивать, чтобы пройти к следующему испытанию. Если мы не пройдём, это означает смерть. Так что, убивайте в своё удовольствие! Разжигайте свои эмоции и сражайтесь!

— Так точно, мэм!

Единый крик раздался от этих 25. Вспомнив свою цель в этом тайном царстве, их боевой дух немедленно возродился. Слова Фэн Цин'эр, очевидно, возымели некоторый эффект, но перспектива Изначальных Бессмертных Плодов имела ещё больший. Перед лицом такого сокровища страх стал неизвестным понятием.

Убедившись, что её подчинённым были даны надлежащие позиции для предстоящей битвы, Фэн Цин'эр снова сосредоточила свой взгляд вдаль.

«Эти четверо в паланкинах кажутся самыми трудными для борьбы. Судя только по их аурам, я должна смочь справиться с ними. Однако я не знаю, скрывают ли они свою силу».

Фэн Цин'эр опасалась только этих четверых, а также зверей, на которых они ехали. Что касается остальных, большинство из них можно было бы уничтожить одним движением её запястья, если бы она того пожелала.

«К счастью для нас, нам не нужно уделять слишком много внимания защите города. Пока барьер остаётся активным, мы можем целиком сосредоточиться на битве».

Направив своё сознание в звезду на своём лбу, Фэн Цин'эр улыбнулась. После этой битвы фиолетовая звезда была гарантирована. И если ей повезёт, она будет недалеко и от чёрной звезды.

Она обладала высшей уверенностью в своих способностях. Даже если бы это была она против всей армии, она всё равно была бы уверена. Такой уж она была человек.

Её гордость могла быть настолько велика, что пронзила бы небеса, но у неё всегда была способность подкрепить её. Когда она, Фэн Цин'эр, когда-либо была вынуждена терпеть поражение?

Когда она подумала об этом, она вдруг вспомнила одного человека, которого недавно встретила, но быстро покачала головой.

— Это не считается. Этот ублюдок умеет только сбегать. Хмф, посмотрим, как он будет бежать в следующий раз, когда я его увижу.

— О? Так усиленно думать о мужчине — это редкое зрелище для маленькой Мисс, не так ли? — раздался игривый голос из-за её спины.

Не оборачиваясь, она ответила: — И зачем мне тратить время на мысли о мужчине? Скорее, не ты ли проявляешь неестественный интерес?

Глядя на девушку позади себя, Фэн Цин'эр слегка усмехнулась. — Мне почти жаль его. Попасть в твой радар никогда не было хорошим знаком.

Прекрасные чёрные глаза девушки заблестели от её слов. — Кто знает? Может быть, я действительно в нём заинтересована. Интересно, какие забавные вещи он может мне показать.

С лёгкой улыбкой на лице она обернулась и ушла. Фэн Цин'эр могла лишь беспомощно смотреть ей вслед.

«Ах, почему именно мне пришлось с ней связаться?»

Качая головой от своего затруднительного положения, она тоже покинула область. Теперь пришло время готовиться к битве.