Время в Изначальном Бессмертном Царстве летело быстро, и конкуренция становилась всё ожесточённее с каждым днём. Повсюду происходили бойни, и хотя большинство жертв были зверями, сами участники тоже не были в безопасности.

Это была странная вещь, которая случалась, когда на соревнование был отведён целый год. Люди начинали тянуться друг к другу, не в силах справиться в одиночку без сети безопасности, которая могла бы их поддержать. Так, спустя 3 месяца, прошедших в тайном царстве, уже образовалось несколько фракций.

Первой, что не стало большим сюрпризом, была Фракция Огненного Феникса. Это была фракция людей, в основном женщин, которые собрались под знаменем Фэн Цин’эр. Хотя большую часть времени они мало помогали друг другу в охоте, у них была строгая политика, предотвращавшая междоусобицы, что давало им комфорт и безопасность.

Расположение фракции Фэн Цин’эр на самом деле было относительно шумным городом. В отличие от Дэмиена, ей удалось добраться до достаточно удалённого места, куда геноцид ещё не распространился. Сначала местные жители были настороже, что было вполне оправдано из-за всех слухов, которые распространялись в последнее время, но со временем они полностью приняли присутствие фракции.

В конце концов, большинство этих граждан были простыми смертными. В этом и заключалась проблема, приведшая к геноциду там, где находился Дэмиен. В обычной среде смертные обычно могли охотиться на более слабых зверей, чтобы получить силу, прежде чем двигаться дальше. Но в этом царстве у них не было такой возможности. Существа 2-го класса были повсюду, что делало выход из города сущим адом.

Когда Фэн Цин’эр прогуливалась по городу, она тихо прислушивалась к различным разговорам, происходившим между местными жителями.

— Я слышал, вчера пал ещё один город.

— Какой на этот раз?

— Это была Релия.

— Релия?! Это всего в нескольких километрах к югу!

— Я знаю. Чума, должно быть, скоро доберётся и до нас. К счастью, мы заручились защитой очень могущественных людей.

— Верно, но они не местные. Мы уверены, что они не бросят нас, когда станет тяжело?

— Поверь мне, у меня были те же сомнения, когда они только пришли. Но они были очень усердны в охране города. Разве ты не находишь это странным? Ни единой волны зверей не обрушилось на нас с тех пор, как они пришли.

— Э? Ты прав! Как это возможно? Даже когда все трудоспособные люди в городе сражаются вместе, мы едва можем сдерживать натиск зверей с помощью барьера, оставленного предками.

— Верно, барьер раньше был нашей единственной надеждой. Но теперь мы можем рассчитывать на их защиту.

Барьер, о котором они говорили, был одной из главных причин, по которой Фэн Цин’эр выбрала этот город в качестве своей базы. На самом деле, это был не единственный барьер, который она видела. Каждый крупный город, через который она проходила, имел похожий барьер, но, по её наблюдениям, их сила увеличивалась по мере продвижения в тайное царство.

Это было странно. Единственные люди здесь были смертными, но их предки были достаточно могущественны, чтобы создавать барьеры, способные выдержать атаки существ 3-го класса? Как это возможно?

Но Фэн Цин’эр не смогла получить точного ответа на этот счёт. В лучшем случае, истории, которые эти люди рассказывали о своих предках, были похожи на легенды. Казалось, в них не хватало фактической информации.

«Однако я не думаю, что эти барьеры предназначались для зверей».

Фэн Цин’эр вспомнила сцену, которую она видела 3 месяца назад, когда впервые вошла в тайное царство. Сцену бойни, где даже оставшиеся трупы были осквернены. Каждый раз, когда этот образ всплывал в её сознании, она сжимала кулаки от злости.

«Мне ещё предстоит выяснить причину этой сцены, но она, должно быть, связана с чумой, о которой они говорили. В таком случае, она скоро достигнет нашего города».

Фэн Цин’эр нахмурила брови. Сначала она думала, что это испытание в тайном царстве будет пустяком, но оно оказалось совсем не таким. Даже несмотря на все убийства, которые она совершила до сих пор, звезда на её лбу всё ещё была сияющего золотистого цвета. Это было лучше, чем у всех остальных в городе, но ей этого было недостаточно.

«Как бы Луна справилась с этой ситуацией? Ах, как мне не хватает её рядом».

Луна была мозгом, а она — мускулами. Так они всегда работали, и так они так легко поддерживали свои позиции на вершине рейтинга. Но теперь она была одна, чтобы выполнять обе эти работы. Ещё и множество людей рассчитывали на её лидерство.

«Но, по крайней мере, это хорошая практика. Когда мать передаст мне должность Матриарха, будет намного хуже, чем просто это».

Её мысли унеслись во внешний мир. В отличие от Дэмиена, она не знала о замедлении времени. Ей было интересно, что изменится, когда пройдёт много лет и они наконец выйдут из этого царства.

Отбросив мысли, она вошла в здание, где располагался штаб её фракции.

«Я больше не хочу оставаться в неведении. Позвольте мне самой увидеть, что является источником этой чумы».

Словно ожидая, пока её мысли дойдут до этого момента, по всему городу раздался громогласный звон колокола.

Дзинь-дзинь!

Глаза Фэн Цин’эр метнулись в ту сторону. Первое, что она увидела, это панику на лицах местных жителей. Они съёжились, буквально съёжились посреди улиц, совершенно не в силах пошевелиться. Даже во время нашествия зверей этот колокол никогда не звонил.

Нет, этот колокол имел особое значение. Со временем они считали это значение лишь народной сказкой, поскольку ничего странного не происходило, но теперь, когда он зазвонил, глубоко укоренившийся страх всплыл в их сердцах.

— Это они! Они пришли! Мы все обречены!

— Дьявол наконец-то послал свои армии. Наш город станет одним из многих, павших от его рук.

Фэн Цин’эр проигнорировала шум и взлетела в воздух, осматривая равнины за пределами города, чтобы найти источник переполоха. И ей не потребовалось на это много времени.

Со всех сторон города приближалась катящаяся чёрная масса. Это были сотни, нет, тысячи существ, медленно движущихся к их местоположению.

«Что это?»

Фэн Цин’эр наполнила свои глаза маной. Пламя, казалось, загорелось в её зрачках, когда её зрение расширилось далеко за пределы того, что она обычно могла видеть.

«Это… подождите!»

Мерзости, приближающиеся к деревне, выглядели гуманоидно, но они были чем угодно, только не людьми. Их размеры и формы отличались, но их тусклые чёрные глаза излучали жажду крови, которую она чувствовала даже на расстоянии. В задней части волны было 4 массивных слоноподобных зверя, которые, казалось, несли что-то похожее на паланкин. Мана, исходящая от существ внутри закрытых занавесок этого паланкина, очевидно, была намного больше, чем у любого отдельного существа в волне.

«Это, должно быть, босс этих парней. Но кто они?»

Вскоре внимание Фэн Цин’эр от паланкинов переключилось на нечто другое. Это было что-то знакомое ей. Чернота волны исходила не только от их внешности. Нет, это было похоже на мантию из маны, которая хотела принести тьму на всё.

Эту тёмную, чернильно-чёрную ману она видела однажды. Это была та же самая мана, которая разъедала и уничтожала трупы в самой первой деревне, которую она нашла в этом царстве.