Сущность Пустоты была бесшумной и эфирной. Если бы не чернильно-чёрный цвет и слабое всасывающее усилие, которое хотело поглотить всё, никто бы даже не заметил её присутствия. Эта сущность обволакивала массивный сгусток пространства, который когда-то был подпространством Дэмиена, и, по сути, поглощала его. Больше не было никакой структуры. Это была просто масса, которая, казалось, раздулась и заняла место множества пространственных слоёв, отчаянно пытавшихся восстановиться.

[Изначальное Бессмертное Древо проявляет интерес.]

[Изначальное Бессмертное Древо позволяет ситуации развиваться.]

Дэмиен видел вспышки синего света перед глазами, обозначавшие системные сообщения, но ему было не до них. Если бы он отвлёкся от происходящего, то знал, что все его усилия рухнут.

Ему не только пришлось бы перестраивать своё подпространство с нуля и обеспечивать его достаточным количеством маны для достижения нужного размера, но и повторять те подвиги, которые он совершал сейчас, что, как он сомневался, ему удастся.

Но внезапно нагрузка стала гораздо более терпимой. Казалось, пространство вокруг него активно помогало ему завершить свою задачу.

И это облегчение бремени оказалось чрезвычайно полезным.

Несмотря на то, что Дэмиен впервые столкнулся с Сущностью Пустоты, манипулировать ею было настолько знакомо и естественно, что он делал это, даже глазом не моргнув. Его главной проблемой было подавление, налагаемое самим пространством вокруг неё. В конце концов, он сражался против самого пространства, а в более широком смысле — против реальности. Возможно, было бы преувеличением сказать, что Дэмиен достиг уровня, на котором он мог манипулировать реальностью, но при стечении многих факторов он достиг схожего подвига. Но это делал не он. Скорее, именно Сущность Пустоты выполняла всю фактическую работу, в то время как он лишь направлял её и давал указания. Его собственная сила была далека от того, чтобы достичь чего-либо подобного.

К счастью, такого рода процесс привёл к снижению оттока маны, но, к сожалению, его ментальная сила истощалась невероятно быстро.

Дэмиен чувствовал себя невероятно уставшим до такой степени, что едва держался на ногах. Он не обращал внимания на течение времени, как и на своё собственное состояние. Если бы он это сделал, возможно, это было бы той соломинкой, которая привела бы к его краху.

Под его предельным контролем чернильно-чёрная Сущность Пустоты расплавилась в подпространстве и влилась в него. Каждый сантиметр этой области медленно становился единым целым с пустотой. Теперь подпространство больше не существовало. Когда раздувшаяся область пространства была поглощена, область, которую она когда-то занимала, уменьшилась от массивного города до четверти своего прежнего размера. И наконец, она исчезла полностью.

Ситуация в пещере, казалось, утихла. Сверкающий звёздный свет мерной магии витал в воздухе, словно феи, и пространство начало восстанавливаться.

«У меня получилось?»

Дэмиен не знал. Его разум был слишком утомлён вышеупомянутыми процессами, а тело было напряжено количеством маны, которую он истощил и поглотил одновременно.

«Если бы не укрепление, которое я получил ранее от магмы, моё тело, вероятно, сломалось бы. Что ж, очевидно, такая сверхмощная скорость поглощения имеет свои издержки».

Тело Дэмиена было покрыто потом, а его веки уже начали тяжелеть. Он не знал, сколько ещё сможет бодрствовать.

«Нет… Я должен проверить, получилось ли у меня… это слишком важно…»

Он резко прикусил язык, заставив кровь потечь во рту. Хотя в обычных ситуациях это помогло бы ему обрести некоторую ясность, на этот раз было невозможно. Он был так утомлён, что едва чувствовал боль от своих действий.

[Изначальное Бессмертное Древо выражает своё удивление.]

«Ах, чёрт».

Он чувствовал, как его тело и разум отключены, словно смотрел на всё происходящее через экран телевизора. И с этим ощущением, запечатлённым в его психике, он рухнул на пол и потерял сознание.

[Изначальное Бессмертное Древо улыбается вам.]

«У меня… получилось?»

***

Неделя быстро пролетела, пока Дэмиен пытался преобразовать своё подпространство. Он даже не осознавал, что был так долго сосредоточен.

Маленькая Сюэ'эр давно проснулась, но, не желая его беспокоить, тихо сидела в углу и наблюдала за мерцающим звёздным светом его мерной магии. Для неё единственное, что было видно, это сосредоточенный Дэмиен и эти маленькие синие и чёрные феи в пещере. Она никак не могла увидеть хаотичную сцену между пространственными слоями.

К счастью, еда из подпространства Дэмиена была разбросана по полу пещеры, так что у маленькой Сюэ'эр было достаточно пропитания. Иначе для неё было бы опасно.

Она провела время, играя с прекрасной атмосферой, которую Дэмиен создал непреднамеренно. Если бы не это, кто знает, что бы она сделала, чтобы развеять скуку?

Однажды, когда она хорошо выспалась, она обнаружила, что маленьких фей больше нет, а Дэмиен лежал без сознания на полу пещеры.

— Старший брат?! — Она быстро бросилась к нему, яростно тряся его в надежде на отклик.

— Старший брат! Не оставляй Сюэ'эр одну! Старший брат!

Она тут же запаниковала. Этот старший брат, с которым она только что познакомилась, возможно, не был ей очень близок, но для Сюэ'эр, которая потеряла всё, он теперь был всем, что у неё осталось. Видеть его без сознания, потерять его — её маленький разум не мог этого вынести. Она начала безудержно рыдать, воспоминания о гибели её деревни хлынули в её разум.

— Старший брат… не уходи… — её голос был тише комариного писка, но он содержал сильную волю. Волю никогда больше никого не терять. Она не хотела больше страдать, не хотела впадать в отчаяние. Поэтому она не могла позволить Дэмиену умереть. Она продолжала трясти его, изо всех сил стараясь игнорировать слезы, которые затуманивали её зрение. Хотя её тело всё ещё не полностью восстановилось от предыдущего стресса, ей было всё равно. Она не стала бы есть или спать, пока он не проснётся.

— Мм… — Она целый день сидела рядом с Дэмиеном, отчаянно тряся его. К этому моменту это было больше похоже на лёгкое похлопывание из-за её усталости, но она не прекращала. И, к счастью, она получила отклик.

Он не просыпался, как она надеялась, он даже не казался близким к тому, чтобы снова открыть глаза. Но это слабое бормотание, которое она услышала… оно вернуло свет надежды в её глаза.

— Старший брат! — радостно воскликнула Сюэ'эр. Она бросилась на грудь спящего Дэмиена и снова заплакала. Но на этот раз её слезы были от радости.

Он был жив. Даже если он спал, по крайней мере, он был жив. Осознав это, разум Сюэ'эр расслабился, отправляя её в глубокий сон на его груди.

Её маленькое тело наконец-то получит необходимый отдых после ещё одного дня борьбы.