Декорации на 50-м этаже были схожи с теми, что встречались на предыдущих этажах, но по другой причине.

Здесь и там виднелись участки пышной зелени, но самой неприятной деталью были случайные зоны уничтоженных деревьев и земли. Казалось, 50-й этаж изначально представлял собой нечто вроде небольшого леса, но то, что здесь обитало, разрушило его.

Древесная кора была разбросана вокруг, некоторые куски полуобгорели, трава и растения, которые раньше стояли высокими, увяли и умерли, а воздух пронизывавал зловонный запах. В центре всего этого находилось существо, непохожее ни на что, виденное до этого Дамиеном.

У него было 3 головы, каждая от разного животного: льва, змеи и козла, и огромное тело, занимавшее значительную часть пространства в пещере. Тело было похоже на пантеру, специализировалось на скорости, лапы были когтями птицы, а хвост — скорпиона. У него также была пара массивных крыльев.

Его 3 головы повернулись одновременно, когда оно почувствовало присутствие Дамиена, и без всякого колебания бросилось вперед.

Химера приближалась, и каждая из ее голов готовила отдельную атаку. Лев издал массивный рев, сотрясший землю, козел направил энергию между рогами, чтобы выстрелить лучом, а змеиная голова извергла ядовитое дыхание.

Однако лучевые атаки больше не действовали на Дамиена. Особенно со стороны тех, кто находился в том же классе, что и он.

За 3 месяца, проведенные в освоении своего тела, Дамиен не бездействовал в других тренировках. Его контроль над векторами улучшился до такой степени, что он мог отводить эти атаки, не сжигая себя, как в прошлый раз, и он создал второй этап для своего мечного искусства.

Однако, поскольку это был его последний бой в подземелье, Дамиен решил немного рискнуть. Поскольку Зара уже двинулась атаковать зверя, ему оставалось только отвлечь его. Дамиен открыл рот и сделал глубокий вдох.

Его грудь расширилась, щеки надулись, горло сжалось, и когда его движение достигло пика, Дамиен издал рев еще более свирепый, чем у химеры.

С этим ревом последовал эфирный луч пульсирующей энергии, покрытой дугами черной молнии, которая разрывала даже само пространство, словно только она могла существовать.

Когда луч столкнулся с атаками химеры, приглушенный взрыв потряс весь 50-й этаж.

Обломки деревьев и увядшая трава, уже находящаяся на грани гибели, были испепелены в ничто, и даже земля треснула на сотни кусков, вызывая реакции даже у зверей на 49-м и 51-м этажах, которые могли лишь чувствовать отголоски столкновения.

В то время как ядовитое дыхание змеи и энергетический луч козла были уничтожены в столкновении, атака Дамиена сохранила часть своей энергии. Она продолжила движение вперед и пронзила среднюю голову, змеиную, заставив ее взорваться на бесчисленные куски.

Химера взревела от боли. Хотя ее 3 головы были связаны с одним телом, они разделяли лишь часть своего сознания. По большей части они могли мыслить независимо. По этой причине, вместо того чтобы чувствовать, что потеряла одну из голов, львиная и козлиная голова почувствовали, будто потеряли брата.

Это привело их в крайнее бешенство. Химера оторвалась от земли и начала летать, используя свою скорость, чтобы застать Дамиена врасплох. Дождь из энергетических лучей и огненных шаров обрушился на Дамиена со всех сторон. Дамиен, однако, просто злоупотреблял своей телепортацией.

Каждый раз, когда он был близок к попаданию, он исчезал и появлялся вдалеке. Поскольку он решил повеселиться во время этого боя, Дамиен даже не контратаковал, что еще больше приводило химеру в ярость.

Неужели этот двуногий зверь смотрел на нее свысока? Когда эта мысль промелькнула в ее сознании, химера почти поддалась гневу. Она усилила свою атаку, разрушая любые оставшиеся неповрежденными участки пещеры.

В это время Дамиен перестал уворачиваться от всех атак. Время от времени он останавливался и позволял себе оставаться на траектории атаки, легко щелкая пальцем, чтобы отклонить ее. Теперь, когда у него было две руки, у него было еще больше свободы делать это.

Хотя движения рук не были необходимы для воздействия на векторы в его окружении, они были своего рода промежуточным звеном, которое Дамиен использовал, чтобы лучше привыкнуть к своей силе. Как только он достигнет определенного уровня, он сможет блокировать любые атаки, направленные на него, даже не двигаясь.

Дамиен продолжал размахивать руками, выглядя как дирижер, ведущий оркестр, однако это была не симфония. Вместо этого это была какофония разрушения, которая заставила бы любого вспомнить определенную ссылку на «искусство – это взрыв».

Не оказав ни малейшего воздействия на Дамиена ни одной из своих атак, химера решила спуститься и использовать грубую силу, но прежде чем она успела это сделать, она заметила, что ее хвост замерз. В следующее мгновение весь хвост разлетелся на куски, и кровь хлынула из места, где он раньше соединялся с телом.

Затем щупальца из теней ухватились за ее крылья и связали их, после чего другая часть теней собралась в форме зверя. Это была, естественно, Зара, которая использовала свои собственные крылья, чтобы летать рядом со зверем в укрытии, ожидая возможности ударить.

Хотя она могла атаковать гораздо раньше, она чувствовала, как много удовольствия получал Дамиен, и решила позволить ему поиграть еще немного. Однако он уже бесцельно телепортировался и манипулировал траекториями атак в течение последних 20 минут, и ей стало скучно.

Как только Зара материализовалась, она быстро использовала свои острые как бритва зубы, чтобы оторвать одно из крыльев химеры, а когтями обезвредить другое. Когда химера упала на пол, Зара нанесла смертельный удар, прежде чем внезапно остановиться и снова скрыться.

Это было, естественно, сделано Дамиеном. Теперь, когда игра закончилась, он решил, что этот зверь — лучший тренировочный манекен для второго этапа его мечного искусства.

С падением зверя Дамиен бросился в воздух, чтобы встретить его, оставляя за собой шлейфы. Затем его фигура стала эфирной, когда он танцевал вокруг зверей.

Даже при всей своей изящности, это был танец крови.

Если первый этап его мечного искусства заключался в одном ударе для нанесения критического урона, то второй этап был мечным танцем для накопления ран у противника и истощения его крови.

По мере того, как его фигура появлялась и исчезала в пространстве вокруг зверя, куски его тела начали исчезать. Они не были изувечены или рассечены, как это делал бы обычный меч, скорее они были изгнаны из существования, плавая где-то в бесконечной пустоте.

Когда Дамиен закончил, от тела зверя осталось всего около трети. Дамиен приземлился на землю, его шаги даже не поднимали пыли, а позади него фигура зверя с оглушительным стуком упала.

«Мечное искусство Пустоты, второй этап: Танец Пустоты».

Весь его мечный танец, который разрезал 75-метрового зверя на 25-метровый мешок из плоти, длился лишь столько, сколько зверь падал на пол после того, как его крылья были отсечены.

В принципе, весь бой был бессмыслен. Дамиен мог бы закончить его за первые 5 минут, если бы захотел, но он очень привязался к подземелью, которое было его домом последние 2 года. По этой причине он решил, что лучший способ попрощаться с ним — это великая битва.

По мере того, как опыт вливался в него, Дамиен собирался поглотить труп химеры, но прежде чем он успел это сделать, он превратился в частицы света, прежде чем осесть на пол.

В пространстве, которое он ранее занимал, стояла величественная формация, похожая на гигантский круг, заполненный таинственными узорами.

Дамиен чувствовал пространственные флуктуации, исходящие от формации, и хотел изучить ее, но знал, что время не пришло. В этом подземелье было 100 этажей, а он очистил только 50. Он, естественно, планировал вернуться, как только его дела будут улажены, и закончить начатое. Он мог бы изучить формацию тогда.

Глядя на формацию, Дамиен чувствовал, как растет его предвкушение, сопровождаемое легкой тревогой. Затем он быстро проверил свой инвентарь, чтобы убедиться, что взял все необходимое.

В нем были все книги, которые, по его мнению, могли быть полезны позже, которые он забрал из подпространства Курта, его треснувший меч, который сопровождал его с начала пути, и туши сотен зверей, которых Зара убила на предыдущих 9 этажах.

Хотя он хотел подняться дальше и забрать больше туш, у него было лишь ограниченное пространство в инвентаре, поэтому он довольствовался тем, что мог.

Затем Дамиен собрался с духом и начал идти к своей линии жизни, чтобы покинуть подземелье. «Зара, это наш билет на выход. Поверхность, о которой я тебе рассказывал при нашей первой встрече, находится прямо за этой формацией».

Почувствовав турбулентные эмоции Дамиена, Зара вышла из его тени и прижалась к нему, демонстрируя свою поддержку. Дамиен улыбнулся ее маленькому жесту. «Все верно. Все уже спланировано, и мы уже сильны. О чем я вообще беспокоюсь?»

После того, как он заверил Зару, что с ним все в порядке, она вернулась в его тень. И, не теряя времени, он шагнул в формацию.

То, что встретило Дамиена, был ослепительно яркий свет и прекрасный запах природы.

После двух изнурительных лет он наконец достиг поверхности.