Грохочущие облака, заполнившие небо, вскоре рассеялись и растворились в воздухе. Прохладный ветер пронесся над некогда мутным болотом и развеял огромное облако обломков, что образовалось на его месте.

Когда дым рассеялся, на месте осталась лишь большая яма, которую медленно заполняла буроватая болотная вода, и двое людей, безмолвно стоявших посреди этой ямы.

«Чёрт, кажется, я немного переборщил».

Будь здесь Жуйюэ, она бы, наверное, пожурила его за его определение «немного», но это было неважно. Враги на этот раз были всего лишь мелкими сошками, которые в лучшем случае достигли пика 2-го класса или самого начала 3-го. Такая атака, как его «Ярость Штормового Дракона», способная убить даже такого небесного гения, как Лон Чен, если тот будет неподготовлен, определённо была излишней.

Но его гнев в итоге взял верх, что привело к такому переполоху.

— У-у-ух!

Хотя маленькой девочке, которую он держал на руках, всё ещё было трудно произнести связные слова, звуки изумления и восторга непрерывно вырывались из её рта, а сияющий взгляд, который она направляла на него, слегка смутил Дэмиена.

— Кхм, давай сначала найдём место поуютнее и раздобудем тебе вкусной еды и напитков. Как тебе такое?

Маленькая девочка нетерпеливо кивнула, только тогда осознав голод, который подавляла много дней.

Дэмиен улыбнулся. Казалось, его присутствие облегчило часть бремени, которое несла эта маленькая девочка. И если его, казалось бы, глупый поступок ранее добился этого, то он больше не чувствовал себя плохо из-за того, что применил такую силу.

Распространив своё сознание, Дэмиен заметил, что окрестности больше не были такими тихими, как прежде. Множество зверей и даже несколько людей и мерзостей направлялись в эту сторону, привлечённые шумом, который он вызвал.

Вновь посмотрев на маленькую девочку, Дэмиен ухмыльнулся. — Держись крепче, малышка. Этот старший брат покажет тебе, что такое скорость!

Два человека, один большой и один маленький, на мгновение встретились сияющими взглядами, прежде чем исчезнуть, их скорость была настолько велика, что даже не оставила следа в воздухе ещё много мгновений спустя.

Бум!

Когда порыв ветра от ухода Дэмиена наполнил атмосферу, огненно-красная фигура также прибыла на это место. Она посмотрела на теперь уже разрушенный ландшафт с хмурым выражением лица.

— Что здесь произошло?

Прошла уже неделя с тех пор, как гении, прибывшие в это царство, разбрелись в поисках добычи для усиления своих звёзд, но Фэн Цин'эр была иной.

Хотя сначала она действовала похожим образом, вскоре она наткнулась на остатки того, что, казалось, было деревней.

Признаки инфраструктуры были очевидны, но всё, что было построено, сравняли с землёй. Земля была усеяна деревянными досками и грязью, иногда даже каменными обломками. Ветхие части зданий, которые, казалось, значительно состарились и разрушились, украшали стороны того, что раньше было улицей.

Но это было далеко не худшее.

Мёртвые тела, усеивавшие землю, были самой ужасной частью.

— Что за чёрт… — редкое ругательство сорвалось с губ Фэн Цин'эр, когда она смотрела на эту сцену. Возможно, если бы это была просто обычная бойня, она бы и бровью не повела, но это было другое.

Эти тела выглядели так, будто их пытали и калечили перед смертью. И даже после смерти, казалось, они стали пиршеством для чего-то ещё. В этой массе редко встречалось целое нетронутое тело, а даже те, что были близки к этому, были разъедены чёрной чернильной субстанцией, которую Пламя Огненного Феникса Фэн Цин'эр, казалось, ненавидит.

Хотя она была зверем, это не означало, что у неё не было чувства приличия. Более крупные кланы зверей, подобные её, редко даже принимали свои звериные формы, если это не было необходимо. Возможно, это было из-за среды, в которой она выросла, но такое отвратительное зрелище чуть не заставило её стошнить.

Фэн Цин'эр распространила своё сознание, чтобы охватить деревню, но, к сожалению, не нашла никаких признаков жизни. «Какое существо могло совершить такую бессердечную бойню?»

Фениксы в целом были грациозной расой как по манерам, так и по темпераменту. Они вовсе не боялись насилия, но никогда не совершали таких массовых убийств без нужды. Особенно когда…

«В атмосфере нет маны».

Да, мана в окружающей среде всегда присутствовала, но Фэн Цин'эр думала о другом феномене. Когда человек умирал, его мана рассеивалась в атмосферу. Это было общеизвестно.

И хотя зверство перед ней выглядело так, будто было совершено давно, она проверила своим сознанием, и по состоянию тел поняла, что это произошло всего несколько дней назад, не более.

А отсутствие рассеянной маны в атмосфере, особенно когда сотни людей погибли одновременно, могло означать только одно.

«Они не обладали никакой культивацией».

Фэн Цин'эр задрожала от ярости. Она хотела найти виновных и разорвать их на куски. Но в этот же момент яркие вспышки молний осветили воздух. К тому времени, как Фэн Цин'эр оглянулась, большая часть земли была покрыта сферой потрескивающего чёрного света.

«Это они?»

Пылающие крылья появились у неё на спине, когда она рванула вперёд, достигнув места переполоха всего через несколько минут после того, как он утих.

Но к тому времени, как она прибыла, ничего не осталось, кроме глубокого кратера и следов невероятно плотного убийственного намерения.

— Ва-а-ау! Старший брат удивительный!

Юный голос воскликнул от изумления в незаметной пещере в сотнях километров от прежнего болота.

— Разве не так? Этот старший брат — то, что ты бы назвала шеф-поваром мастер-класса! — ответил более старший голос.

Перед ним пылающее пламя, родом из солнца, использовалось для… приготовления горы звериного мяса, которое он достал из своего подпространства.

Дэмиен ухмыльнулся. Хотя он не слишком увлекался кулинарией, его навыки всё ещё были далеко не средними. Он привык иметь дело со звериным мясом в подземелье, даже если ел его сырым, и он научился более изысканным методам готовки у Роуз.

Нынешнее мясо было от зверя, похожего на огромную курицу. Дэмиен заметил и убил нескольких таких по дороге. Что касается приправ, у него их было в изобилии в его подпространстве.

«Чёрт. Кое-какие бесполезные вещи, что мама мне дала, на самом деле пригождаются».

Его мама оставила ему множество случайных бытовых предметов, когда он покидал её на Апейроне. Хотя она, должно быть, знала, что ему они не понадобятся, она всё равно чувствовала необходимость дать хоть что-то как мать.

И Дэмиен с радостью принял её чувства. Перед матерью, которую он так усердно спасал и возвращал, он всегда оставался бы маленьким мальчиком.

В любом случае, Дэмиен уже некоторое время готовил и кормил эту маленькую девочку звериным мясом, но её аппетит казался ненасытным. Дэмиен начал задумываться, не была ли она на самом деле замаскированным Зверем, Поглощающим Небеса.

А после того, как она выпила, казалось, несколько литров воды, маленькая девочка снова обрела способность говорить. Но Дэмиен не заставлял её много рассказывать. Он хотел дать ей момент покоя после очевидной трагедии, которую она пережила.

Когда этот покой закончится, возможно, он получит ответы на несколько вопросов, которые занимали его разум…