Когда Дэмиен спустился с небольшого холма, на котором первоначально прибыла группа гениев, первое, что его встретило, был обширный и, казалось, бесконечный лес. Из леса доносились крики и вой зверей.

Отбросив ненужные мысли, он продолжил ринуться вперёд, его скорость, усиленная молнией и намёком на пространство.

Этому Дэмиен научился применять лишь недавно, но обдумывал это уже долгое время. Это была новая техника передвижения, которая специализировалась на коротких линейных рывках, а не на свободном перемещении, как телепортация.

Причина, по которой он никогда не уделял приоритета её развитию, заключалась просто в том, что со свободой телепортации, зачем ему это? Его навык телепортации был невероятно универсален и мог переносить импульс при движении сквозь пространство, поэтому в такой технике не было необходимости.

Но он всё же уделял некоторое свободное время её развитию. В конце концов, важна была не концепция техники, а то, что она собой представляла.

Сейчас, каждый раз, когда Дэмиен двигался, вспышка молнии слегка закручивалась и смешивалась с его ограниченной пространственной маной, создавая новую иллюзорную форму молнии. Эта молния затем вспыхивала, заставляя его по сути телепортироваться вперёд примерно на 5 метров за раз.

Но в отличие от обычной телепортации, этот эффект в основном достигался чистой скоростью.

А причина, по которой это было важно? Дэмиен достиг предварительного понимания того, как сливать свои различные элементарные маны в единое целое. Хотя его основа и знания принципа были недостаточны, он был совершенно спокоен, подходя к делу шаг за шагом. Он в конце концов найдёт правильный ответ, если будет продолжать попытки.

Дэмиен стремительно рванулся вперёд, игнорируя всех низкоранговых зверей, усыпавших окрестности. Во-первых, большинство из них уже было убито другими гениями. Но даже если бы их не было, Дэмиену было бы всё равно.

Он был знаком с такой расстановкой. Эффективнее охотиться на меньшее количество более сильных зверей, чем на большое количество слабых. Это, вероятно, также принесло бы ему лучшие награды.

Шаги Дэмиена не остановились, даже когда он достиг края леса, вместо этого ускорившись. У него не было целевого местоположения, но он, по крайней мере, хотел проникнуть немного глубже в малое царство.

— Испытание на простую силу и охоту. Хотя я бы предпочёл, если бы всё было так просто, я очень сомневаюсь, что такой почтенный старый монстр, как Изначальное Бессмертное Древо, не имел бы пары тузов в рукаве.

У Дэмиена было много свободного времени, пока он двигался, так как в этом районе не было зверей, которые могли бы ему угрожать, поэтому он решил поразмыслить над природой испытания.

— Мало того, окно испытания также не упомянуло никаких сокровищ или наград для победителя. Единственная награда — это переход к следующему испытанию.

— Но Королева Эльфов ясно заявила, что награды будут в каждом испытании. Иногда сокровища, которые мы могли бы получить, были бы не от завершения, а от участия.

— Тайное царство внутри малого царства в тайном царстве? Ха-ха, представьте. Но всё же, что-то должно быть.

Дэмиен ещё раз вспомнил окно испытания, пытаясь найти изъяны в формулировке. В такие моменты всегда в оригинальном тексте была какая-то лазейка или намёк, содержащие подсказки.

— Хм, согласно окну испытания, в этом царстве находятся не только звери и участники. Другая форма жизни? Возможно, коренное население?

Мысли Дэмиена понеслись. «Если здесь живёт коренное население разумных существ, испытание, вероятно, не будет простым. Хотя мы, чужаки, можем начать здесь войну без беспокойства, так как мы не останемся надолго, я сомневаюсь, что Изначальное Бессмертное Древо одобрило бы, если бы мы совершили геноцид людей, которых оно решило разместить в своём царстве».

Эта мысль возникла из ниоткуда, но Дэмиен не мог перестать думать о ней. В конце концов, ему нужно было планировать на случай непредвиденных ситуаций.

Ему неизвестно, но ответ на его вопросы был всего в нескольких десятках километров от него.

В мутном болоте маленькая девочка упала на грязную землю перед собой, её ноги больше не могли двигаться. Тем не менее, она изо всех сил старалась двигаться. Её незрелые руки цеплялись за землю, пытаясь продвинуть своё тело вперёд по дюйму.

— Хууу… Хуууман… — низкое рычание донеслось из пространства позади неё.

— Человек… убить…

— Убить… убить…

Вскоре это сопровождалось десятками, а может быть, и сотнями других подобных рычаний. Атмосфера болота была тёмной и мрачной, из-за чего солнцу было трудно показать свой цвет, но смутные очертания стонущих существ всё ещё можно было разглядеть.

Их тела различались по размеру и обхвату: некоторые были 3-метровыми гигантами, в то время как другие были всего 1-метровыми, как карлики. Их тела также варьировались от поджарых до худых и полных без всякой логики. Но в остальном они все имели схожие черты.

Существа стояли на двух ногах и имели гуманоидные формы. Их головы и тела были изрешечены дырами и ранами, а походка была неуклюжей и неестественной.

Но самой поразительной чертой были их глаза. Глаза этих существ были пустыми и впалыми. Их глазные яблоки были полностью почерневшими, словно отравленные.

Эти существа, казалось, двигались с единой волей. Волей убить и поглотить человека, которого они чувствовали перед собой.

И маленькая девочка знала это. Она знала это, но не хотела умирать. Блестящие слёзы текли по её лицу, пока она продолжала цепляться за землю. Если бы только её ноги работали, у неё, возможно, был бы шанс сбежать. Если бы только земля была твёрже, движение, возможно, было бы легче.

Но, к сожалению, ни одно из этого не было правдой. Когда маленькая девочка изо всех сил старалась двигаться вперёд, её вскоре заблокировал один из многих массивных валунов, усеивавших землю.

— Ах… — едва слышное бормотание было всем, что она могла выдавить. Она бегала дни напролёт. Её глаза были замутнёнными, а горло сухим, но она не могла перестать бегать.

«Кто-нибудь… кто-нибудь, пожалуйста…!» Слова, которые она хотела сказать, не могли вырваться из её горла. Она знала, что больше не имеет надежды выжить.

Впервые маленькая девочка решила обернуться и взглянуть на своих приближающихся убийц.

Толпа гуманоидных мерзостей не переставала двигаться, не обращая внимания на её мольбы. К этому моменту они уже приблизились к ней.

Маленькая девочка закрыла глаза. «Помни! Помни, чтобы они никогда не схватили тебя! Что бы ни случилось, ты должна помнить!»

Скорбный голос прозвучал в её голове. Маленькая девочка стиснула зубы, прежде чем потянулась под свою порванную рубашку и схватила последнюю меру защиты, что ей оставили.

Кинжал в её руке был ржавым и уже сломанным пополам, но остатка лезвия было достаточно, чтобы сделать то, что ей нужно.

Воспоминания о том, что случилось с её деревней, с её матерью и отцом, всё ещё были свежи в её голове. Без малейшего колебания маленькая девочка направила кинжал на себя и вонзила его.

Но… боль так и не пришла.

— Э?

Когда она открыла глаза, то увидела большую руку в пространстве между кинжалом и её шеей. Сколько бы она ни использовала свою небольшую силу, чтобы надавить, она даже не смогла оставить царапины на этой руке.

Маленькая девочка подняла свои слезящиеся глаза и увидела лицо, наполненное теплом и жалостью, смотрящее на неё.

Это был первый раз, когда она видела глаза, столь же мистические, как те, что перед ней.