— Мне показалось?

Подумал Дэмиен. Это ощущение было настолько мимолетным, что на секунду ему даже показалось, будто это иллюзия, вызванная его безумием. Но нет. Этого не могло быть. Это было чувство, которое он испытывал лишь несколько раз, но он знал его отчетливо. Оно глубоко укоренилось в его теле.

«Эта сущность…»

Не теряя ни секунды, он сел на землю и погрузился в медитацию. Его сознание медленно распространилось от тела, охватив область радиусом 10 метров вокруг него.

Его лоб сморщился. «Почему я больше не могу её чувствовать?»

Он чувствовал невероятно плотное пространство и даже бесчисленные элементарные сущности вокруг, но той конкретной сущности больше не было.

«Нет, она там. Просто я не знаю, как её искать».

Это было нечто, что он так долго пытался постичь, но даже сейчас у него едва ли был намёк на путь вперёд. Это была сущность столь же эзотерическая, как и пространство, но относящаяся к совершенно иной концепции.

Время.

На короткое мгновение Дэмиен почувствовал, как сущность времени закружилась вокруг. Хотя время, как и пространство, всегда пропитывало окружающую среду своей сущностью, поддерживая порядок во вселенной, то, что почувствовал Дэмиен, было иным.

Он ещё не достиг уровня, на котором мог бы свободно ощущать сущность времени. Если бы это было так, его панель статуса не была бы заполнена вопросительными знаками. Сродство к времени было бы чётко задокументировано. То, что его сродство ещё не расцвело, показывало, насколько неуловимым был сам элемент. А чтобы Дэмиен смог почувствовать его сущность хотя бы на секунду, должен был произойти её приток.

«Верно, я должен быть прав! Если это так, то мне больше не о чем беспокоиться».

Он сосредоточился на том, чтобы снова попытаться почувствовать эту сущность. Хотя у него было предположение, почему её так много в атмосфере, он не хотел утешаться простой догадкой. Его сознание давило на атмосферу, как гора. Он больше не позволял ему мягко взаимодействовать с окружающими сущностями, вместо этого давил на них и вытеснял прочь, пытаясь расчистить область.

Это был изнурительный процесс. Эти элементарные маны не были чем-то, с чем он мог бы просто так взаимодействовать, поскольку у него не было сродства к ним. Ему пришлось использовать своё сродство к пространству, чтобы попытаться изогнуть и исказить пространственную ману в атмосфере, активно отталкивая все другие внешние влияния. И с такой прочностью пространства в этом царстве это была невероятно трудная задача.

Ему потребовался почти целый день, чтобы добиться успеха в этом начинании, но он не был обескуражен этой ничтожной скоростью. У него был целый год в этом царстве, и он был уверен в своей способности преуспеть в этом испытании. Грубая сила была, в конце концов, тем, в чём он был лучшим.

Дэмиен сидел неподвижно, как старый монах, всё его внимание было сосредоточено на эфирных сущностях, составляющих воздух. Он даже не уделил ни капли внимания внешнему миру. Если бы кто-то подкрался к нему в этот момент, он был бы полностью уязвим для их атаки.

Ну, это если бы его глаза и Чувство Опасности, приобретённые давно, не были всегда пассивно активированы.

Прошёл день, затем два, затем три, пока наконец не прошла целая неделя без каких-либо движений со стороны Дэмиена. И в этот момент его тело слегка дёрнулось.

В сознании Дэмиена пытался сформироваться образ бесформенной и бесцветной сущности. Она спокойно и неторопливо кружилась в атмосфере, ничуть не выдавая своего присутствия. Но всё же она была там. Она была там и была чрезвычайно важна. Даже если другие не могли её почувствовать или вступить с ней в контакт, они всегда подсознательно ощущали её присутствие.

Дэмиен наконец-то уловил сущность времени.

Но его понимание ничуть не возросло за эту неделю. Он даже не потрудился попытаться. Вместо этого он пробился сквозь процесс грубой силой, только чтобы почувствовать саму сущность. Его целью в данный момент было не постижение, и он не пытался пробудить сродство. Вместо этого всё, что он пытался сделать, это что-то подтвердить.

И, видя сущность, кружащуюся перед ним, Дэмиен почувствовал, как всё его тело слегка расслабилось.

— Хахаха! — рассмеялся он. Это был громкий и радостный смех, которого не ожидаешь от того, кто просто сидел неподвижно целую неделю.

— Я был прав! Я был прав! Хахахаха! — Он почти прыгал, как маленький ребёнок.

В данный момент Дэмиена заботило только одно. Это был тот факт, что ему придётся провести год в этом царстве, и он упустит шанс снова увидеть Роуз. Но когда он почувствовал сущность времени, он ощутил слабый проблеск надежды. Теперь, когда он всё тщательно исследовал, этот проблеск надежды полностью расцвёл.

— Хахахаха! Течение времени здесь изменилось! Так вот оно что, так вот оно что!

Течение времени внутри этого царства отличалось от внешнего мира. Это было не просто соотношение 1:2, оно было гораздо больше. Поскольку Дэмиен не был экспертом или даже новичком в элементе времени, он не смог прийти к точному выводу об идеальном коэффициенте конверсии, но он всё же был человеком с расцветающим сродством к этому элементу.

Не говоря уже о том, что пространство и время всегда упоминались вместе. Редко когда одно существовало без другого. Из-за этого у него был некий инстинкт, который он не мог толком объяснить. Хотя он не знал, сколько времени пройдёт во внешнем мире, пока здесь пройдёт год, он знал, что это будет совсем недолго. Он знал, что у него всё ещё будет достаточно времени до заранее определённой даты его отбытия из горного хребта.

И если это было так, у него больше не было никаких забот.

«Я могу оторваться».

В среде, где не было существ 4-го класса, способных его остановить, где убийство означало продвижение в испытаниях, где время ускорялось, у него не было никаких забот. Он мог дать волю безумству. Он мог снять часть стресса, который неосознанно накапливался с тех пор, как он прибыл на Облачную Плоскость. Даже он не осознавал, что накопил стресс, до этого момента. Только когда его беспокойство о Роуз исчезло, он почувствовал огромный груз, который давил на его плечи.

Таков был результат того, что он постоянно оказывался втянутым в дела, в которые обычное существо 3-го класса не должно было бы вмешиваться. Но всё это не имело значения. Глядя на раскинувшиеся равнины и леса, а также на возвышающиеся вдали горы, Дэмиен почувствовал, как улыбка расцвела на его лице.

Треск!

Земля потрескалась под давлением его ног. Чёрная молния бушевала по всему его телу. И в следующее мгновение он исчез.

Бум!

Облако пыли поднялось от его движений и следовало за ним, пока он мчался к запаху звериной маны в атмосфере.

Возможно, пришло время для очередной бойни.