[Изначальное Бессмертное Древо взирает на вошедших в его царство.]

Волна дрожи пробежала по группе гениев, когда они получили это сообщение. Значительная часть из них даже потратила время на то, чтобы опасливо оглядываться по сторонам, пытаясь заметить дерево, которое, по-видимому, наблюдало за ними.

Но это было тщетное усилие. Дэмиен прекрасно это знал. Если бы дерево находилось где-то поблизости, сообщение не появилось бы в системном окне. А если бы дерево не хотело показывать свой взор, они никогда бы не узнали, что за ними наблюдают.

— Как безумно мощно… — тихо пробормотал он.

Даже Фэн Цин'эр бессознательно кивнула на его слова. Такую силу они даже представить себе не могли. Они сомневались, что даже Короли Зверей обладали способностью отправлять сообщения через систему.

[Изначальное Бессмертное Древо наблюдает за чужаками.]

[Изначальное Бессмертное Древо сотрясает свои ветви.]

[Изначальное Бессмертное Древо решает заговорить.]

[Изначальное Бессмертное Древо проводит испытание.]

В глазах гениев появился новый тип текста.

[Испытание Звезд]

[Хотя существует множество способов для Изначального Бессмертного Древа испытать тех, кто входит в его царство, и множество способов доказать их ценность, есть одно, что превосходит все остальное.

Сила.

В этом мире нет ничего важнее силы, и для первого отборочного раунда Изначальное Бессмертное Древо будет проверять именно это.]

Внезапно в небе появились 100 ярких вспышек света, похожих на звезды. Показав своё великолепие на секунду, они начали падать.

— Что?!

— Они целятся в нас!

Пока некоторые гении паниковали от быстро приближающихся звезд, Дэмиен и Фэн Цин'эр просто стояли и наблюдали, как они опускаются.

Когда эти 100 звезд достигли точки рядом с гениями, они разлетелись и вонзились в лбы всех присутствующих.

100 звезд. 100 гениев. Это было, очевидно, предначертано.

Лбы гениев засияли звёздным светом, прежде чем сцена успокоилась. Теперь на каждом их лбу красовались тусклые серебряные звёздные татуировки.

[100 звезд представляют 100 участников. В пределах земель малого царства существует множество различных зверей и видов. Каждый раз, когда один убивает другого в пределах царства, их звезда будет расти. Скорость роста зависит от силы противника.

Если участник убивает другого участника, он сможет поглотить половину света звезды последнего участника. Цвета звезд ранжируются следующим образом: Серебряный, Золотой, Пурпурный, Черный, Белый.

Только те, кто к концу указанного периода получит Черные Звезды, смогут перейти к следующему испытанию.

Продолжительность испытания: 1 год.]

Глаза Дэмиена сузились. «Как и ожидалось, это отборочный раунд». Взглянув на гениев вокруг себя, он заметил, что каждый из них смотрел на остальных со скрытой жадностью.

Он покачал головой. «Эти идиоты». Естественно, тот факт, что убийство другого гения позволит им поглотить половину его звёздного света, был слишком заманчивым предложением, чтобы они могли отказаться, но то, что они так очевидно демонстрировали свою жадность из-за такой малости, было в его глазах жалко.

У них в данный момент даже не было звёздного света, так в чём был смысл всей этой напряжённости, которую они создавали? Это было предельно контрпродуктивно.

Но Дэмиен не собирался об этом беспокоиться. «Год?! Только это испытание займёт год?! Чёрт!»

Он хотел покинуть горный хребет самое позднее через 7 месяцев. Нет, он должен был. Царство Небесного Дракона открывалось в это время, и во что бы то ни стало он должен был там появиться.

Со всеми преимуществами, которые он получал от этой поездки в Горный хребет 3000 Зверей, он больше не так сильно заботился о сокровищах того царства, но дело было не в этом.

«Роуз…»

Она будет там. Впервые за год он сможет увидеть свою возлюбленную. Он понятия не имел, как долго Царство Небесного Дракона будет открыто, и что произойдет после его закрытия. В любом случае, он ни за что на свете не упустит возможности увидеть женщину, по которой тосковал всем сердцем.

Он скрипнул зубами от досады. «Что я могу сделать?» Это было царство, созданное деревом, которое многократно превосходило его по силе. С самого начала было ясно, что единственный способ покинуть это царство — это когда оно закроется или через смерть.

«Чёрт!»

Дэмиен оплакивал свою судьбу. Целый год в этом испытании, и ещё больше времени в остальных испытаниях. К тому времени, как он выйдет из этого царства, внешний мир уже изменится.

Война на горизонте, движения Нокса, Дьяволопоклонников и Злобных Сект — всё это станет всё более распространённым в грядущие времена.

Не говоря уже о том, что если они не свяжутся с Тянь Яном примерно в то время, когда должны были покинуть горный хребет, он, вероятно, бросится в бой, чтобы спасти их. А если это произойдет, внешний мир потеряет могущественную фигуру из-за них.

«Я не могу допустить этого».

Дэмиен ломал голову в поисках решения. «Верно, это может сработать». Он обратил свой взор на других гениев.

«Если они умрут, если число сократится до такой степени, что вся цель испытания станет тщетной, возможно, это позволит нам продвинуться вперёд раньше».

Плотная жажда крови начала медленно исходить из его тела. Она была настолько ощутима, что воздух вокруг него, казалось, окрасился в красный.

«Хорошо. Этот план сработает. Он должен сработать».

Чернильно-чёрные драконьи чешуи показали признаки выступления из его плоти. Его глаза были почти поглощены этим кроваво-красным цветом.

Но в этот момент он почувствовал что-то ещё. «Э?»

Это было слабо и настолько эфирно, что ни один другой человек не смог этого почувствовать, но он ясно это ощущал. Это было настолько потрясающим для него, что вывело его из состояния жажды крови.

У других, более слабых гениев, холодный пот пробежал по спинам. Они не знали, откуда исходит это чувство, но на секунду им показалось, что на них смотрит ужасающий зверь. Это было глубинное чувство, заставившее их подумать, что смерть была на горизонте.

Многие гении повысили свою бдительность, когда это чувство внезапно исчезло. Очевидно, это испытание будет чем угодно, только не простым. Звери здесь должны быть невероятно могущественными.

Толпа медленно рассеялась по области, в которой они находились. Испытание уже началось, в конце концов. Каждая секунда отныне будет на счету.

Фэн Цин'эр бросила странный взгляд на Дэмиена, прежде чем повернуться и тоже уйти. Как и ожидалось, она знала, откуда исходило предыдущее чувство.

Фигура в капюшоне наблюдала за суматохой из глубины толпы. Незаметно на её лице появилась улыбка. «Хе-хе, как интересно». Вскоре после этого фигура тоже исчезла.

Через несколько мгновений только Дэмиен остался на месте, настолько глубоко погружённый в мысли, что даже не осознал, что теперь он один.