— Ублюдок! А ну иди сюда, дай этой Старшей Сестре тебя поколотить!

Пламя безудержно плясало в воздухе, устремляясь вперёд и, казалось, преследуя одинокого мужчину, который непринуждённо скользил по пространству с улыбкой на лице.

— Ах! Как вы можете так обижать беднягу вроде меня? Что мне теперь делать? — Смешливые слова слетели с уст мужчины. Хотя пламя, хлынувшее к нему, казалось, несло смертельное намерение, он знал, что это не так.

— Ты! Смеешь меня дразнить?! Я покажу тебе, кто здесь главный! — крикнула женщина мужчине, который беззаботно уворачивался от её ударов. Её лицо раскраснелось от явной злости в её словах.

Но в ответ она получила лишь лёгкий смех от мужчины, на которого был направлен её гнев.

Дэмиен улыбнулся в ответ на его забавные мысли о том, как сложилась эта ситуация.

Несколько минут назад кристаллы, украшавшие область вокруг него, разбились, и заключённые в них гении покинули свои темницы.

В отличие от Дэмиена, они каким-то образом смогли остаться в одежде, когда вышли из кристаллов. Или, возможно, они надели одежду, прежде чем выбраться. В любом случае, никаких неловких ситуаций, возникших из-за этой проблемы, не было.

Вместо этого, как только гении пришли в себя, они настороженно оглядели друг друга, отмечая тех, кто смог пережить только что пройденное адское испытание.

Среди ста человек в этой области одна была поразительно красивой девушкой с огненно-рыжими волосами и такими же глазами. Она смотрела на остальных, как гордый лебедь, не обращая внимания на их взгляды.

Так было… пока она не увидела среди них одного мужчину. Этот мужчина, хотя они встречались всего дважды, оба раза воспользовался ею по-разному.

Когда она увидела его лицо, её мысли вернулись к словам, которые её лучшая подруга и сестра сказали ей, прежде чем они вошли в это царство. К значению термина «младший брат», который мужчина перед ней использовал в тот момент.

И когда она вспомнила это значение, её лицо стало ярко-красным. В следующее мгновение она атаковала.

Так и возникла текущая ситуация. Один преследовал, другой бежал, что со стороны выглядело как комедийная сценка из-за действий Дэмиена, но на самом деле было довольно ожесточённым противостоянием.

Или, точнее, пробой сил.

«Этот мужчина совсем не прост. Луна, как всегда, была права». Фэн Цин'эр внутренне восхищалась, наблюдая за мимолётными движениями мужчины по имени Дэмиен.

Лунария Сноу уже говорила ей, что этот мужчина был сильным соперником даже для них, но она не могла в это поверить. Она была Королевой Огненного Феникса, занимающей 3-е место в Записях 3000 Зверей. Она никак не могла легко принять, что случайный незнакомец мог сравниться с её доблестью.

Но сцена перед ней вынудила её увидеть реальность. Она не выкладывалась на полную, даже не была близка к пику своих способностей, особенно после полученного ранее укрепления. Но всё же, даже уровень силы, который она использовала в данный момент, был достаточен, чтобы легко справиться с любым, кто находится ниже топ-5 в рейтинге.

В этом заключалась разница между ними и остальными. Это была та пропасть, из-за которой топ-5 позиций редко менялись.

Слегка вздохнув, она решила прекратить свои действия. В любом случае, в сложившейся ситуации не было смысла. Яростные красновато-оранжевые языки пламени, танцевавшие вокруг, медленно втянулись обратно в тело Фэн Цин'эр.

Дэмиен тоже прекратил бегство. От начала и до конца он не предпринял попытки атаковать. Он решил, что лучший способ справиться с этой пробой — ничего не показывать, но при этом ясно дать понять, что с ним нельзя легко шутить.

Даже если его телепортация была подавлена, он всё равно мог свободно передвигаться в радиусе 1 метра. А в сочетании с его молнией, скорость была тем, с чем не каждый мог соперничать.

«Эта девушка действительно заслуживает своего места в рейтинге».

Хотя это было лишь море пламени, подобное тому, что он уже много раз видел, Дэмиен не был обычным человеком. Он ясно видел, насколько тонко Фэн Цин'эр контролировала свою ману, а также чистоту самой маны.

Её мана была плотной, как гора. Чистой физической силы её пламени было достаточно, чтобы сокрушить некоторых из более слабых гениев, вошедших с ними в Изначальное Бессмертное Царство, не говоря уже о жаре.

А поскольку она была Огненным Фениксом, её пламя не могло быть таким уж простым. Он знал, сколько козырей она, должно быть, скрывала. Это также было частью причины, по которой он не обращал особого внимания на её атаки и предпочёл просто развлекаться.

Ну, это было процентов на 20. Что касается остального…

«Дразнить людей с такими характерами, как у неё, всегда было странно приятно».

Дэмиен легко улыбнулся этой мысли. Он действительно не мог с собой ничего поделать. Он знал, что его действия могли быть расценены другими как флирт, но ему было всё равно.

В таком месте, как Горный хребет 3000 Зверей, он мог вести себя как угодно. Здесь не было таких понятий, как создание прочных отношений вроде любви, поскольку он в какой-то момент уйдёт, а люди здесь не обладали такой способностью.

Итак, он дразнил и наслаждался вволю. Особенно с такой женщиной, как Фэн Цин'эр, он знал, что ему не придётся беспокоиться о каких-либо обременительных чувствах. Её отношения с этой Лунарией Сноу, казалось, были тому доказательством.

«О чём я только думаю в такое время?»

Внезапность ситуации слегка снизила его чувство срочности, но он довольно скоро пришёл в себя.

Игнорируя гениев, которые теперь смотрели на него с лёгким страхом, он осмотрел окрестности.

«Хм, кажется, на поверхности ничего не изменилось, но пространство не такое, как раньше».

— Эй, третий ранг, ты это почувствовала? — спросил Дэмиен.

— Ты со мной разговариваешь? — недовольно ответила Фэн Цин'эр.

— Ну да, а тут есть кто-то ещё, кто занимает третье место?

— Хмф! Мне совсем не нравится твой тон.

— А ты думаешь, у тебя есть возможность это исправить? — ответил Дэмиен с ухмылкой.

Фэн Цин'эр стиснула зубы. «Если бы не предложение матери, я бы уже сожгла тебя в пепел!»

Но внешне она просто снова фыркнула. — Я это ясно почувствовала. Пламя, что клубилось под землёй, уже остыло, и оно, кажется, более естественно течёт на запад. Если я не ошибаюсь, выход из этой области должен быть там.

Дэмиен приподнял бровь. Он пришёл к тому же выводу, но её метод казался намного интереснее его.

— Верно. Но учитывая, как нас всех здесь собрали, я уверен, что каждый должен пройти, чтобы началось следующее испытание. Так что, третий ранг, почему бы тебе не собрать мелочь и не привести их с нами?

— Хмф, тебе не нужно мне говорить. Я и так уже это планировала.

К счастью, другие гении не могли слышать их разговор, так как они были значительно дальше. В противном случае, мог бы возникнуть переполох из-за того, как Дэмиен к ним обращался.

Довольно скоро толпа из 100 человек двинулась на запад и прибыла к точке пространства, которую Дэмиен заметил ранее.

Как и в его предыдущей оценке, пространство здесь было податливым. В отличие от твёрдого пространства, которое заполонило остальную часть области, точка перед ними была пластичной, почти как будто она побуждала их пройти сквозь неё.

И они прошли сквозь неё. В шагах даже самых слабых из них не было никакого колебания.

Свет пространственных колебаний окутал группу, и когда они снова открыли глаза, они оказались в совершенно новой среде.

Исчезли бесплодные пустоши и палящий зной. Их сменили горы и равнины в области, которая казалась слишком огромной, чтобы поместиться внутри мирового древа.

— Изначальное Бессмертное Древо поистине великолепно.

Раздалось множество изумлённых вздохов. Область вокруг них простиралась дальше, чем мог охватить взгляд. И в отличие от обмана зрения, который делал предыдущую область бесконечной, эта была такой на самом деле.

— Кажется, следующее испытание будет чем-то грандиозным, — прокомментировал Дэмиен с серьёзным выражением лица.

Невозможно было бы, чтобы испытание было простым, если бы им дали столько пространства. Особенно если принять предыдущее испытание за прецедент.

— Верно. Если последнее испытание было проверкой воли, чтобы отсеять тех, кто даже не заслуживает ступить в это царство, то это будет первое настоящее испытание, которое нам предстоит преодолеть, — добавила Фэн Цин'эр.

С такой большой площадью было невозможно, чтобы испытание просто началось без информирования о его содержании. Но тот, кто проводил испытания, был деревом. Как оно вообще могло их информировать?

Но им не пришлось долго гадать.

Перед каждым из гениев из воздуха возникло светло-синее голографическое окно.

[Изначальное Бессмертное Древо взирает на тех, кто вошёл в его царство.]