Пылающий красный кристаллический кокон безмолвно покоился посреди пустоши, где даже потрескавшаяся земля была того же цвета.

Кристалл был полупрозрачным, но даже если заглянуть внутрь, можно было увидеть лишь мутный чёрный туман.

Хруст!

Вскоре на кристалле начали образовываться трещины, которые затем увеличились и покрыли всю поверхность.

Бум!

Блестящая белая рука вытянулась из самой большой трещины и ухватилась за край кристалла. Вскоре за ней последовала вторая рука. Как только они крепко ухватились за твёрдый кристаллический слой, они потянули в стороны, заставляя и без того хрупкий материал разбиться вдребезги.

Мутный чёрный туман, заполнявший кристалл, расступился, прежде чем внезапно собраться к центральной точке, словно притягиваемый всасывающей силой. И в следующее мгновение он исчез.

Осталось лишь обнажённое тело мужчины ростом 1,9 метра. Его кожа была безупречна, как нефрит, и гладкая, как детская. Глаза были закручивающимся инь-яном из аметиста и красного, а волосы — иссиня-чёрными, с серебристыми прожилками, словно падающие звёзды.

Эти волосы, когда-то достигавшие лишь плеч, выросли до такой степени, что спадали каскадом по спине мужчины, почти касаясь его ягодиц.

— Аххх… — Освежённый выдох сорвался с губ мужчины, когда он пришёл в себя, его искрящиеся глаза с удивлением осматривали окрестности.

«Я чувствую себя переродившимся».

Мужчина, которым, естественно, был Дэмиен, чувствовал, будто прошли века с тех пор, как он вошёл в Изначальное Бессмертное Царство, в котором сейчас находился.

После первого раунда укрепления, полученного им от странной магмы, что текла из-под земли, он погрузился в странное состояние медитации, где не чувствовал течения времени. Его единственным сосредоточением были постоянные изменения в его теле.

«Чёрт, мои внутренние биологические часы будто сбились».

Могли пройти дни, а могли и месяцы, он, честно говоря, не знал, сколько времени он провёл. Но он был чрезвычайно доволен своими приобретениями, несмотря ни на что.

Свист!

Он махнул рукой в воздухе. В это движение не была наполнена мана, и он даже не пытался вложить в него силу, но это маленькое движение заставило ветры вокруг него засвистеть.

«Пространство здесь невероятно прочное, даже прочнее, чем в Горном хребте 3000 Зверей. Но сила моих нынешних движений… если бы я был на Земле, не составило бы труда расколоть пространство одним лишь этим».

Это было удивительно. Укрепление не только улучшило его физическую силу и защиту, но и повлияло на более неуловимые вещи. Его горло, которое было укреплено, чтобы дышать драконьим дыханием, и даже его глаза, которые он получил от паука, — даже они получили часть укрепления.

«Но если я буду ходить с такой силой, я могу случайно что-нибудь сломать».

Разомнув шею, Дэмиен принял стойку и начал отрабатывать базовые движения кулаками и шаги. Его ноги танцевали по потрескавшейся земле, а руки двигались в воздухе, словно это был выразительный танец.

В начале каждый его шаг заставлял землю трескаться, а каждое движение его рук вызывало ярость ветров, но со временем его влияние на окружающую среду постепенно уменьшалось.

То, что казалось днями, пролетело так, когда Дэмиен неустанно поглощённо укреплял свою новую силу, и, наконец, он смог двигаться нормально, с шагами настолько лёгкими, что они не оставляли бы следов даже на песке.

Когда этот момент был достигнут, Дэмиен снова открыл глаза, но первое, что он понял, было то, что он больше не находился в том же месте, где начал свои движения.

«Это…»

Вокруг него находилось примерно 100 кристаллов, имевших поразительное сходство с тем, из которого он вырвался всего несколько дней назад.

«Это другие гении, которые вошли со мной? Почему их так мало?»

Но ему не потребовалось много времени, чтобы найти ответ. Существу, такому как Изначальное Бессмертное Древо, не составило бы большого труда создать несколько пространств для проведения подобных испытаний.

Это должны быть только выжившие из его группы.

«Но почему я на свободе, пока они всё ещё проходят это? Я что, не собрал все плоды должным образом?»

Но это было не так. Он был носителем Пустотного Телосложения. Если в чём-то он и был уверен, так это в том, что он пожинает все возможные плоды такой награды.

«Ах да, вот оно что».

Его Пустотное Телосложение. Оно могло сократить поглощение сокровища, которое обычно занимало годы, до нескольких недель.

Таким образом, было естественным, что он закончил раньше них. Было также естественным, что он получит намного больше силы, чем они.

«Какое сверхмощное телосложение».

На сегодняшний день он обнаружил только одну основную функцию и несколько ответвлений той же функции телосложения. Он не знал, есть ли ещё преимущества от его наличия, но даже если бы известная функция была единственной, он был бы доволен.

Это была высшая вспомогательная способность. Она предотвращала вторжение любой чужеродной маны или энергии в его тело, что противодействовало большинству ядов, а также более неуловимым вещам, таким как одержимость.

Она также помогала ему безопасно поглощать любые сокровища, основанные на энергии. Пока сокровище не превосходило его слишком сильно, он был в порядке.

Оно было сверхмощным, но не было несбалансированным. Но это было идеально. Дэмиен любил тренироваться и любил обретать силу, которую заработал сам. Даже такая награда, как эта, была дана лишь благодаря его выносливости.

Он был бы разочарован, если бы его путь к силе был таким лёгким, как просто поглощение безумных Божественных Сокровищ, пока он не достигнет вершины в один прыжок.

Пока Дэмиен размышлял, он сел в медитацию, ожидая, пока остальные пробудятся от своего сна. Прошло уже несколько часов с тех пор, как он прибыл в эту область, но он не видел никакого способа покинуть её.

Очевидно, следующий этап или испытание, или что бы там ни было, будет чем-то, в чём будет участвовать вся группа.

Разум Дэмиена отвлёкся от текущих обстоятельств и начал сливаться с окружающим его пространством.

Безграничная пустошь, в которой он находился, в конце концов, перестала казаться такой уж безграничной. Это был всего лишь обман зрения: пространство отражалось и казалось бесконечным, тогда как на самом деле истинная область была лишь малой частью того, что казалось.

Дэмиен чувствовал слои пространства и пропускал сквозь них своё сознание один за другим. Если внешний мир Облачной Плоскости имел пространственные слои, которые ощущались как ткань, то Горный хребет 3000 Зверей имел слои, которые ощущались как вязкая вода.

Что касается пространства внутри этого тайного царства, каждый слой был подобен непрозрачной стене, сквозь которую ему приходилось прилагать настоящие усилия.

«Телепортация внутри этого царства будет чрезвычайно трудной».

Нет, это было почти невозможно. Его нынешнее понимание пространства ещё не достигло уровня, позволяющего свободно манипулировать пространством в этом царстве.

«Что касается моих наступательных способностей…»

Он легко махнул рукой, заставляя пространство слегка заволноваться, прежде чем исказиться в маленькую чёрную дыру на его ладони.

«Странно. Как будто здесь нет ни одного закона для пространства. Оно податливо, когда хочет, и твёрдо, когда желает. Оно делает что угодно. Пока я не пытаюсь телепортироваться, оно не ограничивает моё использование пространственных способностей».

Дэмиен не мог не восхищаться способностями Изначального Бессмертного Древа. Это старое чудовищное древо было способно даже на что-то столь непостижимое. Это было безумие.

Хруст!

Пока он проверял свои способности, он услышал лёгкий треск вдалеке. Вскоре за этим звуком последовали многие другие, до такой степени, что это казалось оркестровым крещендо треска.

И вскоре 99 кристаллов, окружавших Дэмиена, разбились вдребезги.