Как будто окружающая магма ждала, пока он изменит свой образ мыслей.

В тот же миг, как он вновь утвердился в своей решимости, в окружающем магматическом море произошло изменение.

Неподвижная магма, которая до этого неизвестное количество времени просто постоянно сжигала его, теперь активно устремилась к его телу.

Но, как ни странно, удар не принёс боли. Или, вернее, это особое ощущение боли больше не регистрировалось его разумом как боль.

На самом деле, оно было даже слегка приятным.

Магма вновь сожгла его кожу, но на этот раз она не регенерировала.

Вместо этого магма проникла в его кости и была поглощена ими.

— Нгх!

Едва слышный стон боли разнёсся по округе, хотя у Дэмиена в этот момент не было голосовых связок, чтобы стонать. Это было ещё одно странное явление.

Его красные кости показывали признаки плавления, когда количество магмы в них достигло пика, но они не таяли. Они уплотнялись и росли одновременно, сохраняя свою форму, но становясь гораздо плотнее, чем прежде. Магма внутри его костей бурлила и свистела, превращаясь в твёрдое вещество, которое замещало дополнительный материал, необходимый его костям для продолжения трансформации. В конце концов, невозможно было сохранять их форму, становясь плотнее, если не было материала для этого. Магма выступала в качестве заменителя такого материала и сама становилась его костями.

Этот процесс длился, казалось, часами, прежде чем вся магма затвердела, став единым целым с ним. Но количество магмы, обволакивающей его тело, всё ещё было велико. Очевидно, это был многоэтапный процесс укрепления.

Дэмиен улыбнулся, осознав это. Это была ужасающая улыбка, созданная скелетом, у которого, помимо пылающих красных костей, были только два сердца и мозг.

«Значит, за мои страдания были награды, да. В таком случае, это можно считать стоящим».

Довольно скоро его мышцы, сухожилия и связки восстановились. Вместе с этим его внутренние органы вновь заняли свои законные места в его теле. И после завершения частичной регенерации ещё одна волна магмы проникла в его тело. Его внутренние органы ранее были укреплены поглощением Морского Дракона, но это было несравнимо с нынешним прогрессом. Это было похоже на способность Феникса к возрождению, но только для его физического тела. Этот уровень укрепления был истинным благом.

«Если это так хорошо от одного только первого испытания, насколько же хорош истинное укрепление от плодов Изначального Бессмертного Древа?»

Об этом было захватывающе думать. Уровень силы, которого он мог достичь в этом царстве… это было действительно то, чего стоило ожидать.

Но мысли Дэмиена в этот момент ожесточились. «Не может быть, чтобы только я здесь укреплялся».

Похожие вещи, скорее всего, происходили со всеми остальными, кто вошёл. Или, по крайней мере, с теми, кто смог сохранить рассудок в горящей магме. Что касается остальных, он ничуть не сомневался, что от них не осталось даже трупа.

Он внезапно почувствовал сильное беспокойство за Жуйюэ. В его глазах она всё ещё была невинной девушкой, независимо от того, какую холодность она демонстрировала. Он вспомнил, как она плакала по тем деревенским жителям месяцы назад, и вспомнил, как она объясняла свою решимость Тянь Яну, когда они впервые вошли в горный хребет. Разница между девушкой, которую он знал в оба периода, была огромна, но она всё ещё оставалась тем же человеком.

Он боялся, что у неё не хватило времени, чтобы стать той, кто сможет выдержать такое испытание. К счастью, Жуйюэ совершила такой глупый, но милый поступок, прежде чем их бросили в тайное царство. Чем бы ни было это нечто в его ментальном пространстве, это было его гарантией того, что она всё ещё жива и здорова.

Когда мышцы и внутренние органы Дэмиена завершили своё укрепление, вскоре за ними последовала и кожа. Полностью цельный Дэмиен теперь сидел в яйце, сделанном из кристаллизованной магмы. Не имея больше причин для беспокойства, Дэмиен счастливо сидел и принимал крещение магмой, в которой он в данный момент был утоплен.

***

По всему тайному царству происходили сцены, похожие на те, что переживал Дэмиен. Но, естественно, не все проходили через одно и то же. Часть из них была утоплена в магме, как он; некоторые застряли в наводнении и утонули в воде таким же образом; некоторые оказались в ловушке бесконечных метелей или песчаных бурь. Независимо от того, куда приземлялись гении, они всегда оказывались внутри какого-либо бедствия, которое испытывало их волю. И, очевидно, не все из них могли выжить.

Дэмиен не был по-настоящему ориентирован на определённый элемент, поэтому не было среды, которая была бы для него истинно выгодной или вредной. Но это не относилось к другим. Те, кто специализировался на пламени, но имели несчастье оказаться в затопленной атмосфере, были, естественно, в невыгодном положении. То же самое и с другими примерами. Хотя их мана и способности не могли быть использованы, сродство их тела оставалось прежним. Им было бы особенно трудно пройти данные им испытания, и даже если бы они прошли, они не смогли бы максимизировать выгоды из-за противоборствующих натур.

Что касается других, они были просто слишком слабы. Независимо от того, какова была атмосфера Горного хребта 3000 Зверей, все эти гении были взращены своими соответствующими силами. Некоторые, естественно, были избалованы или воспитаны по-другому. Даже если их сурово тренировали в рамках подготовки к Изначальному Бессмертному Царству, уровень их болевого порога просто не мог соответствовать тому, что им приходилось терпеть.

Жуйюэ почти относилась к последней группе. Она никогда раньше в своей жизни не испытывала такой сильной боли. Это была не та среда, в которой она выросла. Хотя её бросили в метель с температурой ниже нуля, которая не была бы для неё вредной, она всё же почти сдалась из-за интенсивности боли. Но каким-то образом ей удалось выжить. Она думала о мужчине, которому отдала свою душу, и о приключениях, которые могла бы пережить с ним в бесчисленных мирах вселенной. Такая перспектива не была чем-то, от чего она была готова так легко отказаться.

Её решимость не была похожа на решимость Дэмиена. Она не была выкована в глубинах ада. Можно сказать, что её воля в настоящее время находилась в процессе формирования. Благодаря её приключениям с Дэмиеном и множеству вещей, которые они пережили, в ней росла твёрдая решимость. Нынешнее испытание, испытание, которое проверяло эту зарождающуюся решимость, послужило для неё точильным камнем. Способом для неё полностью и всей душой посвятить себя этой решимости и принять сознательное решение никогда не колебаться.

Таким образом, она прошла с отличием и приняла крещение льдом так же, как Дэмиен принял крещение магмой.

Но это было действительно трудно сделать. Это было легко описать для таких, как Дэмиен и Жуйюэ, но не каждый был монстром.

Только во время этого испытания погибло 250 гениев.