Атмосфера города Таэси была благодатной и доброй, но это было место в Горном хребте 3000 Зверей, в конце концов. Было невозможно поддерживать такой мир всегда и везде.

Город был просто слишком велик для этого, и не существовало подлинной группы правоохранителей, которая поддерживала бы порядок, по крайней мере, на поверхности. Но без такой группы даже внешне мирную атмосферу было бы невозможно сохранить.

В Таэси было много тенистых уголков и переулков, особенно из-за отсутствия солнечного света. Обычно эти уголки оставались безлюдными, но в данный момент они, казалось, кипели деятельностью.

— Командир, чужаки пока не натворили слишком много бед, но это временно. Те, кто прибыл до сих пор, все из верховных сил и будут действовать в соответствии с нашими законами, чтобы сохранить лицо.

— Действительно, как только простой люд начнёт прибывать на грядущие празднества, наша работа станет намного сложнее. Вздох, это довольно раздражает, но это необходимо.

— Верно. Чтобы защитить мирную жизнь нашего народа, всё дозволено. Я отказываюсь трусить в такой ситуации, как в прошлый раз.

— Ты! Не смей упоминать об этом! Если ты совершишь ту же ошибку, твоя голова слетит.

— Прошу прощения. Я совершил ошибку, командир.

— Хаа… всё в порядке, но тебе повезло, что мы здесь только вдвоём. Как ты знаешь, не все разделяют твои чувства. Среди нас есть трусы, — прорычал командир.

Его подчинённый мог лишь молча стоять в стороне, не зная, что сказать. Большая часть их народа не была жива в то время. Это было много тысячелетий назад, в конце концов. Но они были эльфами, их продолжительность жизни была чрезвычайно долгой. Многие из их высших эшелонов и старейшин присутствовали в то время, и мнения разделились.

Были трусы и были воины. Что касается того, какая сторона преобладала, никто не мог сказать.

Пока эти двое вели свой безмолвный разговор, остальная часть их отряда также выдвинулась, обеспечивая мир в их городе. Ради жизни своего народа они сделают всё.

***

— Ты понимаешь, что ты должен сделать? — Хриплый голос раздался в неизвестном месте в городе Таэси. Однако, если бы кто-то искал источник голоса, он искал бы напрасно.

— Я понимаю, мастер, — ответил молодой человек с грубыми седыми волосами и красными глазами. Его тело излучало мрачную и зловещую ауру, которая заставляла всех, кто на него смотрел, дрожать от страха.

— Хорошо. Если бы остальные из нас могли легко проявляться, всё было бы намного проще. Но у нас есть только ты в качестве нашей опорной точки. Если ты не выполнишь то, что тебе поручено, ты ведь знаешь последствия, верно?

— Я понимаю, мастер. — Монотонный голос молодого человека слегка дрогнул, но вскоре снова обрёл спокойствие. Он снова произнёс те же три слова.

— Хорошо. Время наконец пришло. 10 000 лет планирования и сокрытия, 10 000 лет терпения. Наконец, пришло время нам нанести удар. Это чертово Первозданное Древо Бессмертия, неужели оно действительно думает, что мы не раскрыли его махинации? Дай ему понять, что наш род не так легко обмануть.

— …

— Я понимаю, мастер.

Зловещая аура, исходящая от тела молодого человека, слегка уменьшилась, и второе присутствие в комнате, казалось, исчезло.

Молодой человек стиснул зубы, его глаза сверкнули от гнева. Его руки были сжаты так сильно, что подлокотники его стула рассыпались в пыль.

Много мгновений спустя он тихо вздохнул. Его рука потянулась к медальону, висящему на цепочке на его шее. Это был меч, окружённый миниатюрной лисицей.

— Таня, я знаю, ты не можешь меня слышать, и я знаю, ты, вероятно, уже ненавидишь меня за всё, что я сделал. Но я обещаю, я клянусь небесам, ничто не сможет причинить тебе вред. Даже если мир будет охвачен пламенем чистилища, я позабочусь о том, что ты останешься счастливой.

Его глаза стали отстранёнными и слегка слезились, когда он думал о прошлом. Это были дни, когда ему не приходилось быть таким, дни, когда он не был просто марионеткой, действующей по воле других.

— Месть… невозможна. Так что я сделаю всё, что смогу. Это мой единственный вариант. — Слёзы, которые формировались в его глазах, исчезли без следа, и любые следы усталости на его лице были сокрыты с совершенством.

3 дня. Через 3 дня он войдёт в это царство. А через 6 месяцев…

«Прости, Таня, но это всё, что я могу сделать».

С острым взглядом и привычно зловещей аурой он закрыл глаза и погрузился в медитацию.

Всё, что он делал, он делал ради её безопасности. Эта мысль была единственным, что позволяло ему сохранять рассудок.

***

Время быстро текло в пылкой атмосфере, окутавшей город Таэси, и первоначальное население в миллионы увеличилось в разы.

Множество людей, гуманоидов и зверей, собрались в этом месте, с нетерпением ожидая грядущего события. И сегодня наконец пришло время его начала.

Территория в сотни километров вокруг Мирового Древа была отделена и ограничена для всех, даже для эльфов, живших в городе, но сегодня пространство перед закрытой зоной было заполнено людьми.

Внутри этой зоны находилось ровно 1050 юношей, все в человеческих формах.

К своему смущению, Дэмиену потребовалось несколько дней, чтобы понять, что гении, которых он встретил до прихода в город, все были в человеческой форме, но как только он это понял, то, естественно, заинтересовался.

Спросив у Короля Белого Дракона, он узнал о таком явлении, как Искусство Звериной Трансформации. Это было искусство, которое циркулировало по Горному хребту 3000 Зверей в неизвестное время, и оно позволяло тем, кто ниже ранга Короля Зверей, принимать человеческие формы.

Конечно, это было не то же самое. Когда Король Зверей принимал человеческую форму, это было из-за крещения вселенной, позволяющего им свободно сжимать свою силу в гуманоидную форму.

Такая трансформация взрывно сжимала их силу и многократно увеличивала их отдачу.

Помимо этого, истинное тело зверя, достигшего 4-го класса, было бы, мягко говоря, массивным. Было просто неудобно оставаться в таком теле, когда у них был выбор не делать этого.

Однако Искусство Звериной Трансформации не имело таких преимуществ. Оно также не имело никаких побочных эффектов или недостатков, но это было относительно простое искусство.

Это был просто вопрос удобства. Они получали человеческие формы, которые были только для вида. Их уровни силы оставались такими же, независимо от того, были ли они в форме зверя или нет.

Когда такое искусство было освоено, форма зверя становилась козырной картой, которую они использовали только тогда, когда ситуация становилась невероятно ужасной.

Это был интересный факт, и Дэмиен задумался, что произойдёт, если он даст это искусство Заре. Он даже попросил об этом Короля Белого Дракона, но тот сказал, что даст его им только после того, как они преуспеют в Изначальном Бессмертном Царстве.

Тем не менее, Дэмиену это подходило. Зара всё ещё спала в его тени по сей день, не проявляя никаких признаков скорого пробуждения. Он был бы обеспокоен этим, но поскольку прошло уже более месяца, он мог чувствовать тонкое усиление её ауры.

Если её сон был вызван быстрым увеличением силы или был формой тренировки, он ни за что не прервал бы его эгоистично.

В любом случае, Дэмиен стоял среди толпы из 1050 гениев и оглядывался, замечая несколько знакомых лиц и множество незнакомых. Но большинство из них присутствовали в Записях 3000 Зверей, так что он мог примерно понять, кто есть кто.

Он даже заметил нескрываемый взгляд женщины по имени Фэн Цин'эр, но лишь слегка улыбнулся в ответ, прежде чем отвернуться.

Сейчас было важнее увидеть другие вещи, чем каких-либо нефритовых красавиц.

В конце концов, на платформе перед их группой выстроились десятки Королей Зверей вместе с красивой нефритововолосой эльфийкой, окружённые торжественными аурами.

Не теряя времени, эльфийка заговорила кристально чистым голосом.

— Молодые гении Горного хребта 3000 Зверей, наконец пришло время вам войти в легендарное Изначальное Бессмертное Царство.