— Вы слышали? Там вызов происходит!

— А? Это всего лишь вызов, чего ты так возбудился?

— Это не просто вызов, это вызов на продвижение!

— Что?! Кто-то бросает вызов уровню Виверны?! У кого хватило смелости?

— Это тот новичок, Дэмиен. Ц-ц-ц, он всего неделю здесь, а уже набрал достаточно побед для вызова на продвижение.

— Он сделал это за неделю? Чёрт, на это, возможно, действительно стоит обратить внимание!

Множество разговоров вспыхнуло, когда новость о вызове Дэмиена распространилась по всему уровню Змеи. Помимо тех новичков, которые прибыли примерно в то же время, что и Дэмиен, все осознавали значимость такого вызова.

На самом деле, редко кто осмеливался инициировать вызов на продвижение. Большинство предпочли бы подождать и одержать 100 побед, прежде чем продвигаться естественным путём, поскольку это был более безопасный вариант.

В конце концов, когда их жизни были на кону, лучше было быть осторожным в таких решениях.

Поэтому, когда Дэмиен бросил вызов, практически весь уровень Змеи собрался на арене, чтобы посмотреть.

Тем временем Дэмиен терпеливо стоял на арене. По словам служащих, после того как он бросил вызов, ученик уровня Виверны его класса должен был ответить на него. Если бы никто не ответил, то он был бы выбран случайным образом. В любом случае, сегодня ему предстояло сразиться с бойцом уровня Виверны.

Потребовалось целых 5 часов ожидания, прежде чем кто-то действительно появился. Могущественная аура распространилась по арене, когда в воздухе над ней внезапно появился человек. У него были иссиня-чёрные волосы, как и глаза, его лицо было выточено до совершенства, а всё его тело было покрыто нефритово-зелёной чешуйчатой бронёй.

Аура надменности окружала его, когда он смотрел свысока на бойцов уровня Змеи.

— Кто из вас на самом деле осмелился инициировать вызов на продвижение?

Дэмиен посмотрел на человека в небе и рванулся вперёд, появившись перед ним.

— Это был я.

— Ты? Кровь в твоём теле даже не имеет квалификации, чтобы поднять голову передо мной, и ты осмеливаешься бросить мне вызов? Ты понимаешь, во что ввязываешься?

— Если бы я не понимал, стал бы я вообще бросать тебе вызов? Перестань болтать и иди сражаться со мной, болван.

Бровь мужчины незаметно дёрнулась. Хотя он не знал, что означает «болван», по тону Дэмиена было ясно, что его провоцируют.

— Ладно, хорошо. Моё имя Игорь. Если ты так жаждешь смерти, я исполню твоё желание.

Бум!

Игорь оттолкнулся от воздуха и появился перед Дэмиеном, словно телепортировался, но по тому, как воздух вокруг него разрывался, было ясно, что это была чистая скорость, что позволила достичь этого.

Быстрый кулак рванул к лицу Дэмиена. «Я не могу увернуться от этого».

Хотя он мог телепортироваться, он приберегал этот козырь на потом. Эффект неожиданности всегда был лучшим.

Дэмиен скрестил руки перед лицом, приняв удар прямо в лоб. Удар вызвал негромкий хлопок, и его отбросило на сотни метров назад.

— Ты даже этого не выдерживаешь? — насмешливо произнёс Игорь. — Если это действительно так, то я предлагаю тебе убираться со сцены прямо сейчас.

Но Дэмиен не слушал его слов. Как и Игорь ранее, он оттолкнулся от воздуха и рванулся вперёд, всё его тело покрылось молниями.

Его кулак рванул к лицу Игоря, заставив того ухмыльнуться. Он также выбросил кулак навстречу кулаку Дэмиена.

Но как только они собирались соприкоснуться, Дэмиен внезапно отдёрнул руку, оставляя за собой дугу обжигающе горячего электричества, пока двигался.

Игорь не смог остановить свою инерцию, врезавшись в дугу плазмы на полной скорости.

— А-ах!

Чешуя на его броне начала плавиться, обнажая светлую кожу под ней. Он поспешно отдёрнул кулак.

Дэмиен ухмыльнулся.

— Ну что? Больше нечего сказать?

Игорь стиснул зубы. «Этот парень не прост. В первом же столкновении я уже в невыгодном положении».

Игорь понял, что Дэмиен был не тем, кого можно недооценивать. При этой мысли нефритово-зелёные молнии начали покрывать его тело.

Свист!

Двое серьёзно посмотрели друг на друга, прежде чем снова рвануться вперёд.

Две полосы света бросились друг на друга, одна чёрная, другая зелёная, прежде чем столкнуться. Кулаки сталкивались без конца, и искры зелёной и чёрной молнии дико разлетались по всей арене.

Каждый раз, когда они соприкасались, ни один не мог получить преимущества. Игорь начинал чувствовать давление. Хотя он был бойцом класса Виверны, он также был существом 3-го класса.

Невозможно было обладать подавляющим преимуществом против кого-то вроде Дэмиена, который также был чрезвычайно могущественен на том же уровне класса.

Игорь стиснул зубы.

— Когти Зеленого Дракона!

Его рука раскрылась, и пальцы изогнулись в коготь, невероятно заострившись и став сравнимыми с артефактом SSS-ранга.

Он рубанул вниз в сторону Дэмиена, вонзив пальцы в его плечо и дёрнув вниз.

— А-ах!

Кусок плоти был оторван от плеча Дэмиена, заставив кровь брызнуть на лицо Игоря. Но Дэмиен не собирался спускать такое с рук.

Как только рука Игоря вонзилась ему в плечо, его собственная рука покрылась перчаткой из молнии, которая затем начала перегреваться. Дэмиен безмолвно использовал способность, которой давно не касался, чтобы заставить молекулы вокруг его руки вибрировать, создавая ещё более плотный слой плазмы.

Вместо того чтобы увернуться от атаки Игоря, он принял её своим телом, используя время, которое Игорь потратил на то, чтобы разорвать его плоть, чтобы накопить энергию для собственной атаки.

И когда его кровь брызнула, на мгновение перекрыв обзор Игорю, его рука вылетела вперёд.

Но Игорь был не каким-то новичком без опыта. Почувствовав опасность, его коготь рванул к глазам Дэмиена.

Царап!

Кровавая рваная рана появилась на его лице, отвлекая Дэмиена на долю секунды. Но доля секунды в такой битве означала многое.

Боль в глазу вынудила его отвлечь внимание от плазмы, покрывавшей его руку. Но эта, казалось бы, простая ошибка была вовсе не таковой.

Мало того, что там были перезаряженные молнии, но и быстро вибрирующие молекулы вокруг его руки. Смесь силы была крайне нестабильной и обретала стабильность только под контролем Дэмиена.

Бум!

Нестабильная плазма вокруг его руки взорвалась, отбросив Игоря назад, как падающую звезду.

— Кха…

Он непрерывно кашлял кровью, его рука придерживала зияющую рану, образовавшуюся в его боку. Атака Дэмиена почти достигла его, к тому времени как он среагировал, так что он получил значительный урон, даже если ему удалось немного смягчить её.

Но если бы рука Дэмиена прошла беспрепятственно, сердце Игоря уже расплавилось бы от этого безумного жара. Дыра в его боку была ничем по сравнению с этим.

Толпа, наблюдавшая за обменом, была ошеломлена. Битва длилась недолго, но боец уровня Виверны уже был ранен до такой степени. Из любопытства некоторые из них также посмотрели на Дэмиена.

— Фу-ух… — Многие невольно втянули холодный воздух при этом зрелище.

Нестабильная плазма вокруг руки Дэмиена взорвалась без его контроля, так что, очевидно, он тоже пострадал от этого. Хотя ему удалось быстро возвести своё Векторное Поле, чтобы свести на нет большую часть урона, он не смог спасти руку, которая была покрыта этой плазмой.

Вместо этой руки теперь было изувеченное месиво из плоти и костных осколков, которое больше напоминало мясной фарш, чем руку. Это была своего рода травма, которую можно было бы считать калечащей, если бы рядом не было хилера соответствующего уровня, чтобы спасти их.

Увидев эту сцену, Игорь рассмеялся.

— Признаю, ты достаточно хорош, чтобы стать бойцом класса Виверны с такой силой, но с такой рукой у тебя нет шансов далеко зайти.

Он продолжал смеяться. Это было забавно, его травма была серьёзной, но всё ещё излечимой, особенно с возможностями уровня Виверны. Но Дэмиен застрянет на уровне Змеи, где он будет навсегда покалечен.

Игорь не собирался убивать Дэмиена сегодня. В любом случае, его родословная не помогла бы его эволюции. Слегка улыбнувшись, он пошатываясь, поднялся, планируя закончить битву раз и навсегда.

Но когда он поднял голову, страх пустил корни в его сердце. Дэмиен появился перед ним в одно мгновение. Его движения не издавали ни звука, даже воздух не был потревожен.

Глядя на Игоря холодными глазами, он произнёс.

— Калека? Ты называешь это увечьем?

Он поднял руку, которая ещё несколько минут назад была изувеченным месивом. Но с рукой так близко к нему, Игорь мог ясно видеть, как эти кости собираются обратно, а мышцы и плоть возвращаются в своё первоначальное положение.

Дэмиен уже начал исцеляться от этой так называемой калечащей травмы, и выглядел так, будто ничуть не заботился об этом.

Не обращая внимания на реакцию Игоря, Дэмиен протянул другую руку и схватил шею ошеломлённого противника.

— Искажение.

Хруст!

Пространство скручивалось и изгибалось, концентрируясь на шее Игоря. Игорь поспешно попытался использовать свою ману для самозащиты, но она, казалось, не слушалась его команды.

Дэмиен уже использовал своё Управление Векторами, чтобы запечатать ману Игоря. Это был приём, который мог быть использован только при длительном контакте, поэтому Дэмиен не часто применял его раньше. Но в этой ситуации он был идеален.

Не имея возможности использовать ману для отпора, Игорь мог только беспомощно наблюдать, как пространство скручивается вокруг его шеи и раскалывает её надвое. В следующее мгновение его взор померк.

— Поглощение.

В ту же секунду, как жизненная сила его противника угасла, чёрный туман покинул руку Дэмиена и поглотил его. Тот Игорь, который когда-то был бойцом уровня Виверны, умер вот так.

Дэмиен слегка встряхнул левую руку, которая наконец достигла последних стадий процесса исцеления, прежде чем взглянуть на свой медальон.

Его цвет медленно менялся с нефритово-зелёного на золотой.

«Уровень Виверны, значит… Возможно, именно здесь битва по-настоящему начинается».