Мягкие лучи солнечного света окутывали Бесконечную Снежную Гору, когда над ней взошел новый день. Освещение этих лучей открывало небольшое пещерное жилище, где спокойно сидели двое.

— Нам пора выдвигаться?

— М-м, это должен быть последний. Вместо того чтобы нападать на одно из их ответвлений, мы направимся прямо к их основному жилищу.

— Это будет опасно.

— И что? Опасность — это именно то, что нам сейчас нужно. Мы провели надлежащее исследование, прежде чем начали эту нашу кампанию. Эти снежные леопарды слишком горды, чтобы принять покровительство Королевского клана, поэтому нам не нужно опасаться вмешательства.

— Тем не менее, даже без Короля Зверей, вступившего в схватку, нам все равно придется столкнуться с морем зверей 3-го класса. В любом случае, это будет нелегкий бой.

— Верно. У нас до сих пор нет сил, чтобы истребить их ряды так, как мы это делали на поверхности. Вместо этого я думаю, что лучше продолжать применять молниеносный удар.

Жуйюэ кивнула. Эта так называемая стратегия молниеносного удара, которую они использовали с самого начала, была невероятно эффективна. Без нее она сомневалась, что они достигли бы таких сокрушительных побед.

А без вмешательства существа 4-го класса присутствие Дэмиена давало им возможность атаковать и отступать по желанию, что обеспечивало их безопасность.

Поскольку им нечего было больше планировать, Дэмиен безмолвно схватил Жуйюэ за талию и начал телепортироваться к местоположению главного жилища Леопардов Бурной Вьюги.

И им не потребовалось много времени, чтобы прибыть. На самом деле, они намеренно выбрали пещерное жилище, которое было не слишком близко и не слишком далеко, чтобы они могли передвигаться с удобством.

Прибыв на место, им не нужно было притворяться. Вместо этого они прямо выпустили свои ауры снаружи пещерного жилища, чтобы выманить своих противников.

— Кто?!

Разъяренный крик раздался из пещерного жилища. Группа из 10 снежных леопардов вскоре вышла и уставилась на дуэт.

— Что вы двое думаете, что делаете? — Мужской голос раздался от снежного леопарда, стоявшего впереди.

— Что мы делаем? Мы, естественно, бросаем вызов вашему клану, — ответил Дэмиен.

— Ха! Всего вдвоем? Похоже, вы смотрите свысока на мощь нашего клана! — Снежные леопарды ясно чувствовали, что эти двое были примерно того же уровня, что и они, поскольку их ауры раскрылись в полную силу.

Были ли они глупы? В племени было большое количество особей с похожей силой, и эти двое осмелились в одиночку ворваться? Однако следующие слова Дэмиена стерли надменные ухмылки прямо с их лиц.

— Мы уничтожили столько ваших ответвлений, что вы даже не смогли уловить наш след. Разве этого недостаточно, чтобы доказать нашу состоятельность?

— Напрашиваетесь на смерть!

Снежные леопарды были чрезвычайно разъярены. Любое количество провокаций можно было бы бросить в них, и они бы не изменились в выражении, но Дэмиен прямо ударил по больному месту.

Леопарды Бурной Вьюги были чрезвычайно сплоченными. Даже если они жили раздельно и разбросано, все они заботились о своих соплеменниках. Однако быстрые смерти почти половины тех, кто жил за пределами племени, были трагедией, которая затронула их всех.

И теперь, когда кто-то пришел к их двери, заявляя, что был причиной такой трагедии, как они могли оставаться спокойными?

Белки их глаз налились кровью, когда их гнев заставил кровь закипеть. Не заботясь даже о том, чтобы подтвердить правдивость заявления, группа из 10 леопардов с яростью бросилась к Дэмиену и Жуйюэ.

Однако, прежде чем они успели достичь своих целей, громогласный голос раздался в их ушах, словно раскат грома.

— Стой!

Снежные леопарды замерли, прежде чем повернуться к пещерному жилищу и преклонить колени в благоговении. Изнутри вышел снежный леопард, гораздо крупнее остальных.

Его мех был таким же безупречно белым, как и у остальных, но на его теле было видно множество шрамов, означавших суровые битвы, которые он пережил на протяжении всей своей жизни. Самым заметным был глубокий шрам, который тянулся через его глаз и по всему лицу.

Это был вождь племени Леопардов Бурной Вьюги.

— Вы двое утверждаете, что это вы устраивали бойню среди моих соплеменников? — Его глубокий голос был насыщен маной, придавая его ауре некое естественное подавление.

— А если и так?

— У вас есть доказательства ваших заявлений?

Хотя он понимал чувства своих соплеменников, которые хотели немедленно атаковать, он не мог быть столь опрометчивым. Если бы это были не они, кто совершил преступление, их могли послать, чтобы разведать их племя другие племена.

А если это были они, он должен был опасаться их неизвестных методов. Ни один неразумный человек не ворвется в логово тигра без плана, особенно если они только что убили тигрят.

Дэмиен ухмыльнулся вопросу, прежде чем бросить взгляд на Жуйюэ. Закатив глаза, она подняла руку.

— Опустошение.

Слово, казалось, несло в себе древнюю рябь, которая распространилась по окрестностям. Снег под ногами Жуйюэ начал таять, а кустарники и деревья вокруг них начали увядать.

Распространение опустошения продолжалось всего секунду, прежде чем Жуйюэ остановилась, но этого было достаточно. Глаза вождя племени обострились, и его взгляд потемнел.

Он слышал доклады своих соплеменников и даже сам бывал на месте одного из нападений. Он хорошо знал об опустошении, которое оставалось после них.

И увидев это, совершенное прямо перед ним, он не был настолько глуп, чтобы не понять, что это значит.

— Значит, это были вы.

Дэмиен не сказал ни слова, молча наблюдая за вождем племени. Неловкая тишина окутала окрестности.

Однако следующее событие было неожиданным даже для снежных леопардов в окружении.

— Почему?

Хриплый голос вырвался из горла вождя племени, когда он ненавидяще уставился на дуэт.

— Почему вы это сделали? Почему такое несчастье постигло мой клан? По крайней мере, дайте мне этот единственный ответ, прежде чем всё погрузится в хаос. — Его глаза уже были красными от горя, когда он выдавливал свои слова.

Окружающие снежные леопарды также имели скорбные выражения лиц, когда услышали безумный тон, которым говорил их вождь племени.

Дэмиен и Жуйюэ бесстрастно наблюдали за этой сценой.

— Потому что вы слабы.

— Потому что вы слабы, вы стали добычей. Потому что вы слабы, вы не смогли дать отпор. Потому что вы слабы, мы стоим перед вами сегодня без страха. Такова цена слабости в этом мире.

Вождь племени молча слушал Дэмиена, его глаза становились еще краснее. Звук его скрипящих друг о друга зубов был почти слышен.

— Разве мир всегда не так работал? Слабые пожираются, а сильные становятся сильнее. Даже для тех невинных душ, которые не желают видеть этого, это необходимо для выживания. Даже если мы не желаем, чтобы эта невинность была запятнана, это единственный способ для них остаться в живых. Это битва всей жизни, с которой сталкиваются все формы жизни, если желают силы.

Жуйюэ пристально смотрела на него, когда он говорил. Даже если он не показывал никаких признаков, она прекрасно осознавала, что была одной из тех невинных душ, о которых он говорил.

В ту ночь в лесу она непреднамеренно излила ему душу. Он видел борьбу в её сердце.

Жуйюэ никогда не хотела стать сильной. Она раньше была довольна, пока могла счастливо жить в своём клане. Но ситуация вынудила её набрать силу. Это вынудило её стать другим человеком.

Слова Дэмиена, возможно, были жестокими, а их действия по отношению к Леопардам Бурной Вьюги — еще более жестокими, но она была свидетелем реальности. Его слова отозвались в ее сердце.

И, слыша, как глубоко он, казалось, был тронут своими собственными словами, она не могла представить, через что он прошел. Он был даже моложе ее на год, но его твердость и упорство намного превосходили ее.

Не зная мыслей Жуйюэ, Дэмиен продолжил свою речь.

— Безжалостность и решительность, которыми нужно обладать, могут быть рождены лишь через различные переживания жизни и смерти. И если у кого-то их нет, они умрут. В этом отношении я должен поблагодарить вас. Потому что я почти потерял ту безжалостность, которая позволила мне выжить и стоять здесь сегодня.

Дэмиен говорил от всего сердца. Он уже даже не отвечал на вопрос вождя племени, он просто выплёскивал свои обиды. Возможно, вопрос вождя племени что-то зажгло в нём.

Он слабел перед искушениями внешнего мира. Перед любовью, счастьем, отдыхом, приключениями.

Конечно, он не собирался останавливаться. Он любил Роуз еще сильнее теперь, когда они были так долго разлучены, он любил свою мать, которую так много сделал, чтобы спасти, и он любил…

Ну, остальное было излишне говорить.

Приключения также были чем-то глубоко в его сущности. Он жаждал исследовать бесчисленные миры во вселенной и переживать их так, как он это делал сейчас. От этого он ни за что не отказался бы.

Но ему нужно было поддерживать здоровый баланс. Он не мог забыть качества, которые привели его туда, где он был сегодня. Он не мог забыть человека, который был выкован в кровавом мире, каким было подземелье.

Эти эмоции выплеснулись из него, когда он говорил ни к кому конкретно, но все, кто находился поблизости, могли их почувствовать.

Даже эти снежные леопарды. Как бы сильно они ни негодовали на Дэмиена и Жуйюэ, они не могли заставить себя возразить ему. Потому что его слова были самой изначальной истиной, которую все знали, даже если отказывались признавать это.

Пристально глядя на юношу перед собой, вождь племени вздохнул.

— Ясно.

Его гнев немного утих благодаря эмоциям юноши. Даже он отозвался на эти эмоции. Но даже если его гнев утих, кровный долг, возникший между Дэмиеном и его племенем, не мог быть решен всего несколькими словами.

Двое мужчин, один человек и один зверь, смотрели друг на друга с взаимным пониманием и уважением.

И затем плотное убийственное намерение хлынуло в атмосферу и взмыло в небеса.