«Какого чёрта…» — Дэмиен мог лишь тихо выругаться, глядя на это зрелище. Конечно, движущееся само по себе сокровище не было для него чем-то из ряда вон выходящим, особенно если это сокровище считалось квазиразумным, но это было другое. Даже когда сокровище двигалось, его статус неодушевленного предмета ограничивал его. Его движения должны были быть жёсткими и неуклюжими. Но Дэмиен не видел ничего подобного в извивающейся чёрной сфере. Вместо этого его движения больше напоминали движения пойманного червя, пытающегося выбраться из заточения. Оно двигалось так, словно было живым.

«Погоди-ка…» — Дэмиен снова направил своё сознание во флакон, но ему уже было не до осторожности. Он силой проник в Семя Смерти и тщательно изучил его содержимое.

«Что это, чёрт возьми…»

Мана смерти была ожидаема, как и различные эссенции, извлечённые, казалось, из разнообразных трав. Больше всего его потрясло присутствие мелких, почти незаметных, признаков жизни. Аура жизни была слабее, чем у умирающего человека, но тем не менее присутствовала. Продолжая поиск, Дэмиен обнаружил, что Семя Смерти в форме пилюли было чем угодно, но только не ею. Вместо этого оно напоминало свернувшееся существо, маскирующееся под пилюлю.

Словно почувствовав, что его тайны раскрываются, существо развернулось, явив свой истинный облик. Оно напоминало чёрную сороконожку с чешуйчатым и твёрдым экзоскелетом. У него были бесчисленные извивающиеся лапки, которые упирались в стенки флакона, пытаясь зацепиться.

А затем оно собралось с силами и стремительно рванулось вверх, пытаясь сбежать.

— Чёрт!

Дэмиен поспешно опустил крышку и запечатал флакон, снова поймав существо. Существо негодующе зашипело и извивалось, яростно ударяя своим телом о стекло флакона.

Дэмиен и Руйюэ в шоке наблюдали за этим, в то время как выражение лица Зары склонялось больше к любопытству и интересу. Кто бы мог подумать, что это так называемое сокровище на самом деле таковым не являлось?

— Что они, чёрт возьми, пытаются сделать с этим?

— Разве не очевидно? Мы уже предполагали, что они выставляли Семя Смерти на аукцион, пытаясь контролировать глав злого пути, просто не ожидали, что оно будет в такой форме.

— Верно… — Дэмиен мог лишь согласиться. Это предположение было основано лишь на том, что дьяволопоклонники хотели заручиться благосклонностью праведного пути. Но если это существо будет проглочено…

— Это должен быть паразит. Ничего не подозревающая жертва проглотит его, думая, что это пилюля, а оно вторгнется в её разум. Не знаю, превратит ли оно их в собаку или безмозглого раба, но в любом случае это невероятно опасно.

— Мм, единственная причина, по которой существо проявило себя, заключается в том, что его постоянно прощупывали, не потребляя. Если бы оно попало к жадному человеку или к тому, кто слишком горд, чтобы поверить в возможность интриг против себя, это означало бы их гибель.

— Мы должны уничтожить его прямо здесь и сейчас. Мне неудобно носить такое с собой во время путешествия.

— Но как насчёт мастера? Мы должны хотя бы дождаться, пока он осмотрит его, прежде чем принимать такое решение.

— Конечно, он может его осмотреть, но сможет ли он найти что-то, кроме того, что мы уже выяснили? Даже при дальнейшем прощупывании мы сможем выяснить только состав существа, а не его способности. Единственный способ получить настоящие результаты — это заставить кого-то употребить его. Но, очевидно, это нежизнеспособный вариант.

— По крайней мере, с этим я могу согласиться, но всё же считаю, что лучше дать мастеру взглянуть на него.

Позиция Руйюэ была ясной, а её убеждение — твёрдым. Видя выражение её глаз, он знал, что она не уступит, как бы он ни пытался её убедить.

Возможно, говорила паранойя, но Дэмиен чувствовал, что носить такое с собой будет опаснее. Его даже отталкивала эта идея. А его подпространство было бы лучшим местом для хранения, если бы они так решили, поскольку оно не могло быть проницаемо внешними силами, как пространственное кольцо.

— Вздох, ладно. Я послушаю тебя на этот раз, так как знаю, что не смогу изменить твоё решение. Мастер всё равно гораздо могущественнее нас, так что он может найти то, чего мы не смогли увидеть.

Дэмиен неохотно согласился, собираясь убрать флакон обратно в своё подпространство. Однако он столкнулся с неожиданным вмешательством.

— Подожди!

Дэмиен удивлённо взглянул на говорящую.

— Что такое, Зара?

— Можешь… Можешь позволить мне проглотить его? — нерешительно спросила Зара.

— Что?! — воскликнул Дэмиен. — Категорически нет. Я не позволю этому паразиту вторгнуться в твоё тело.

— Но я не думаю, что это что-то сделает! Что-то в моей родословной резонирует с этим существом! Я верю, что стану намного сильнее, если просто получу шанс проглотить его!

И снова это была её родословная. Теперь почти не было причин сомневаться в этом, родословная Зары имела связь с Ноксами.

Обычно звери с родословной Божественного Зверя, как Зара, давно бы уже пробудили свои унаследованные воспоминания от предков, даже если бы это было частичное пробуждение или лишь часть воспоминаний. Но с Зарой такого не произошло. Независимо от того, насколько сильной она становилась, ей никогда не давали никаких намёков на её происхождение. Первый и единственный, что они нашли до сих пор, стал ясен сейчас.

Что касается связи между родословной Зары и Ноксами, то это ещё предстояло выяснить, но чтобы её родословная резонировала с такими сильными чувствами, это не могло быть лишь небольшим родством.

Дэмиен был в смятении. Имея доступ к её разуму, он ясно чувствовал, насколько она отчаялась. Не только ради силы, которую она была уверена получить, но и ради того, чтобы найти хоть какую-то зацепку по этому следу.

Наследие было невероятно важным для зверей, гораздо важнее, чем Дэмиен когда-либо представлял.

У каждого зверя был след родословной Божественного Зверя, это был факт. Однако для большинства зверей этот след был настолько мизерным, что его едва можно было учесть.

Из бесчисленного множества существующих зверей не так много тех, кто мог бы по-настоящему пробудить свою дремлющую родословную. Ещё меньше было тех, кто обладал достаточно сильной родословной, чтобы считаться истинными наследниками.

Но Зара была одной из них. Она не только обладала сильной родословной, но и пробудила её внутри себя с момента рождения. Такова была уникальность так называемого Первого Подземелья, как его назвал пространственный гроссмейстер Курт.

Он также вскользь писал о том, что родословные Божественных Зверей в подземелье были гораздо более сильными, но Дэмиен не придавал этому особого значения до сих пор.

С одной стороны, он не хотел, чтобы с Зарой что-то случилось. Позволить чему-то столь опасному, как Семя Смерти, проникнуть в её тело, было исключено. Но с другой стороны, ему было трудно отказать ей в её искренней просьбе.

— Могу я хотя бы попытаться стереть его сознание, прежде чем отдать тебе? — спросил он, сдавшись.

Но она не дала ему и этого.

— Нет. Я хочу его таким, какое оно есть сейчас. Дэмиен, ты знаешь меня так долго, так что ты знаешь, что я не тот слабый маленький детёныш, каким была когда-то. Пожалуйста, просто доверься мне на этот раз.

Дэмиен беспомощно рассмеялся. Он не мог не вспомнить, как Руйюэ раньше умоляла Тянь Яна.

Когда их отношения стали такими, что ей приходилось так его умолять? Он никогда не считал себя её мастером. Его чувства исходили из другого места. Для него Зара всегда была как невинная и жизнерадостная младшая сестра.

Когда она так повзрослела? Когда она потеряла свою наивность? Он чувствовал себя невероятно виноватым, что такие вещи происходили без его ведома.

В конце концов, он не мог заставить себя отказать ей. Он с самого начала питал к ней огромное доверие, просто невероятно боялся увидеть, как ей причинят боль.

Повернувшись к Руйюэ, он взглянул на неё с таким же беспомощным выражением.

Руйюэ почувствовала сложность, видя это. Это был не его план, и не её, но, как и раньше, она знала, что не сможет убедить его в обратном.

— Вздох, ладно, ладно. Я уже поняла. Я ничего не скажу об этом, и если она сможет успешно проглотить его, у нас будет ещё один могущественный союзник.

Дэмиен расцвёл от её ответа.

— Искренне благодарю. Обещаю, я отплачу тебе за это в будущем.

Руйюэ была немного ошеломлена его улыбкой, но быстро пришла в себя.

— Я не просила никакой платы, дурак, — тихо пробормотала она, скрывая лёгкую улыбку на лице.

Но Дэмиен уже подошёл к Заре, поэтому не смог этого увидеть.

— Если почувствуешь что-то странное, немедленно свяжись со мной. Я извлеку всё из твоего тела, хочешь ты того или нет. Поняла?

— Мм!

Дэмиен тихо вздохнул, снова сняв крышку с флакона. И, как и предсказывалось, существо Семя Смерти выпрыгнуло, пытаясь сбежать.

Но Зара ни за что бы этого не допустила. Одним махом она схватила его ртом и проглотила целиком.