Два часа спустя Дэмиен вновь открыл глаза. С помощью мана-каналов он смог быстро восполнить свой запас маны, подпитывая регенерацию и восстанавливаясь от ран.

Его кожа была обожжена собственной молнией в быстрой попытке закрыть раны, но шрамы, оставшиеся после этого, были несерьёзными, так что он не слишком волновался.

На самом деле, он не возражал против шрамов. Это напоминало ему старые времена, когда он был слабым и беспомощным в подземелье. Тогда его тело было покрыто шрамами с ног до головы, и ему даже не хватало одной руки.

Со временем, по мере непрерывной эволюции его навыка регенерации, шрамы исчезли, и его кожа снова стала безупречной, но было бы ложью сказать, что он не скучал по ним.

Боевые шрамы были напоминаниями. Они были свидетельствами борьбы. В его сердце они несли небольшую сентиментальную ценность.

Отбросив бесполезные мысли, он вновь осмотрел пещеру, чтобы проверить Жуйюэ и Зару. Первая всё ещё пребывала в глубокой медитации, но раны на её теле, казалось, выглядели уже не так плохо. Она скоро исцелится.

Что касается Зары, она добросовестно наблюдала за входом в пещеру на предмет потенциальных угроз. Они недолго находились в этой экосистеме, поэтому было неизвестно, есть ли у пещеры владелец.

Дэмиен решил подумать о своих дальнейших планах, пока ждал исцеления Жуйюэ. Достав талисман побега из своего подпространства, он ввёл в него частичку маны, чтобы проверить, будет ли реакция.

Однако, к его досаде, талисман по-прежнему не срабатывал.

«Что ж, наверное, я не должен был многого ожидать. Даже если мы выбрались из формации пространственной блокировки, это не значит, что мы в лучшей ситуации».

Логически говоря, было бы скорее удивительно, если бы талисман действительно смог должным образом выполнить свою функцию. Горный хребет 3000 Зверей был опасной зоной на протяжении тысяч лет, и за это время было естественно, что бесчисленные культиваторы входили, чтобы испытать удачу.

Если бы такие вещи, как талисманы побега, функционировали в пределах горного хребта, истории и слухи, окружающие его, не были бы столь преувеличены. Культиваторы были существами, склонными к опасности, но в равной степени боялись смерти.

Никто не хотел умереть бессмысленной смертью, прежде чем сможет раскрыть свой потенциал.

Поэтому для культиватора было обычным делом носить при себе талисманы или другие спасательные сокровища. Степень и качество сокровищ, очевидно, отличались бы, но невозможно было бы подумать, что никто с сокровищем, способным телепортировать их обратно за пределы горного хребта, не пришёл бы в опасную зону.

— Покров Тысячи Иллюзий, должно быть, обладает каким-то свойством, предотвращающим дальние пространственные перемещения, — прокомментировала Жуйюэ. В какой-то момент, пока Дэмиен размышлял, она, должно быть, закончила восстанавливаться.

И было нетрудно догадаться о его мыслях, увидев талисман в его руке.

— Мм, это единственное объяснение. Возможно, формация пространственной блокировки была необходима только на окраинах джунглей, где покров не так силён.

— Скорее всего, мы уже покинули зону действия формации во время бегства, но не заметили этого.

— Если так, то остаётся вопрос, что за эфирная стена, которую мы прошли, прежде чем попасть в горный хребет.

Если они уже покинули формацию, то стена, которую они приняли за край формации, была совершенно иным механизмом.

Была ли это другая формация? Если так, то она была ужасающе огромного масштаба. Чем бы ни была эта стена, было легко понять, что она была причиной, по которой Покров Тысячи Иллюзий не вторгался в истинный Горный хребет 3000 Зверей.

— Лёгкий выход никогда не был жизнеспособным, да, — пробормотал Дэмиен, смирившись.

— Это неважно. Я, например, отказываюсь провести остаток своей жизни в затворничестве в этом горном хребте, — ответила Жуйюэ. Её тон был твёрд, не оставляя места для вопросов.

Дэмиен кивнул в знак согласия. — Как бы красиво ни было это место, я не готов провести здесь всю свою жизнь.

Дэмиен был тем, кто жаждал исследовать вселенную и видеть бесчисленные миры, которые она содержала. Он ни за что не стал бы не соглашаться с Жуйюэ.

— Съезд был прерван через месяц этими идиотскими самодовольными инквизиторами, так что у нас осталось примерно 8 месяцев до открытия тайного царства. Отбросив два месяца на путешествие, у нас есть 6 месяцев, чтобы найти способ сбежать.

— Нет, в этом нет необходимости, — вмешалась Жуйюэ, — местоположение тайного царства общеизвестно тем, кто находится в сектах. А с твоими способностями ты должен быть способен телепортировать нас туда, пока знаешь местоположение, верно?

Заметив намёк на провокацию в её тоне, Дэмиен ухмыльнулся. — Конечно. Что-то настолько простое никак не может быть за пределами моих возможностей.

— Тогда решено. Ты уже пробовал связаться с Учителем с помощью талисмана связи?

— Ах… Честно говоря, Дэмиен совершенно забыл об этом. Талисман побега был более ценным из всех, поэтому он придавал ему большее значение.

Достав второй талисман, Дэмиен ввёл в него ману. Удивительно, но он получил положительный отклик.

Талисман потрескивал и подавал сигналы, будто испытывал трудности с работой, но в конце концов через него прозвучал удивлённый голос, хоть и немного искажённый помехами.

— Дэмиен? Я не ожидал, что ты свяжешься со мной так рано.

— Учитель, ситуация не очень хороша. Не думаю, что этот талисман долго продержится, поэтому позвольте мне говорить, прежде чем что-либо ещё.

Дэмиен не терял времени. Он немедленно кратко изложил события, предшествовавшие этому моменту, от месяца, проведённого ими на съезде, до погони, оставившей их в затруднительном положении.

— Что?! Эти ублюдки из Секты Затмевающих Теней посмели?! Хорошо, я слышал твою историю. Я прибуду туда через несколько недель и вытащу вас двоих из этой чёртовой опасной зоны!

— Подождите.

Дэмиен удивлённо посмотрел на Жуйюэ. Она так долго позволяла ему брать бразды правления, что он и не ожидал, что она заговорит сейчас. Тем не менее, он не возражал, передав ей талисман и позволив ей высказаться.

— Жуйюэ?

— Это я, Учитель. Знаю, возможно, самонадеянно с моей стороны просить, но, пожалуйста, дайте нам время разобраться во всём самим, прежде чем вы ворвётесь сюда.

Глаза Дэмиена широко распахнулись от шока, когда он посмотрел на неё, заметив, что она смотрит на него в ответ. Её глаза были наполнены своего рода убеждённостью, которой он никогда прежде у неё не видел.

— Могу я спросить, почему? — ответил Тянь Ян. Его голос был странно спокоен, в отличие от того, что можно было бы ожидать от того, кто только что услышал нечто столь нелепое.

— Причина проста. В нынешнем состоянии мы слишком слабы.

Дэмиен нахмурил брови, услышав это всеобъемлющее утверждение, но в конце концов не мог не согласиться. Действительно, они были слишком слабы в великом плане вещей.

Если бы их осадили эти фигуры в плащах в любых других обстоятельствах, без внешней помощи покрова и других природных факторов, было бы неизвестно, смогли бы ли они сбежать относительно невредимыми, как это произошло.

— Горный хребет 3000 Зверей — невероятно опасная зона, я это знаю, но такая зона — именно то, что нам нужно для нашего роста. Эта среда идеально подходит для практического боевого опыта и непрерывного повышения уровня.

— Я, возможно, рискую не уложиться в срок, но, пожалуйста, позвольте нам 7 месяцев поступать по своему усмотрению в пределах горного хребта. Если мы не свяжемся с вами после отведённого времени, вы можете расценивать это как нашу неудачу и прийти спасти нас.

— Я никогда не просила слишком многого и не была слишком своевольной с тех пор, как вы начали меня тренировать, но хотя бы раз я хотела бы по-настоящему испытать суровость и жестокость реальности. Я хочу закалить себя в пламени и возродиться существом с истинной силой.

Тянь Ян молчал целую минуту, прежде чем ответить.

— Хорошо. Я чувствую твою решимость даже через талисман. Я был бы глупым мастером, если бы отказал тебе. Все, кто желает силы, должны испытать себя в настоящем бою, и это единственное, чего я воздерживался вам позволять все эти годы.

— Возможно, это старость берёт своё, делая меня таким чрезмерно опекающим. Раз уж ты так сказала, я уверен, что вы оба согласны. Просто помни, если я не получу никакого обновления через 7 месяцев, я ворвусь туда без колебаний и вытащу вас двоих, хотите вы этого или нет.

Талисман снова взорвался искрами, прежде чем потухнуть, оставив разговор незавершённым. К счастью, они смогли передать то, что хотели, и получить положительный отклик.

Дэмиен безмолвно слушал разговор между мастером и ученицей. Хотя он также числился учеником Тянь Яна, он никогда не придавал значения таким формальностям. Можно сказать, что связь между ними была всё ещё относительно слаба.

Однако для Жуйюэ всё было иначе. Она более или менее была воспитана Тянь Яном на протяжении многих лет, и их связь была ясна как день. Из тона Тянь Яна он мог даже заключить, что их связь была почти родственной.

Он не видел причин вмешиваться в такие отношения или разговор. Кроме того, он соглашался со всем, что она сказала. Это действительно была идеальная среда для непрерывного повышения уровня, и, возможно, это даже подарит ему новую черту, если ему повезёт.

В отличие от неё, он уже был закалён бесчисленными битвами, но у него всё ещё были вещи, которые ему нужно было улучшить. Если не его сила, то его разум нуждался в серьёзном улучшении.

Он всегда был грубой силой. Он принял это и действительно не мог отрицать. Он был тем типом человека, который бросался с подавляющей силой и достигал властной победы.

Но последние события подсказали ему, что этого недостаточно. Ему нужно было научиться использовать смекалку и быть хитрым в бою. Ему нужно было научиться разрабатывать стратегии.

Эти 7 месяцев станут его первым шагом на этом пути.